在一脚踹开了黄金峡这座号称汉中东大门的天险，让荆襄大军顺利地涌入汉中平坦富庶的平原腹地之后。
摆在荆襄大军所有高级将领，以及那位端坐中军帅帐的陆沉面前的问题，便从黄金峡外那焦头烂额的“该怎么打”，变成了看着堪舆图上那密密麻麻的城池标注，而陷入沉思的“该打哪儿”。
没办法，汉中这地方，虽然整体的疆域版图算不得如何辽阔，甚至可以说是有些逼仄狭长。
但就在这片平原腹地之中，其大小城池、乡野军镇，以及那些依山傍水建立起来的豪强坞堡，却也当真星罗棋布，密密麻麻地散落在汉水两岸。
若是按照以往攻城略地的老规矩，想要将这片土地全数攻占，将每一座城头的旗帜都换成荆襄的黑旗。
那没个几个月，甚至是大半年的水磨工夫，根本就不可能做到！
毕竟，汉中这地方，可不像荆襄当年赤眉之乱时那般，地方上的老百姓，早已经被折腾得麻木了，他们才不在乎城头上挂的是什么旗帜，只要能有条命在，有口饭吃，都能心安理得地继续埋头种地，权当没看见。
而那些地方上的官兵，大多也是被打跑了就作鸟兽散，断然是不会想着再集结起来反攻城池的。
但汉中不同。
大乾朝廷在此地苦心经营了两百年，这里是钳制巴蜀的重镇，历代汉中守将皆是朝廷的心腹悍将，此地的行政戍卫体系早已经根深蒂固。
所以，在这个节骨眼上，但凡荆襄大军的主帅脑门子搭错了根筋，觉得天险黄金峡已失，这汉中平原便再无反抗之力，觉得可以贪功冒进，一座城一座城地碾过去，妄图在短时间内将汉中全境彻底纳入荆襄版图。
那么，大军最可能的结局，便是拖死在这片平原腹地之中。
这次出征的战卒，加上民夫辅兵一起的后勤消耗，每日都是一个庞大数字，一旦被拖入无休止的治安战和攻坚战，会让大军锐气尽丧不说，到时只要某一次因为久攻不下而士气受挫、兵疲将乏，那么等待他们的，便极有可能是从北面关中强行跨越秦岭集结而来的朝廷兵马，亦或者是从南面剑阁出关、妄图分一杯羹的蜀军！
但很显然，陆沉是不会犯这种错的。
在越过黄金峡，踏上那片平原的第二日。
一道道盖着主帅大印的军令，便从中军大帐飞向了各营各部，主次分明，将八万纯粹战卒和近十万随军转运的民夫，调配得井井有条。
首先，大军不再完整集结，而是悍然兵分三路！
陆沉亲自坐镇中路主力，包含了神机营大部在内的四万精锐兵力，战略目的简单粗暴--那便是完全放弃一切不必要的纠缠，负责在正面平原上，以泰山压顶之势，碾碎、驱赶任何敢于挡在正面的朝廷主力。
大军沿着汉水谷地，浩浩荡荡西进。
而这中路大军首要拿下的目标，便是城固与南郑这两个重镇！
城固，地处汉中平原的交通要冲，周遭良田万顷，水网密布，历来便是汉中东部的产粮重地。
城固守军本就因为黄金峡的陷落而军心涣散，只是略作抵抗，便被压境大军给打得跪地乞降。
而拿下城固后的第一时间，大军并没有像当初征讨荆南一样，安抚城中百姓，清算地方官员，颁布政令安定人心。
而是全城戒严，征发青壮，调配辅兵民夫，在此地迅速设立最高级别的转运大营！
那些从上庸历经千辛万苦运来的粮草，那些从襄阳府库中拨发的军械，终于不需要再堆积在逼仄山谷或者深山老林之中，而是源源不断地涌入城固的府库。
这一手落子，不仅让荆襄大军自出征以来就紧绷的后勤压力骤然锐减。
更是等于在汉中的腹心之地，建立起了足以支撑后续所有战役的后勤枢纽！
有粮草，有军械，且转运水路再无阻碍，大军才好全无后顾之忧地作战。
于是，稍作休整后，大军马不停蹄，兵发南郑。
南郑，是大乾朝廷在汉中的郡治所在，也是整个汉中毋庸置疑的政治、经济与文化中心。
但此刻的南郑，严格意义上或许还不如城固难打。
毕竟在之前，其主将臧岩为了趁着荆襄绕过山林的奇兵立足未稳，便带着城内精锐主力出城，妄图在城外旷野上一口吃掉对方。
结果那一战跨越山岭的是神机营，火枪战术第一次成建制地出现在这世上，朝廷的精锐被那些喷火的管子打得溃不成军，臧岩带着残兵败将仓皇逃回城内，连胆气都被打没了。
后来，神机营那支奇兵虽然并未选择就地攻城，但转头就去配合正面大军攻下了黄金峡，这等天险短短几日内便宣告陷落的噩耗传到南郑，虽说城内还剩下不少兵力，甚至还在仓促间新募了大量的乡勇青壮，堆在城墙上。
但在接到荆襄大军已经摧枯拉朽般攻下城固，正浩浩荡荡兵发而来的消息后。
守将臧岩，站在那高耸的城楼上，看着手下那些双腿打颤的士卒，便知道，这城，不可能守下来了。
未战先怯，军心已死。
城内的将校几乎没有经过任何的争吵，便默契地统一得出了“避其锋芒，保存实力”的意见。
臧岩从善如流，带着主力，裹挟了那些征募来的乡勇，打开了西城门，朝着汉中西面的最后一道屏障定军山，一路狂奔退却。
于是，连像样的抵抗都没有，南郑就此轻巧易手，被荆襄大军兵不血刃地接管。
当然，作为大乾朝廷在汉中的郡治，这座城池的陷落，其意义远超于城池本身。
它意味着，大乾朝廷在这片“天府之冠”长达两百年的统治体系，在法理和实际控制上，皆已名存实亡。
大旗倒了，人心也就散了。
这也为荆襄大军的另外两路偏师扫清外围、扩大战果，提供了极大的助力。
譬如北路清扫军，这支由贺拔虎担任先锋，约莫两万步卒，配属了少量神机营作为攻坚火力的偏师，其任务是沿着秦岭一路向西，清扫那些散落在山麓间的各处隘口与县城。
其核心战略，便是要彻底切断汉中北部各地守军南下驰援南郑、或者向西集结的道路。
贺拔虎这等好战如命的浑人，得了这等放开手脚的军令，自是如鱼得水，率军毫不留情地沿着秦岭南麓狠狠刮了过去。
那些听闻南郑陷落，本就惶惶不可终日的隘口守军，哪里挡得住这等刚刚大胜的虎狼之师？
大军所过之处，纷纷望风而降。
而南路的牵制军，虽然兵力最少，只有区区万余人。
但这支军队的成分却极特殊，大多是以早期南征时，那些在荆南打出了丰富山地战、丛林战经验的老营头为主。
军中将领，也大多是当初南征时的老面孔，带着兵力沿着大巴山北麓快速推进，逢山开路，遇水搭桥，专门去攻取那些隐藏在崇山峻岭之中、通往南边巴蜀腹地的侧翼隘道。
陆沉给他们的任务只有一个：彻底切断汉中境内那些被杀破了胆的守军，想要南逃蜀地去接触剑阁的任何可能！
关门打狗，一只都不能放过！
总体而言，整个汉中战事，在这位已经开始名扬天下的主帅微操之下。
三路大军的动作，皆是干脆利落到了极点，这等凌厉攻势，几乎没有给汉中各地那些散落的守军留下任何整合兵力、组织起有效反抗的缓冲机会。
在陆沉下达的军事任务中，那些标注了红圈的战略要地、交通枢纽，都在用一种让朝廷守军瞠目结舌的速度被逐一拔除。
而对于另外一些地方。
比如那些位于偏远山坳、地势险要但却缺乏战略纵深，且物资贫乏反抗激烈的小城--诸如勉县等地。
荆襄军则是极为克制，绝不在这些地方浪费时间，也绝不拿士卒的命去毫无意义地填城墙。
而是直接采取了暂时放弃，或是留下少量兵力围而不打、彻底切断其与外界联系的策略。
