老李把木盘放进河里。
一盘取在谷口，一盘取在河湾，再往上走两里，又是一盘。
盘里的浑水打着旋，泥沙贴着边缘流走，没过多久，盘底便露出一层细碎金砂，黑砂混在其中，颗粒不大，铺的却很密。
老李捻起几粒，在掌中搓了搓。
“都带金。”
带路的本地老汉蹲在河边，捧起河水，对着日头举了半天，通译听完他的话，转身解释。
“这条河祖上叫闪光水，山里的水常年往下走，河底总有亮东西，神殿占着河滩那阵，谁敢捡走一粒金砂，就砍谁一只手。”
三处砂子，老李分别装进布袋，拎到秤边。
秤砣落下，绳子拉直，刻度他盯了半晌，嘴里啧了两声。
“殿下，这金子散的匀，三处都带金，说明整条河都在往下冲~上头那座山叫水刨了几百年，矿还没断。”
没断两个字，老汉听的真切，腿一软，差点跪进河里，通译赶紧托住他。
昌昌城里正排着队领粮，消息就是这时候送回来的。
河里出了金砂，这话叫几名流民听去，手里的木碗停在半空，有人欠着官仓的粮，有人家里只剩半袋玉米，几人把碗往怀里一塞，转身便去找铁锹。
到了夜里，河边已经有人摸过去看水色。
扛铁锹的流民出了城，天刚亮，牵矮马的牧民从坡上下来，本地村寨也背着木耙赶到，河水还没分好，淘金木盘已经摆了几十只。
有人往前挤，脚下踩翻了旁边的竹筐。
亲兵跟在后头，朱高燧骑马赶到，赵王旗挂在旗杆上，风一吹，旗角拍的啪啪响。
坐骑勒住，斧子抬起来，指向河湾最宽处。
“就那儿，插旗！”
亲兵赶紧下马。
朱高燧又补了一句。
“从这块石头，到那棵歪脖子树，全归本王！”
旗杆刚碰到泥地，一根斧柄从旁边横来，压住了杆身。
赵王旗一歪，旗尖扎进水洼，泥水溅了朱高燧满裤腿。
朱高炽催马赶到，斧柄仍压着旗杆。
“旗收了。”
“哥，这河是老子先看见的！”
“老李先看见的。”
朱高燧张了张嘴，手里的斧柄转了半圈。
老李抱着木盘往后退了三步。
兄弟俩争地盘，他这把老骨头可经不起垫。
马头拨转过来，朱高炽朝河滩扬声，通译站在旁边，一句一句往下传。
“河滩归都督府登记。”
“下河淘金，先报名，按人头记工，按工分分钱。”
“军粮和工钱先保住，洗出的金砂全部送去熔炼入库。”
他抬手指向河边的木盘。
“私藏超出规矩，按盗矿办。”
流民把铁锹横在腿边，牧民的手搭上刀鞘，本地人抱住木耙，三拨人隔着河水各占一段，没人先动。
马背上的朱高燧凑到朱高炽身边。
“老子带兵打下来的地，凭啥不能归王府？”
鞍袋里，朱高炽抽出粮账。
风卷过河滩，册页哗哗翻动。
“修路要钱，造船要钱，三千新军张嘴要吃粮，工匠伸手要工钱。”
账本递到朱高燧面前。
“公账上的窟窿，你先补齐，河归你。”
朱高燧翻了两页。
军粮、药材、铁料、车轮，一项挨着一项，连上个月多领的两斗盐，也记在最下面。
最后一页，他也翻了。
赵王旗还插在水洼里，账本已经压到了他眼前。
“要补多少？”
“算完再告诉你。”
账本又被朱高燧往下压了压。
“哥，咱俩是亲兄弟。”
“亲兄弟也得吃饭。”
“那王府呢？”
“王府也得吃饭。”
那几行字，朱高燧低头盯了半天。
斧柄在掌中转了三圈，账本合上了。
“算你狠。”
水洼里的赵王旗拔出来，卷成一团，塞进马鞍后头。
旗没插下去，河滩上的火气却起来了。