毕竟，这些地方虽然也驻扎不少朝廷官兵，但由于其孤悬于汉中主干道之外，对荆襄三路大军的推进势头，根本构不成任何实质威胁。
在整个汉中东部平原战火连绵，连南郑都已经陷落，且汉中暂时没有任何援助兵力的情况下。
这些犹如汪洋中一叶孤舟的城池，城中的守军粮草耗尽、士气崩溃，也只不过是时间早晚的问题罢了。
不战而屈人之兵，方为上策。
随着时间一天天过去，在这等攻势下，黄金峡、城固、南郑的接连陷落，以及另外两路大军的兵锋横扫。
汉中东面的大片平原沃野，几乎已经彻底易手。
但在这片已经快被打烂的汉中盆地内，依然还散落着数万大乾朝廷的地方戍卫军队，以及那漫山遍野的败军溃卒。
面对这些数量庞大，虽然丧失了建制，但如果被逼入绝境依然可能爆发出战力的残敌。
寻常的统帅，或许会为了追求战功，下令大军分兵进行耗日持久的大规模歼灭战，务求斩草除根。
但陆沉没有。
他仍旧循着一开始定下的那个思路，在不断调拨三路大军，自东向西排开阵势，合围着稳步前压的情况下。
下令，在北部故意露出些缺口，像赶羊一样，将所有零散的朝廷兵马、那些在田野和村落间流窜的败军溃卒，全部向北面驱赶。
而北面，有什么？
那是横亘在关中与汉中之间，连绵数百里的秦岭山脉！
秦岭，地势险恶至极，山高谷深，常年云雾缭绕，毒虫猛兽出没，最关键的是，那里面物资匮乏，全是石头和树木，没有多少可以充饥的东西。
自古以来，想要穿越秦岭，就只有依靠那些在悬崖峭壁上开凿出来的古栈道，如子午道、陈仓道、褒斜道等。
而如今。
这些被荆襄大军吓破了胆，失去了统一指挥和粮草辎重的朝廷溃兵。
在身后如影随形的驱赶下，只能别无选择地涌入了秦岭的诸条古道之中。
而当他们在秦岭中苦苦挣扎求生的时候。
荆襄的北路大军，早已经在各条谷口的下方，设立起了封锁线，不仅断绝了这些溃军在山中撑不住、想要掉头重新南下逃回汉中平原的念头。
更是阴毒地，利用这股填满了整个秦岭栈道、几乎陷入疯狂状态的溃兵洪流，彻底堵死了秦岭内部连接关中与汉中的所有交通线！
这下，就轮到远在千里之外的长安朝廷彻底傻眼了。
......
傻眼这个词其实真的不夸张。
满朝文武，甚至包括那位垂帘听政的太后在内，所有人在听到军情的那一刻，大脑估计都是空白的。
怎么会这样？
南阳的战事不是才刚刚消停吗？
朝廷在方城吃了大亏，虽然丢了南阳，但看荆襄的架势并没有要北出方城逐鹿中原的意思，这事也就只能这么算了。
而大部分的京城禁军，以及从关中地区征召而来的戍卫兵力，现在还在武关道上往回走着呢，大军撤回关中休整，绝不是十天半个月就能完成的事情。
所有人都以为，南阳那边既然没有爆发出全面战争，荆襄也见好就收，那么好歹也是能有短暂喘息之机的。
谁曾想！
南阳那边是不打了，结果汉中那边，又毫无征兆地爆发了一场足以颠覆西南格局的大战！
这到底是有多大的胃口，才会选择在南阳、汉中两面同时开战？！
而且，打得还是如此的摧枯拉朽，局势崩坏的速度，简直快得让人以为是在做梦。
黄金峡半月破关，城固一日陷落，南郑守军不战而逃...那可是汉中啊！是大乾钳制西南的咽喉！
现在，这等噩耗飞入长安，摆在朝廷诸公、摆在龙椅上那位小皇帝和珠帘后那位太后面前的，已经不是该如何调兵遣将去驰援汉中的问题了。
真正悬在他们所有人头顶，让他们夜不能寐的事情是--如果，如果那个盘踞荆襄的反贼头子。
那个老实安分了整整一年，不声不响就有了这等底气悍然翻脸的顾子珩！
如果他真的不顾一切，在打通了汉中、站稳了脚跟后，强行想要越过秦岭，来打关中，来打长安，那该怎么办？！
这听起来不切实际。
但在大殿之上，没有一个官员敢拍着胸脯说“绝不可能”。
毕竟，所有人都没有忘记，荆襄政权的出身可是赤眉！
当初就曾经有一个疯子，带着大军死磕中原，不管不顾地冲着长安呲牙，甚至一度快摸到了虎牢关，让整个朝廷为之震动。
谁敢保证，如今羽翼丰满、兵强马壮的荆襄，会不会突然学上一学那股疯劲？
所以。
尽管汉中战役悍然爆发的消息，短短一日内便震动了整个长安，让所有人都瞠目结舌于汉中守军的废物程度。
但却没多少人第一反应便是提起出兵之事，反倒是都在怕这家伙以往的妥协与安分，其实都是在为今日的玩命做伪装。
而另一方面。
所有人都在背地里咬牙切齿地痛骂这顾子珩的脸皮到底是有多厚！
他明明就是图谋巴蜀，为了扩张地盘，却偏偏在出兵之时，还要昭告天下，写下那么一篇洋洋洒洒的《伐蜀檄文》！声泪俱下地控诉蜀王世子大逆不道，弑父篡位，将自己标榜成了一个心系天下、为了维护大乾礼教纲常、为了替朝廷讨伐逆贼的“大乾忠臣”！
搞得好像他出兵汉中、剑指巴蜀，真就是为了朝廷着想，为了大乾的江山社稷一样！
其无耻程度，简直令人发指！
一时之间，长安朝堂之上，群情激奋，唾沫星子横飞。
据说，当抄录的《伐蜀檄文》送进宫时，连一向喜怒不形于色的太后，都气得浑身发抖，一连两三日都没能用下早膳。
大朝会更是连着开了三天。
光是出列义正言辞、引经据典，声讨顾怀其人、考据其家风门第必出奸佞，以及痛斥其狼子野心的清流文官，就不下三十个！
有些骂得兴起的文官，甚至于为了争抢些虚无缥缈的事情，例如“若是日后此獠伏诛，被押往京城，到底该由哪个衙门、哪位大人去主审”的先后顺序，不顾体面地争吵起来。
可见，这大乾朝堂上下，对顾怀是恨到了什么地步。
但。
无论朝廷的大人们怎么跳着脚骂娘。
摆在他们面前的应对选项，终究不多了。
甚至于，面对那篇荒谬绝伦的《伐蜀檄文》，此时的朝廷，连立刻拟定下一道针锋相对的讨贼檄文，将顾怀重新从州牧的位子上剥落，再次将其打成十恶不赦的叛逆的行为。
都得慎之又慎！
还是怕他急眼。
因为谁也不知道，如果朝廷在这个时候下了严旨痛斥，这个行事向来出人意表的家伙，会不会突然觉得蜀地不好打了，或者是觉得受到朝廷侮辱，犯了失心疯。
干脆不去打蜀地了，就顶着这叛逆的名头，选择尽起大军，悍然北上，和朝廷来个鱼死网破、一决生死，彻底打破这天下如今还勉强能维持的稳定了！
最终，在经历了数日的扯皮推诿和权衡利弊之后。
大乾朝廷，捏着鼻子，下了一道措辞微妙的旨意。
先是驳斥了荆襄的《伐蜀檄文》。
表态说，蜀地并无大乱，蜀王乃是因病薨逝，世子袭爵名正言顺，一切顺利，其余诸子，也已遵照朝廷旨意，前往各自封地就藩。
蜀地一片祥和，根本不需要荆襄多管闲事。
而后，才是严厉勒令荆襄即刻退兵，若是引起西南动乱，则朝廷就要下令蜀地、中原、江南三地共同讨逆了。
一时之间，看过这旨意的人皆是面色复杂起来...俨然已经知道，哪怕是在朝廷眼中，荆襄如今，要么是足以撼动朝廷根本的反贼，要么便是需要朝廷哄着的...强藩了。