本地村寨的人拦在水边，通译听完几句，赶紧回头禀报。
“他们说这条河是祖地，挖一锹，等于挖祖坟。”
牧民牵马下水，矮马一脚踩塌流民刚挖好的水沟，流民抡起铁锹冲过去。
牧民拔刀，本地人举起木耙，三拨人挤在河湾，水花、泥声和骂声混成一片。
朱高燧催马冲进人堆，斧子抬到半空，后头传来朱高炽的声音。
“先喊停刀。”
手腕一翻，斧刃压住旁边的木耙。
“都把家伙放下！”
没人动。
他把斧柄在马鞍上重重一磕。
“谁先动刀，老子先砍谁！”
铁锹落进泥里。
过了片刻，弯刀回到鞘中，木耙横在本地人脚边，耙齿上的泥还没掉干净。
从亲兵手里取过一根木桩，朱高炽下马，走到河滩中央。
木桩划过湿泥，留下四条线。
“上游留给牧民饮马。”
“河岸缓坡归本地村寨耕种。”
“河湾淘金。”
“靠山那段打桩护岸。”
他指向本地长者。
“你们认路认水，给淘金营做向导，照工领钱。”
又指向牧民。
“你们骑马巡河两岸，遇到抢砂和私挖，先报官，再动手。”
最后，他看向流民。
“挖渠、筛砂、运泥，按筐记工。”
长者拄着木杖，嘴唇动了几下。
朱高炽又补了一句。
“祖地照旧归你们，淘出的金砂，你们也有份。”
通译把话传过去。
长者朝河水拜了三拜，领着族人去领木牌。
河滩上的人分开了，牧民牵马往上游走，流民重新挖沟，本地人蹲在河边分木牌。
老李抱着木盘，朝朱高炽拱了拱手。
“殿下，这回水也分了，工也分了，老夫这把腰总算能直一会儿。”
朱高燧在旁边哼了一声。
“你直不直，跟老子有啥关系？”
“您要是把旗插下去，我这腰还得替您挨一斧子。”
朱高燧的手摸上斧柄。
老李抱紧木盘，往后又退了一步。
“我说笑，赵王爷别当真。”
夜里，工匠营只留了两盏油灯。
巡卒绕到河边时，墙根的三袋金砂已经没了，旁边那堆登记木牌被泼了灯油，火苗刚冒头，已经让人踩进泥里。
巡卒转身报信。
朱高燧提灯赶来，蹲在地上查看脚印。
泥地上的印子有深有浅，先往河湾去，随后折进芦苇荡。
灯往前一送。
“顺着追。”
巡卒追进芦苇荡，苇秆里传出窸窸窣窣的声响。
朱高燧抬了抬手，亲兵从两边拨开芦苇。
六个人缩在里头，五个流民，一个本地头人，三袋金砂摆在他们脚边。
亲兵抽刀，朱高燧按住刀背。
“分开关，一个一个问。”
六个人被押回工匠营，分进三间屋子，每间屋里押两人，问到后半夜，三组口供送到了桌上。
头人说流民偷金，流民说头人收税，另一组口供牵出了旧仓官。
朱高燧把三张纸摊开，挨着核对。
头人借祖地名义收税，下河的人每天交半两金砂，交不上，便不许下水。
五个流民欠着官粮，头人答应替他们免债，条件是替他偷砂、烧木牌。
木牌一烧，谁挖了多少便对不上账，头人再把金砂送走，整条河便没人能查清。
口供看完，朱高燧抬头盯住本地头人。
“你倒会做买卖。”
头人伏在地上，说了一串本地话，通译翻完，脸上添了几分迟疑。
“他说，神殿从前就是这么收金的。”
“神殿收金，他也收金？”
“他说……祖地总得有人管。”
朱高燧提起笔，蘸了蘸墨。
老李站在旁边，胡子被夜风吹的乱晃。
“要不，我替您写？”
“滚。”
朱高燧低头落笔。
头人为主犯，押去修路。
五个流民受人哄骗，补上登记，编进淘金营，欠的粮从工分里扣。