而在下达这道旨意的同时，兵部十万火急地下令，加急召回还滞留在武关道的关中兵力，紧急封闭秦岭北麓的所有大小谷口，传令蜀地集结大军，即刻驰援汉中！
征调所有能征调的民夫，在那些谷口处连夜修筑城墙、挖掘壕沟，严防荆襄大军借着溃兵的掩护，借势突入关中平原。
同时，向汉中境内那几个还未被荆襄攻破的残存城池据点，下达了军令：死守待援！
没有朝廷旨意，擅退者斩立决！
至于援军在哪儿？
那就不知道了。
反正这也已经是目前的大乾朝廷能做到的极限了。
于是。
在大部分散兵游勇被驱赶着北上，涌入秦岭。
在汉中东部平原的城固、南郑等腹地重镇接连陷落，粮仓武库尽归荆襄所有。
且明知道长安朝廷已经无力南下驰援的这等情形之下。
那位之前在南郑城外被神机营打破了胆，后来又匆忙弃城而逃的汉中主将臧岩。
率领着他手下的最后精锐兵力，沿途收拢戍军残部，一路狂奔，最终退守到了汉中西部的咽喉要地--定军山。
这里，也就顺理成章地，成为了大乾朝廷在汉中全境之内。
唯一可守、也必须死守的最后一点希望了。
这倒也合理。
毕竟，只要稍微懂点兵法，看过汉中堪舆图的人都会明白。
定军山，绝不是一座寻常山丘。
要知道，定军山并非一座孤立于平原之上的山峰，它是由整整十二个连绵起伏、犬牙交错的山头连并组成的庞大山系，当地人敬畏地称之为“十二连珠山”。
这片山脉，山势呈近东西走向，绵延二十余里，地貌复杂，有的地方陡峭如削，有的地方幽深如渊，犹如一道天然的马鞍形屏障，横亘在汉水之南。
其主峰更是高耸入云，居高临下。
站在此处主峰之上，不仅可将汉中西部的广袤平原尽收眼底，任何敌军的调动都无法遁形。
更重要的是，它与西北方向的另一处天下险关--阳平关，形成了一个完美的掎角之势。
两处天险互为依托，无论荆襄大军主攻哪一处，都会遭到另一处从侧翼的袭击。
而在定军山脉的背侧。
还有一处老天爷赏下的绝佳军事地形，名为“仰天洼”。
这是一个巨大的天然盆地，形似一口锅底，广阔平坦，且水源充足，足以在此屯驻那数万兵马而不显得拥挤，是绝佳的藏兵、囤积之地。
对于朝廷官兵而言，汉中东面的平原虽然已经尽失，大部分城池已经落入敌手。
但只要这巍峨的定军山还在他们脚下，汉中西部的防御就没有彻底瘫痪。
他们，就没有全盘皆输！
更重要的是，在这令人绝望的溃退之中，定军山已经成为了这数万大乾守军心底最后的心气支柱。
他们不得不幻想着：只要在这里守住，只要凭着这天险耗尽荆襄大军的锐气，熬过这段最艰难的日子，等到关中的主力援兵一到，这汉中的局势，就还有翻盘的希望！
因此。
那些残存在汉中西部，从各处小城小镇中撤退出来的大乾官兵，如同百川归海一般，全部向着定军山集结。
在这股心思的驱使下，这些之前连和荆襄大军战上一场都没有勇气的士卒，倒也有了些韧性，夜以继日地在那十二座山峰上修筑军寨。
依托着陡峭的山体，工匠和士卒们日夜不停，开凿出了层层叠叠的藏兵洞，漫山遍野的松柏被砍伐，化作了一道道坚固的栅栏和遍布山坡的拒马阵。
在各处制高点、以及那些敌军想要仰攻必须经过的山道狭窄处，更是布置了堆积如山的滚木与礌石。
最重要的是。
汉中本地的戍卫兵力，向来善用威力大、射速快的连弩。
臧岩将武库中压了不知道多少年箱底的东西全都搬了出来，大量部署在了定军山那层层叠叠的防线之中。
居高临下，以逸待劳。
硬生生地将这座本就险峻的山脉，打造成了屹立在汉中西部的军事堡垒。
于是。
就在四月二十一这一天，当清晨的薄雾渐渐散去。
一面面猎猎作响的荆襄大旗，伴着沉闷鼓声，缓缓出现在了定军山上那些眺望的朝廷士卒布满血丝的眼中。
兵围。
定军山！
......
当陆沉率领着目前没有作战任务，完成集结的近四万主力，抵达了定军山东面的广阔平原后。
向来以攻势如火，雷厉风行而闻名荆襄的他，这一次却并未急于下令击鼓进攻。
在中军大帐刚刚立起，甚至连寨墙都还未立起的时候。
他便带着亲卫，在步卒的拱卫下，策马离开大营，绕着定军山那绵延的山脚，缓缓地巡视着。
整整一个下午。
他从始至终未开口，只是微微仰着头，视线扫过那高耸的山体，扫过那些掩藏在树林和岩石后的阵地，扫过每一处敌军可能布置了陷阱的仰攻路线。
随行的几名参军，策马跟在陆沉身后，看着山上那森严得让人头皮发麻的阵地壁垒，皆是眉头紧锁。
终于，在返程过程中，一名老成的参军忍不住，沉声进言道：“大帅，此地山势实在是太过陡峭，敌军又是居高临下，占尽了地利。”
“不仅如此，观其阵势，那臧岩显然是把汉中西面大部分兵力都压在这山上了。”
“若是我军按常规战法，强行结阵仰攻，就算有火器在...其威力也会在仰射中大打折扣，且还会遭到敌军连弩和礌石覆盖打击，如此一来，我军怕是只拿下其中一两座山头，伤亡就必定极重了！”
陆沉听着分析，倒没有开口驳斥，能被选做大军的参军幕僚，这些人当然是有真本事的，只是不善带兵而已，但在战场理论、补全将领思路这些方面颇有建树，任何一个合格的主帅都会认真听上一听。
只是采不采纳，那就得看情况了。
许久。
陆沉终于收回目光，没有回答参军关于伤亡的担忧，只是扯了扯缰绳，调转马头。
“传令。”
“明日清晨，先遣一营步卒，不必求胜，只作试探进攻。”
次日清晨。
天刚蒙蒙亮，定军山东面的平原上，便响起了沉闷肃杀的战鼓声。
约莫两千名披甲的荆襄步卒，在军官的呵斥声中，排列成了方阵，举起了足以覆盖大半个身子的重盾，在鼓点声中，缓缓地向着定军山的山脚推进。
半山腰。
隐藏在阵地后的朝廷官兵将领，死死盯着下方那缓缓逼近的战阵，当估摸着敌军前沿，已经完全进入了连弩的最大杀伤射程时，那将领猛地抽出腰间战刀，双目圆睁，嘶声大喝：“放箭！！！”
刹那间！
前沿阵地上，数百张被绞盘拉得紧绷的强弩，以及西南地区特有的连弩，在同一时间被扣动了机括。
箭矢遮天蔽日般地掠过山脚，狠狠地砸向了那个荆襄的盾阵！
“啊！”几声惨叫传来。
尽管举着重盾，但那些势大力沉的强弩破甲锥，依然有部分生生穿透了盾面，或者从盾牌的缝隙中钻了进去，射翻了前排数十名荆襄的士卒。
盾阵，出现了一丝缺口。
“不要停！不要乱！保持阵型，继续推进！”阵中的队正大声呼喝，指挥着后排的士卒顶上前去，试图填补缺口。
然而。
朝廷守军准备了这么些日子的打击，才刚刚开始。
紧接着那波要命的箭雨，沉闷的响声从更高的山坡上传来。
数十根粗壮得需要两人合抱、连残留枝丫都被削尖的滚木，被守军推下了陡坡。
这些滚木顺着倾斜的山势，越滚越快，轰隆隆地翻滚而下，直接撞进了那盾阵之中！
“砰！”
木屑纷飞，骨断筋折。
重盾在这等滚木面前，就如同纸糊的一般，连带着一整片举盾的士卒，直接被砸得横飞出去。
原本还能维持严密的方阵，在这等地利压制下，也不免被砸得四分五裂，血肉横飞。
这场试探性的仰攻，仅仅持续了不到半个时辰。
在丢下了三百余具残破不堪的尸体，连山脚下那最外围阵地的第一道拒马鹿角都没能摸到之后。
平原后方，荆襄中军的方向，便适时地传来了清脆的鸣金收兵之声。
残存的千余名荆襄步卒，如蒙大赦，举着满是箭矢的残破盾牌，狼狈地退回了本阵。
定军山，次峰瞭望台上。
汉中主将臧岩迎风而立。
他双手扶着栏杆，看着山脚下如同潮水般退去，只留下满地狼藉的荆襄敌军。
那张自从南郑惨败后便一直阴云密布的脸上，终于，缓缓浮现出了一抹如释重负与不屑冷笑。
“数千精锐步卒，”臧岩冷哼一声，语气中满是报复快意，“阵型严整又如何？甲胄精良又如何？在老子这定军山面前，连半个时辰都撑不住，连老子外围的第一道鹿角都没摸到！”
“陆沉，名震南方的将星？”
“呵，如今看来，也不过如此！”
他直起身，看着平原上，那座绵延数里、黑旗如林的荆襄营寨。
对着左右那些同样面露喜色、士气大振的将校们，沉稳笃定地说道：“诸位都看到了吧？”
“此地山势之险峻，远超寻常，咱们在这山上布置的三道防线，层层叠叠，互为掎角！”
“就算他陆沉手里握着数万大军，可在这等地形面前，他的大军也根本铺排不开！”
“他若是想强攻，就只能像今天这样，添油一般一批批地把人往山上送，来给咱们的连弩和滚木当靶子！”
周围将领一阵应和，喜气洋洋，山下阵地也传来阵阵官兵的喜悦呼喊。
臧岩见颓败了许久的军心此刻终于是回升了起来，一拍栏杆：“传本将令！告诉各营弟兄，只要咱们稳扎稳打，不贪功冒进出营野战。”
“只要在这山上，拖住他陆沉十天半月！”
“关中的主力援军必定能够打通栈道，赶至此处！到时候，咱们据险而守，援军从后方包抄。”
“内外夹击之下，便是他荆襄反贼，全军覆没、葬身汉中之日！”
众将校听得热血沸腾，再次齐齐抱拳应诺。
就在这时。
一名平日里颇为谨慎的偏将，犹豫了一下，还是上前一步，压低声音问道：“将军，今日贼人试探，用的是传统步卒。”
“可若是明日...他们派出了那种能隔得老远取人性命，唤作‘火枪’的东西，又该如何应对？”
此言一出。
瞭望台上的气氛，立刻诡异地安静了下来。
原本还挂在臧岩脸上的那一抹得意冷笑，也渐渐凝固，随后，他的脸色以肉眼可见的速度阴沉了下去。
火枪。
提起这个，臧岩便觉得心口一阵抽痛。
这个问题，其实自从他从南郑城外捡回一条命，以及后来在逃亡的路上，在这定军山上，他都已经想了很多个日日夜夜了。
甚至连做梦，都会梦到那一幕。
毕竟，那种不讲道理的未知武器，给他们这些传统武将带来的阴影，实在是太大，太深了！
这年头任何一个将领，只要是亲眼在战场上遇见了那种东西，看到自己麾下最精锐的甲士，连敌人的衣角都没摸到，便在百步之外被一种看不见的力量成片成片地射倒。
都得痛苦地觉得，自己前半辈子熟读的那些兵书、推演的那些战阵，全都他娘的白费了力气！那些过往在尸山血海中积累起来的战争经验，在那种武器面前，完全就是笑话！
更要命的是，这玩意儿，是敌人独有的！自己这边连听都没听过！
根本就不知道那东西是什么原理，到底是怎么击发的，它能打多远，它的缺陷是什么，它的威力极限又到底在哪里？
一无所知！
应对？如何应对？你问他臧岩？他他妈哪儿知道该怎么应对？！
但在眼下这种刚刚提振了一点士气，需要所有人同仇敌忾的关键时刻，作为主将，他无论如何也不可能当着众人的面，说出这种动摇军心的丧气话来。
所以他也只能压下心头悸动，脸色恢复了那副成竹在胸的冷厉，冷冷扫了那名偏将一眼，沉声道：“慌什么！”
“那种诡异的东西，造价必定不凡，工艺也定是复杂！荆襄就算倾尽全力，又能装备多少士卒？根据各地战报来看，满打满算，也不过就是在南郑城外见过的那些罢了！”
“更何况，就算那东西在平原野战中威力惊人。”
“可别忘了，咱们现在是在守山！”臧岩指着脚下的陡坡，“仰射时，连弓弩都会受影响，他们那玩意儿难道就不受影响了？而咱们有强弓硬弩，居高临下，未必就会被它压制！”
“只要咱们占据地利，用落石和箭雨将他们压在半坡，他们那火枪再利，难不成还能把这座定军山给轰平了不成？！”
“都给本将把心放进肚子里！死守定军山，我军必胜！”
有了主将这番信誓旦旦的保证，将校们心中的那一丝疑虑，也算是被暂且压了下去。
当天入夜后。
定军山上的朝廷官兵，吃过了晚饭，正缩在阵地和藏兵洞里休憩。
突然。
负责在外围放哨的哨兵，隐隐约约地听到，山脚下的平原方向，传来了一阵阵窸窸窣窣的声响。
那声音很杂乱，倒像是在刨土，但由于今夜天色阴沉，星月无光，夜色浓重如墨，从山上往下看，根本看不清山脚下到底是个什么究竟。
虽然敌军始终未有进攻迹象...但哨兵还是不敢怠慢，立刻将这个异常的情况，一层层地上报给了正在大帐中歇息的主将臧岩。
臧岩听完汇报，思索片刻后，竟是连披甲出帐去查看的兴趣都没有。
他斜倚在帅案上，不以为意地冷笑了一声：“大惊小怪。”
“敌军白日里强攻不成，吃了大亏，这黑灯瞎火的，还能干什么？”
“无非就是想趁着夜色掩护，偷偷摸摸地派些辅兵过来，想把咱们设在山脚下最外围的鹿角和木栅给破坏掉，好为明日的攻山扫清障碍罢了。”
他随意地挥了挥手：“不用去管他们到底有多少人，去传令半山腰的弓弩营。”
“朝着声音传来的方向，随便派人多射几轮火箭下去，警告他们一番便是，其余人，抓紧时间歇息，明日怕是还要一场硬仗要打。”
军令传下。
半山腰的守军象征性地朝着黑暗中放了几轮火箭。
火箭在夜空中划过弧线，落在山脚，照亮了方圆几十丈的距离，但除了泥土和杂草，什么也没看到，阵地外围的各种防御手段也完好无损，那窸窸窣窣的声音倒是停顿了一下，随后却又固执地响了起来。
守军见状，也就懒得再浪费珍贵的箭矢，由着他们在山下折腾去了。
然而。
当第二天的太阳升起，晨曦微光再次照亮了定军山东面平原的时候。
照例登上瞭望台，准备视察敌情的臧岩。
在看清山脚下的瞬间，双手猛地抓紧了栏杆，呼吸急促起来。
就在距离定军山山脚最外围的拒马防线，前方约莫三百步左右的地方。
那本该是一片平坦草地的旷野上。
一夜之间。
竟然被荆襄的大军，硬生生挖出了一道东西走向、横亘在两军之间，长达两里有余的壕沟！
那壕沟的规模，让见多识广的臧岩都感到有些不可思议，看起来几乎能将一个成年壮汉完全隐藏其中。
而那些被辅兵们连夜挖出来的泥土，并没有被运走，而是规律地，全部堆砌在了那道壕沟面向定军山的一侧，拍打压实，形成了一道半人高的矮胸墙。
臧岩眼皮直跳起来。
三百步！
这个距离，不远不近，刚好避开了山脚阵地朝廷守军手中，那些强弓硬弩自上而下抛射的最大杀伤射程！
箭矢落到那里，早已是强弩之末，没了什么威力。
臧岩沉默盯着那道彷佛凭空出现的壕沟，眉头皱成了一个川字。
花了整整一晚上，在官兵阵地的对面挖个这么深、这么长的壕沟，就是为了躲避箭矢？
那他妈你不上来挨箭不就完了吗，何必花力气这么折腾？