三袋金砂，一粒不少，送回工匠营。
写完，笔搁在桌上，发酸的手腕他甩了甩。
“老子写过最长的字，就是那个杀字，今天这一页，差点把手腕写断。”
老李伸头瞧了一眼。
“您这个杀字，最后一笔拖到桌边去了。”
朱高燧抬头。
“你再看一眼？”
老李收回脑袋。
“没看过。”
第二天，老李带着工匠沿河上行，寻找砂子的来路。
河床拐弯处，铁锹碰到了硬物。
当的一声。
泥土扒开，下面露出一片矿石，石缝里嵌着金色纹路，湿泥还挂在矿面上，旁边混着几片黑曜石碎渣。
换上小铲，工匠沿着矿石边缘往下挖。
土层里露出一块石片，石片刻着半截羽蛇纹，另一半还埋在泥里。
朱高炽赶到时，老李正蹲在坑边清泥。
刷毛擦过石面，羽蛇鳞片一节一节露了出来。
老李抬头。
“殿下，这纹路跟黑曜石门上一个样。”
“同一批工匠？”
“手艺一路。”
朱高炽蹲下，掌心碰了碰石片。
石面沾着河水的凉意，纹路里卡满细沙。
一片黑曜石碎渣，他捻起来，在矿面上划过。
黑色碎渣剥落，金痕留在石面。
老李沿着河床望向山里。
“这段矿脉跟山里那条水路连着，动之前，先把走向摸清楚，挖歪了，河水改道，整片河滩都得淹。”
坑边，朱高炽捡起木桩，画了个圈。
“封。”
工匠停下手。
朱高炽抬头看向四周。
“这一段往上，谁也不准挖，淘金营只在河湾干活。”
“坑边画图，石片装匣。”
“派人守着，等都督府验过再动。”
“明白。”
消息送回昌昌城，炉火便烧了起来。
头一批金砂由老李带人熔炼。
炉膛烧了一天一夜，金粒从坩埚里倒进铁盘，碰出细碎响声。
照着册子，老李分成四份。
军功一份，工分一份，抚恤一份，国库一份。
四只木匣摆在桌上，封条贴的整齐。
朱高燧蹲在木匣旁，盯着里面那层金粒。
手伸出去，停在半途，又收了回来。
亲兵站在后面，肩膀抖个不停。
朱高炽把封条递过去。
“用你的印。”
封条接过来，贴在木匣上，朱高燧从怀里掏出赵王印，哈了口气，重重按下。
印泥压出清楚纹路。
“记好。”
四只木匣，朱高燧盯着，喉结动了几下。
“哥。”
“说。”
“下回熔金，让我站远点。”
老李抱着木盘从旁边探出脑袋。
“站远也成，别把鼻子伸进炉子里。”
泥巴飞了过来。
老李抱着木盘蹲下，泥巴擦过他的帽檐，落在后头的木墙上。
朱高燧指着他。
“老东西，你躲的倒快。”
“我活了这么多年，全靠腿脚快。”
册子夹到腋下，朱高炽转身往官署走。
河滩上的木牌一块接一块立起来。
金砂入册，工分入册，军粮入册。
赵王旗没插进河湾，昌昌城的库房里却多了四只封好的木匣。
没人留意到，运送石片的木箱底部沾着一层黑色细砂。
车轮碾过泥地，黑砂一粒粒落下，拖出一条细线。
细线一路延向西北群山。
一盘取在谷口，一盘取在河湾，再往上走两里，又是一盘。
盘里的浑水打着旋，泥沙贴着边缘流走，没过多久，盘底便露出一层细碎金砂，黑砂混在其中，颗粒不大，铺的却很密。
老李捻起几粒，在掌中搓了搓。
“都带金。”
带路的本地老汉蹲在河边，捧起河水，对着日头举了半天，通译听完他的话，转身解释。
“这条河祖上叫闪光水，山里的水常年往下走，河底总有亮东西，神殿占着河滩那阵，谁敢捡走一粒金砂，就砍谁一只手。”