这陆沉，到底想做什么？
摆在荆襄大军所有高级将领，以及那位端坐中军帅帐的陆沉面前的问题，便从黄金峡外那焦头烂额的“该怎么打”，变成了看着堪舆图上那密密麻麻的城池标注，而陷入沉思的“该打哪儿”。
没办法，汉中这地方，虽然整体的疆域版图算不得如何辽阔，甚至可以说是有些逼仄狭长。
但就在这片平原腹地之中，其大小城池、乡野军镇，以及那些依山傍水建立起来的豪强坞堡，却也当真星罗棋布，密密麻麻地散落在汉水两岸。
若是按照以往攻城略地的老规矩，想要将这片土地全数攻占，将每一座城头的旗帜都换成荆襄的黑旗。
那没个几个月，甚至是大半年的水磨工夫，根本就不可能做到！
毕竟，汉中这地方，可不像荆襄当年赤眉之乱时那般，地方上的老百姓，早已经被折腾得麻木了，他们才不在乎城头上挂的是什么旗帜，只要能有条命在，有口饭吃，都能心安理得地继续埋头种地，权当没看见。
而那些地方上的官兵，大多也是被打跑了就作鸟兽散，断然是不会想着再集结起来反攻城池的。
但汉中不同。
大乾朝廷在此地苦心经营了两百年，这里是钳制巴蜀的重镇，历代汉中守将皆是朝廷的心腹悍将，此地的行政戍卫体系早已经根深蒂固。
所以，在这个节骨眼上，但凡荆襄大军的主帅脑门子搭错了根筋，觉得天险黄金峡已失，这汉中平原便再无反抗之力，觉得可以贪功冒进，一座城一座城地碾过去，妄图在短时间内将汉中全境彻底纳入荆襄版图。
那么，大军最可能的结局，便是拖死在这片平原腹地之中。
这次出征的战卒，加上民夫辅兵一起的后勤消耗，每日都是一个庞大数字，一旦被拖入无休止的治安战和攻坚战，会让大军锐气尽丧不说，到时只要某一次因为久攻不下而士气受挫、兵疲将乏，那么等待他们的，便极有可能是从北面关中强行跨越秦岭集结而来的朝廷兵马，亦或者是从南面剑阁出关、妄图分一杯羹的蜀军！
但很显然，陆沉是不会犯这种错的。
在越过黄金峡，踏上那片平原的第二日。
一道道盖着主帅大印的军令，便从中军大帐飞向了各营各部，主次分明，将八万纯粹战卒和近十万随军转运的民夫，调配得井井有条。
首先，大军不再完整集结，而是悍然兵分三路！
陆沉亲自坐镇中路主力，包含了神机营大部在内的四万精锐兵力，战略目的简单粗暴--那便是完全放弃一切不必要的纠缠，负责在正面平原上，以泰山压顶之势，碾碎、驱赶任何敢于挡在正面的朝廷主力。
大军沿着汉水谷地，浩浩荡荡西进。
而这中路大军首要拿下的目标，便是城固与南郑这两个重镇！
城固，地处汉中平原的交通要冲，周遭良田万顷，水网密布，历来便是汉中东部的产粮重地。
城固守军本就因为黄金峡的陷落而军心涣散，只是略作抵抗，便被压境大军给打得跪地乞降。
而拿下城固后的第一时间，大军并没有像当初征讨荆南一样，安抚城中百姓，清算地方官员，颁布政令安定人心。
而是全城戒严，征发青壮，调配辅兵民夫，在此地迅速设立最高级别的转运大营！
那些从上庸历经千辛万苦运来的粮草，那些从襄阳府库中拨发的军械，终于不需要再堆积在逼仄山谷或者深山老林之中，而是源源不断地涌入城固的府库。
这一手落子，不仅让荆襄大军自出征以来就紧绷的后勤压力骤然锐减。
更是等于在汉中的腹心之地，建立起了足以支撑后续所有战役的后勤枢纽！
有粮草，有军械，且转运水路再无阻碍，大军才好全无后顾之忧地作战。
于是，稍作休整后，大军马不停蹄，兵发南郑。
南郑，是大乾朝廷在汉中的郡治所在，也是整个汉中毋庸置疑的政治、经济与文化中心。
但此刻的南郑，严格意义上或许还不如城固难打。
毕竟在之前，其主将臧岩为了趁着荆襄绕过山林的奇兵立足未稳，便带着城内精锐主力出城，妄图在城外旷野上一口吃掉对方。
结果那一战跨越山岭的是神机营，火枪战术第一次成建制地出现在这世上，朝廷的精锐被那些喷火的管子打得溃不成军，臧岩带着残兵败将仓皇逃回城内，连胆气都被打没了。
后来，神机营那支奇兵虽然并未选择就地攻城，但转头就去配合正面大军攻下了黄金峡，这等天险短短几日内便宣告陷落的噩耗传到南郑，虽说城内还剩下不少兵力，甚至还在仓促间新募了大量的乡勇青壮，堆在城墙上。
但在接到荆襄大军已经摧枯拉朽般攻下城固，正浩浩荡荡兵发而来的消息后。
守将臧岩，站在那高耸的城楼上，看着手下那些双腿打颤的士卒，便知道，这城，不可能守下来了。
未战先怯，军心已死。
城内的将校几乎没有经过任何的争吵，便默契地统一得出了“避其锋芒，保存实力”的意见。
臧岩从善如流，带着主力，裹挟了那些征募来的乡勇，打开了西城门，朝着汉中西面的最后一道屏障定军山，一路狂奔退却。
于是，连像样的抵抗都没有，南郑就此轻巧易手，被荆襄大军兵不血刃地接管。
当然，作为大乾朝廷在汉中的郡治，这座城池的陷落，其意义远超于城池本身。
它意味着，大乾朝廷在这片“天府之冠”长达两百年的统治体系，在法理和实际控制上，皆已名存实亡。
大旗倒了，人心也就散了。
这也为荆襄大军的另外两路偏师扫清外围、扩大战果，提供了极大的助力。
譬如北路清扫军，这支由贺拔虎担任先锋，约莫两万步卒，配属了少量神机营作为攻坚火力的偏师，其任务是沿着秦岭一路向西，清扫那些散落在山麓间的各处隘口与县城。
其核心战略，便是要彻底切断汉中北部各地守军南下驰援南郑、或者向西集结的道路。
贺拔虎这等好战如命的浑人，得了这等放开手脚的军令，自是如鱼得水，率军毫不留情地沿着秦岭南麓狠狠刮了过去。
那些听闻南郑陷落，本就惶惶不可终日的隘口守军，哪里挡得住这等刚刚大胜的虎狼之师？
大军所过之处，纷纷望风而降。
而南路的牵制军，虽然兵力最少，只有区区万余人。
但这支军队的成分却极特殊，大多是以早期南征时，那些在荆南打出了丰富山地战、丛林战经验的老营头为主。
军中将领，也大多是当初南征时的老面孔，带着兵力沿着大巴山北麓快速推进，逢山开路，遇水搭桥，专门去攻取那些隐藏在崇山峻岭之中、通往南边巴蜀腹地的侧翼隘道。
陆沉给他们的任务只有一个：彻底切断汉中境内那些被杀破了胆的守军，想要南逃蜀地去接触剑阁的任何可能！
关门打狗，一只都不能放过！
总体而言，整个汉中战事，在这位已经开始名扬天下的主帅微操之下。
三路大军的动作，皆是干脆利落到了极点，这等凌厉攻势，几乎没有给汉中各地那些散落的守军留下任何整合兵力、组织起有效反抗的缓冲机会。
在陆沉下达的军事任务中，那些标注了红圈的战略要地、交通枢纽，都在用一种让朝廷守军瞠目结舌的速度被逐一拔除。
而对于另外一些地方。
比如那些位于偏远山坳、地势险要但却缺乏战略纵深，且物资贫乏反抗激烈的小城--诸如勉县等地。
荆襄军则是极为克制，绝不在这些地方浪费时间，也绝不拿士卒的命去毫无意义地填城墙。
而是直接采取了暂时放弃，或是留下少量兵力围而不打、彻底切断其与外界联系的策略。
毕竟，这些地方虽然也驻扎不少朝廷官兵，但由于其孤悬于汉中主干道之外，对荆襄三路大军的推进势头，根本构不成任何实质威胁。
在整个汉中东部平原战火连绵，连南郑都已经陷落，且汉中暂时没有任何援助兵力的情况下。
这些犹如汪洋中一叶孤舟的城池，城中的守军粮草耗尽、士气崩溃，也只不过是时间早晚的问题罢了。
不战而屈人之兵，方为上策。
随着时间一天天过去，在这等攻势下，黄金峡、城固、南郑的接连陷落，以及另外两路大军的兵锋横扫。
汉中东面的大片平原沃野，几乎已经彻底易手。
但在这片已经快被打烂的汉中盆地内，依然还散落着数万大乾朝廷的地方戍卫军队，以及那漫山遍野的败军溃卒。
面对这些数量庞大，虽然丧失了建制，但如果被逼入绝境依然可能爆发出战力的残敌。
寻常的统帅，或许会为了追求战功，下令大军分兵进行耗日持久的大规模歼灭战，务求斩草除根。
但陆沉没有。
他仍旧循着一开始定下的那个思路，在不断调拨三路大军，自东向西排开阵势，合围着稳步前压的情况下。
下令，在北部故意露出些缺口，像赶羊一样，将所有零散的朝廷兵马、那些在田野和村落间流窜的败军溃卒，全部向北面驱赶。
而北面，有什么？
那是横亘在关中与汉中之间，连绵数百里的秦岭山脉！
秦岭，地势险恶至极，山高谷深，常年云雾缭绕，毒虫猛兽出没，最关键的是，那里面物资匮乏，全是石头和树木，没有多少可以充饥的东西。
自古以来，想要穿越秦岭，就只有依靠那些在悬崖峭壁上开凿出来的古栈道，如子午道、陈仓道、褒斜道等。
而如今。
这些被荆襄大军吓破了胆，失去了统一指挥和粮草辎重的朝廷溃兵。
在身后如影随形的驱赶下，只能别无选择地涌入了秦岭的诸条古道之中。
而当他们在秦岭中苦苦挣扎求生的时候。
荆襄的北路大军，早已经在各条谷口的下方，设立起了封锁线，不仅断绝了这些溃军在山中撑不住、想要掉头重新南下逃回汉中平原的念头。
更是阴毒地，利用这股填满了整个秦岭栈道、几乎陷入疯狂状态的溃兵洪流，彻底堵死了秦岭内部连接关中与汉中的所有交通线！
这下，就轮到远在千里之外的长安朝廷彻底傻眼了。
......
傻眼这个词其实真的不夸张。
满朝文武，甚至包括那位垂帘听政的太后在内，所有人在听到军情的那一刻，大脑估计都是空白的。
怎么会这样？
南阳的战事不是才刚刚消停吗？
朝廷在方城吃了大亏，虽然丢了南阳，但看荆襄的架势并没有要北出方城逐鹿中原的意思，这事也就只能这么算了。
而大部分的京城禁军，以及从关中地区征召而来的戍卫兵力，现在还在武关道上往回走着呢，大军撤回关中休整，绝不是十天半个月就能完成的事情。
所有人都以为，南阳那边既然没有爆发出全面战争，荆襄也见好就收，那么好歹也是能有短暂喘息之机的。
谁曾想！
南阳那边是不打了，结果汉中那边，又毫无征兆地爆发了一场足以颠覆西南格局的大战！
这到底是有多大的胃口，才会选择在南阳、汉中两面同时开战？！
而且，打得还是如此的摧枯拉朽，局势崩坏的速度，简直快得让人以为是在做梦。
黄金峡半月破关，城固一日陷落，南郑守军不战而逃...那可是汉中啊！是大乾钳制西南的咽喉！
现在，这等噩耗飞入长安，摆在朝廷诸公、摆在龙椅上那位小皇帝和珠帘后那位太后面前的，已经不是该如何调兵遣将去驰援汉中的问题了。
真正悬在他们所有人头顶，让他们夜不能寐的事情是--如果，如果那个盘踞荆襄的反贼头子。
那个老实安分了整整一年，不声不响就有了这等底气悍然翻脸的顾子珩！
如果他真的不顾一切，在打通了汉中、站稳了脚跟后，强行想要越过秦岭，来打关中，来打长安，那该怎么办？！
这听起来不切实际。
但在大殿之上，没有一个官员敢拍着胸脯说“绝不可能”。
毕竟，所有人都没有忘记，荆襄政权的出身可是赤眉！
当初就曾经有一个疯子，带着大军死磕中原，不管不顾地冲着长安呲牙，甚至一度快摸到了虎牢关，让整个朝廷为之震动。
谁敢保证，如今羽翼丰满、兵强马壮的荆襄，会不会突然学上一学那股疯劲？
所以。
尽管汉中战役悍然爆发的消息，短短一日内便震动了整个长安，让所有人都瞠目结舌于汉中守军的废物程度。
但却没多少人第一反应便是提起出兵之事，反倒是都在怕这家伙以往的妥协与安分，其实都是在为今日的玩命做伪装。
而另一方面。
所有人都在背地里咬牙切齿地痛骂这顾子珩的脸皮到底是有多厚！
他明明就是图谋巴蜀，为了扩张地盘，却偏偏在出兵之时，还要昭告天下，写下那么一篇洋洋洒洒的《伐蜀檄文》！声泪俱下地控诉蜀王世子大逆不道，弑父篡位，将自己标榜成了一个心系天下、为了维护大乾礼教纲常、为了替朝廷讨伐逆贼的“大乾忠臣”！
搞得好像他出兵汉中、剑指巴蜀，真就是为了朝廷着想，为了大乾的江山社稷一样！
其无耻程度，简直令人发指！
一时之间，长安朝堂之上，群情激奋，唾沫星子横飞。
据说，当抄录的《伐蜀檄文》送进宫时，连一向喜怒不形于色的太后，都气得浑身发抖，一连两三日都没能用下早膳。
大朝会更是连着开了三天。
光是出列义正言辞、引经据典，声讨顾怀其人、考据其家风门第必出奸佞，以及痛斥其狼子野心的清流文官，就不下三十个！
有些骂得兴起的文官，甚至于为了争抢些虚无缥缈的事情，例如“若是日后此獠伏诛，被押往京城，到底该由哪个衙门、哪位大人去主审”的先后顺序，不顾体面地争吵起来。
可见，这大乾朝堂上下，对顾怀是恨到了什么地步。
但。
无论朝廷的大人们怎么跳着脚骂娘。
摆在他们面前的应对选项，终究不多了。
甚至于，面对那篇荒谬绝伦的《伐蜀檄文》，此时的朝廷，连立刻拟定下一道针锋相对的讨贼檄文，将顾怀重新从州牧的位子上剥落，再次将其打成十恶不赦的叛逆的行为。
都得慎之又慎！
还是怕他急眼。
因为谁也不知道，如果朝廷在这个时候下了严旨痛斥，这个行事向来出人意表的家伙，会不会突然觉得蜀地不好打了，或者是觉得受到朝廷侮辱，犯了失心疯。
干脆不去打蜀地了，就顶着这叛逆的名头，选择尽起大军，悍然北上，和朝廷来个鱼死网破、一决生死，彻底打破这天下如今还勉强能维持的稳定了！
最终，在经历了数日的扯皮推诿和权衡利弊之后。
大乾朝廷，捏着鼻子，下了一道措辞微妙的旨意。
先是驳斥了荆襄的《伐蜀檄文》。
表态说，蜀地并无大乱，蜀王乃是因病薨逝，世子袭爵名正言顺，一切顺利，其余诸子，也已遵照朝廷旨意，前往各自封地就藩。
蜀地一片祥和，根本不需要荆襄多管闲事。
而后，才是严厉勒令荆襄即刻退兵，若是引起西南动乱，则朝廷就要下令蜀地、中原、江南三地共同讨逆了。
一时之间，看过这旨意的人皆是面色复杂起来...俨然已经知道，哪怕是在朝廷眼中，荆襄如今，要么是足以撼动朝廷根本的反贼，要么便是需要朝廷哄着的...强藩了。
而在下达这道旨意的同时，兵部十万火急地下令，加急召回还滞留在武关道的关中兵力，紧急封闭秦岭北麓的所有大小谷口，传令蜀地集结大军，即刻驰援汉中！
征调所有能征调的民夫，在那些谷口处连夜修筑城墙、挖掘壕沟，严防荆襄大军借着溃兵的掩护，借势突入关中平原。
同时，向汉中境内那几个还未被荆襄攻破的残存城池据点，下达了军令：死守待援！
没有朝廷旨意，擅退者斩立决！
至于援军在哪儿？
那就不知道了。
反正这也已经是目前的大乾朝廷能做到的极限了。
于是。
在大部分散兵游勇被驱赶着北上，涌入秦岭。
在汉中东部平原的城固、南郑等腹地重镇接连陷落，粮仓武库尽归荆襄所有。
且明知道长安朝廷已经无力南下驰援的这等情形之下。
那位之前在南郑城外被神机营打破了胆，后来又匆忙弃城而逃的汉中主将臧岩。
率领着他手下的最后精锐兵力，沿途收拢戍军残部，一路狂奔，最终退守到了汉中西部的咽喉要地--定军山。
这里，也就顺理成章地，成为了大乾朝廷在汉中全境之内。
唯一可守、也必须死守的最后一点希望了。
这倒也合理。
毕竟，只要稍微懂点兵法，看过汉中堪舆图的人都会明白。
定军山，绝不是一座寻常山丘。
要知道，定军山并非一座孤立于平原之上的山峰，它是由整整十二个连绵起伏、犬牙交错的山头连并组成的庞大山系，当地人敬畏地称之为“十二连珠山”。
这片山脉，山势呈近东西走向，绵延二十余里，地貌复杂，有的地方陡峭如削，有的地方幽深如渊，犹如一道天然的马鞍形屏障，横亘在汉水之南。
其主峰更是高耸入云，居高临下。
站在此处主峰之上，不仅可将汉中西部的广袤平原尽收眼底，任何敌军的调动都无法遁形。
更重要的是，它与西北方向的另一处天下险关--阳平关，形成了一个完美的掎角之势。
两处天险互为依托，无论荆襄大军主攻哪一处，都会遭到另一处从侧翼的袭击。
而在定军山脉的背侧。
还有一处老天爷赏下的绝佳军事地形，名为“仰天洼”。
这是一个巨大的天然盆地，形似一口锅底，广阔平坦，且水源充足，足以在此屯驻那数万兵马而不显得拥挤，是绝佳的藏兵、囤积之地。
对于朝廷官兵而言，汉中东面的平原虽然已经尽失，大部分城池已经落入敌手。
但只要这巍峨的定军山还在他们脚下，汉中西部的防御就没有彻底瘫痪。
他们，就没有全盘皆输！
更重要的是，在这令人绝望的溃退之中，定军山已经成为了这数万大乾守军心底最后的心气支柱。
他们不得不幻想着：只要在这里守住，只要凭着这天险耗尽荆襄大军的锐气，熬过这段最艰难的日子，等到关中的主力援兵一到，这汉中的局势，就还有翻盘的希望！
因此。
那些残存在汉中西部，从各处小城小镇中撤退出来的大乾官兵，如同百川归海一般，全部向着定军山集结。
在这股心思的驱使下，这些之前连和荆襄大军战上一场都没有勇气的士卒，倒也有了些韧性，夜以继日地在那十二座山峰上修筑军寨。
依托着陡峭的山体，工匠和士卒们日夜不停，开凿出了层层叠叠的藏兵洞，漫山遍野的松柏被砍伐，化作了一道道坚固的栅栏和遍布山坡的拒马阵。
在各处制高点、以及那些敌军想要仰攻必须经过的山道狭窄处，更是布置了堆积如山的滚木与礌石。
最重要的是。
汉中本地的戍卫兵力，向来善用威力大、射速快的连弩。
臧岩将武库中压了不知道多少年箱底的东西全都搬了出来，大量部署在了定军山那层层叠叠的防线之中。
居高临下，以逸待劳。
硬生生地将这座本就险峻的山脉，打造成了屹立在汉中西部的军事堡垒。
于是。
就在四月二十一这一天，当清晨的薄雾渐渐散去。
一面面猎猎作响的荆襄大旗，伴着沉闷鼓声，缓缓出现在了定军山上那些眺望的朝廷士卒布满血丝的眼中。
兵围。
定军山！
......
当陆沉率领着目前没有作战任务，完成集结的近四万主力，抵达了定军山东面的广阔平原后。
向来以攻势如火，雷厉风行而闻名荆襄的他，这一次却并未急于下令击鼓进攻。
在中军大帐刚刚立起，甚至连寨墙都还未立起的时候。
他便带着亲卫，在步卒的拱卫下，策马离开大营，绕着定军山那绵延的山脚，缓缓地巡视着。
整整一个下午。
他从始至终未开口，只是微微仰着头，视线扫过那高耸的山体，扫过那些掩藏在树林和岩石后的阵地，扫过每一处敌军可能布置了陷阱的仰攻路线。
随行的几名参军，策马跟在陆沉身后，看着山上那森严得让人头皮发麻的阵地壁垒，皆是眉头紧锁。
终于，在返程过程中，一名老成的参军忍不住，沉声进言道：“大帅，此地山势实在是太过陡峭，敌军又是居高临下，占尽了地利。”
“不仅如此，观其阵势，那臧岩显然是把汉中西面大部分兵力都压在这山上了。”
“若是我军按常规战法，强行结阵仰攻，就算有火器在...其威力也会在仰射中大打折扣，且还会遭到敌军连弩和礌石覆盖打击，如此一来，我军怕是只拿下其中一两座山头，伤亡就必定极重了！”
陆沉听着分析，倒没有开口驳斥，能被选做大军的参军幕僚，这些人当然是有真本事的，只是不善带兵而已，但在战场理论、补全将领思路这些方面颇有建树，任何一个合格的主帅都会认真听上一听。
只是采不采纳，那就得看情况了。
许久。
陆沉终于收回目光，没有回答参军关于伤亡的担忧，只是扯了扯缰绳，调转马头。
“传令。”
“明日清晨，先遣一营步卒，不必求胜，只作试探进攻。”
次日清晨。
天刚蒙蒙亮，定军山东面的平原上，便响起了沉闷肃杀的战鼓声。
约莫两千名披甲的荆襄步卒，在军官的呵斥声中，排列成了方阵，举起了足以覆盖大半个身子的重盾，在鼓点声中，缓缓地向着定军山的山脚推进。
半山腰。
隐藏在阵地后的朝廷官兵将领，死死盯着下方那缓缓逼近的战阵，当估摸着敌军前沿，已经完全进入了连弩的最大杀伤射程时，那将领猛地抽出腰间战刀，双目圆睁，嘶声大喝：“放箭！！！”
刹那间！
前沿阵地上，数百张被绞盘拉得紧绷的强弩，以及西南地区特有的连弩，在同一时间被扣动了机括。
箭矢遮天蔽日般地掠过山脚，狠狠地砸向了那个荆襄的盾阵！
“啊！”几声惨叫传来。
尽管举着重盾，但那些势大力沉的强弩破甲锥，依然有部分生生穿透了盾面，或者从盾牌的缝隙中钻了进去，射翻了前排数十名荆襄的士卒。
盾阵，出现了一丝缺口。
“不要停！不要乱！保持阵型，继续推进！”阵中的队正大声呼喝，指挥着后排的士卒顶上前去，试图填补缺口。
然而。
朝廷守军准备了这么些日子的打击，才刚刚开始。
紧接着那波要命的箭雨，沉闷的响声从更高的山坡上传来。
数十根粗壮得需要两人合抱、连残留枝丫都被削尖的滚木，被守军推下了陡坡。
这些滚木顺着倾斜的山势，越滚越快，轰隆隆地翻滚而下，直接撞进了那盾阵之中！
“砰！”
木屑纷飞，骨断筋折。
重盾在这等滚木面前，就如同纸糊的一般，连带着一整片举盾的士卒，直接被砸得横飞出去。
原本还能维持严密的方阵，在这等地利压制下，也不免被砸得四分五裂，血肉横飞。
这场试探性的仰攻，仅仅持续了不到半个时辰。
在丢下了三百余具残破不堪的尸体，连山脚下那最外围阵地的第一道拒马鹿角都没能摸到之后。
平原后方，荆襄中军的方向，便适时地传来了清脆的鸣金收兵之声。
残存的千余名荆襄步卒，如蒙大赦，举着满是箭矢的残破盾牌，狼狈地退回了本阵。
定军山，次峰瞭望台上。
汉中主将臧岩迎风而立。
他双手扶着栏杆，看着山脚下如同潮水般退去，只留下满地狼藉的荆襄敌军。
那张自从南郑惨败后便一直阴云密布的脸上，终于，缓缓浮现出了一抹如释重负与不屑冷笑。
“数千精锐步卒，”臧岩冷哼一声，语气中满是报复快意，“阵型严整又如何？甲胄精良又如何？在老子这定军山面前，连半个时辰都撑不住，连老子外围的第一道鹿角都没摸到！”
“陆沉，名震南方的将星？”
“呵，如今看来，也不过如此！”
他直起身，看着平原上，那座绵延数里、黑旗如林的荆襄营寨。
对着左右那些同样面露喜色、士气大振的将校们，沉稳笃定地说道：“诸位都看到了吧？”
“此地山势之险峻，远超寻常，咱们在这山上布置的三道防线，层层叠叠，互为掎角！”
“就算他陆沉手里握着数万大军，可在这等地形面前，他的大军也根本铺排不开！”
“他若是想强攻，就只能像今天这样，添油一般一批批地把人往山上送，来给咱们的连弩和滚木当靶子！”
周围将领一阵应和，喜气洋洋，山下阵地也传来阵阵官兵的喜悦呼喊。
臧岩见颓败了许久的军心此刻终于是回升了起来，一拍栏杆：“传本将令！告诉各营弟兄，只要咱们稳扎稳打，不贪功冒进出营野战。”
“只要在这山上，拖住他陆沉十天半月！”
“关中的主力援军必定能够打通栈道，赶至此处！到时候，咱们据险而守，援军从后方包抄。”
“内外夹击之下，便是他荆襄反贼，全军覆没、葬身汉中之日！”
众将校听得热血沸腾，再次齐齐抱拳应诺。
就在这时。
一名平日里颇为谨慎的偏将，犹豫了一下，还是上前一步，压低声音问道：“将军，今日贼人试探，用的是传统步卒。”
“可若是明日...他们派出了那种能隔得老远取人性命，唤作‘火枪’的东西，又该如何应对？”
此言一出。
瞭望台上的气氛，立刻诡异地安静了下来。
原本还挂在臧岩脸上的那一抹得意冷笑，也渐渐凝固，随后，他的脸色以肉眼可见的速度阴沉了下去。
火枪。
提起这个，臧岩便觉得心口一阵抽痛。
这个问题，其实自从他从南郑城外捡回一条命，以及后来在逃亡的路上，在这定军山上，他都已经想了很多个日日夜夜了。
甚至连做梦，都会梦到那一幕。
毕竟，那种不讲道理的未知武器，给他们这些传统武将带来的阴影，实在是太大，太深了！
这年头任何一个将领，只要是亲眼在战场上遇见了那种东西，看到自己麾下最精锐的甲士，连敌人的衣角都没摸到，便在百步之外被一种看不见的力量成片成片地射倒。
都得痛苦地觉得，自己前半辈子熟读的那些兵书、推演的那些战阵，全都他娘的白费了力气！那些过往在尸山血海中积累起来的战争经验，在那种武器面前，完全就是笑话！
更要命的是，这玩意儿，是敌人独有的！自己这边连听都没听过！
根本就不知道那东西是什么原理，到底是怎么击发的，它能打多远，它的缺陷是什么，它的威力极限又到底在哪里？
一无所知！
应对？如何应对？你问他臧岩？他他妈哪儿知道该怎么应对？！
但在眼下这种刚刚提振了一点士气，需要所有人同仇敌忾的关键时刻，作为主将，他无论如何也不可能当着众人的面，说出这种动摇军心的丧气话来。
所以他也只能压下心头悸动，脸色恢复了那副成竹在胸的冷厉，冷冷扫了那名偏将一眼，沉声道：“慌什么！”
“那种诡异的东西，造价必定不凡，工艺也定是复杂！荆襄就算倾尽全力，又能装备多少士卒？根据各地战报来看，满打满算，也不过就是在南郑城外见过的那些罢了！”
“更何况，就算那东西在平原野战中威力惊人。”
“可别忘了，咱们现在是在守山！”臧岩指着脚下的陡坡，“仰射时，连弓弩都会受影响，他们那玩意儿难道就不受影响了？而咱们有强弓硬弩，居高临下，未必就会被它压制！”
“只要咱们占据地利，用落石和箭雨将他们压在半坡，他们那火枪再利，难不成还能把这座定军山给轰平了不成？！”
“都给本将把心放进肚子里！死守定军山，我军必胜！”
有了主将这番信誓旦旦的保证，将校们心中的那一丝疑虑，也算是被暂且压了下去。
当天入夜后。
定军山上的朝廷官兵，吃过了晚饭，正缩在阵地和藏兵洞里休憩。
突然。
负责在外围放哨的哨兵，隐隐约约地听到，山脚下的平原方向，传来了一阵阵窸窸窣窣的声响。
那声音很杂乱，倒像是在刨土，但由于今夜天色阴沉，星月无光，夜色浓重如墨，从山上往下看，根本看不清山脚下到底是个什么究竟。
虽然敌军始终未有进攻迹象...但哨兵还是不敢怠慢，立刻将这个异常的情况，一层层地上报给了正在大帐中歇息的主将臧岩。
臧岩听完汇报，思索片刻后，竟是连披甲出帐去查看的兴趣都没有。
他斜倚在帅案上，不以为意地冷笑了一声：“大惊小怪。”
“敌军白日里强攻不成，吃了大亏，这黑灯瞎火的，还能干什么？”
“无非就是想趁着夜色掩护，偷偷摸摸地派些辅兵过来，想把咱们设在山脚下最外围的鹿角和木栅给破坏掉，好为明日的攻山扫清障碍罢了。”
他随意地挥了挥手：“不用去管他们到底有多少人，去传令半山腰的弓弩营。”
“朝着声音传来的方向，随便派人多射几轮火箭下去，警告他们一番便是，其余人，抓紧时间歇息，明日怕是还要一场硬仗要打。”
军令传下。
半山腰的守军象征性地朝着黑暗中放了几轮火箭。
火箭在夜空中划过弧线，落在山脚，照亮了方圆几十丈的距离，但除了泥土和杂草，什么也没看到，阵地外围的各种防御手段也完好无损，那窸窸窣窣的声音倒是停顿了一下，随后却又固执地响了起来。
守军见状，也就懒得再浪费珍贵的箭矢，由着他们在山下折腾去了。
然而。
当第二天的太阳升起，晨曦微光再次照亮了定军山东面平原的时候。
照例登上瞭望台，准备视察敌情的臧岩。
在看清山脚下的瞬间，双手猛地抓紧了栏杆，呼吸急促起来。
就在距离定军山山脚最外围的拒马防线，前方约莫三百步左右的地方。
那本该是一片平坦草地的旷野上。
一夜之间。
竟然被荆襄的大军，硬生生挖出了一道东西走向、横亘在两军之间，长达两里有余的壕沟！
那壕沟的规模，让见多识广的臧岩都感到有些不可思议，看起来几乎能将一个成年壮汉完全隐藏其中。
而那些被辅兵们连夜挖出来的泥土，并没有被运走，而是规律地，全部堆砌在了那道壕沟面向定军山的一侧，拍打压实，形成了一道半人高的矮胸墙。
臧岩眼皮直跳起来。
三百步！
这个距离，不远不近，刚好避开了山脚阵地朝廷守军手中，那些强弓硬弩自上而下抛射的最大杀伤射程！
箭矢落到那里，早已是强弩之末，没了什么威力。
臧岩沉默盯着那道彷佛凭空出现的壕沟，眉头皱成了一个川字。
花了整整一晚上，在官兵阵地的对面挖个这么深、这么长的壕沟，就是为了躲避箭矢？
那他妈你不上来挨箭不就完了吗，何必花力气这么折腾？
这陆沉，到底想做什么？