三处砂子，老李分别装进布袋，拎到秤边。
秤砣落下，绳子拉直，刻度他盯了半晌，嘴里啧了两声。
“殿下，这金子散的匀，三处都带金，说明整条河都在往下冲~上头那座山叫水刨了几百年，矿还没断。”
没断两个字，老汉听的真切，腿一软，差点跪进河里，通译赶紧托住他。
昌昌城里正排着队领粮，消息就是这时候送回来的。
河里出了金砂，这话叫几名流民听去，手里的木碗停在半空，有人欠着官仓的粮，有人家里只剩半袋玉米，几人把碗往怀里一塞，转身便去找铁锹。
到了夜里，河边已经有人摸过去看水色。
扛铁锹的流民出了城，天刚亮，牵矮马的牧民从坡上下来，本地村寨也背着木耙赶到，河水还没分好，淘金木盘已经摆了几十只。
有人往前挤，脚下踩翻了旁边的竹筐。
亲兵跟在后头，朱高燧骑马赶到，赵王旗挂在旗杆上，风一吹，旗角拍的啪啪响。
坐骑勒住，斧子抬起来，指向河湾最宽处。
“就那儿，插旗！”
亲兵赶紧下马。
朱高燧又补了一句。
“从这块石头，到那棵歪脖子树，全归本王！”
旗杆刚碰到泥地，一根斧柄从旁边横来，压住了杆身。
赵王旗一歪，旗尖扎进水洼，泥水溅了朱高燧满裤腿。
朱高炽催马赶到，斧柄仍压着旗杆。
“旗收了。”
“哥，这河是老子先看见的！”
“老李先看见的。”
朱高燧张了张嘴，手里的斧柄转了半圈。
老李抱着木盘往后退了三步。
兄弟俩争地盘，他这把老骨头可经不起垫。
马头拨转过来，朱高炽朝河滩扬声，通译站在旁边，一句一句往下传。
“河滩归都督府登记。”
“下河淘金，先报名，按人头记工，按工分分钱。”
“军粮和工钱先保住，洗出的金砂全部送去熔炼入库。”
他抬手指向河边的木盘。
“私藏超出规矩，按盗矿办。”
流民把铁锹横在腿边，牧民的手搭上刀鞘，本地人抱住木耙，三拨人隔着河水各占一段，没人先动。
马背上的朱高燧凑到朱高炽身边。
“老子带兵打下来的地，凭啥不能归王府？”
鞍袋里，朱高炽抽出粮账。
风卷过河滩，册页哗哗翻动。
“修路要钱，造船要钱，三千新军张嘴要吃粮，工匠伸手要工钱。”
账本递到朱高燧面前。
“公账上的窟窿，你先补齐，河归你。”
朱高燧翻了两页。
军粮、药材、铁料、车轮，一项挨着一项，连上个月多领的两斗盐，也记在最下面。
最后一页，他也翻了。
赵王旗还插在水洼里，账本已经压到了他眼前。
“要补多少？”
“算完再告诉你。”
账本又被朱高燧往下压了压。
“哥，咱俩是亲兄弟。”
“亲兄弟也得吃饭。”
“那王府呢？”
“王府也得吃饭。”
那几行字，朱高燧低头盯了半天。
斧柄在掌中转了三圈，账本合上了。
“算你狠。”
水洼里的赵王旗拔出来，卷成一团，塞进马鞍后头。
旗没插下去，河滩上的火气却起来了。
本地村寨的人拦在水边，通译听完几句，赶紧回头禀报。
“他们说这条河是祖地，挖一锹，等于挖祖坟。”
牧民牵马下水，矮马一脚踩塌流民刚挖好的水沟，流民抡起铁锹冲过去。
牧民拔刀，本地人举起木耙，三拨人挤在河湾，水花、泥声和骂声混成一片。
朱高燧催马冲进人堆，斧子抬到半空，后头传来朱高炽的声音。
“先喊停刀。”
手腕一翻，斧刃压住旁边的木耙。
“都把家伙放下！”
没人动。
他把斧柄在马鞍上重重一磕。
“谁先动刀，老子先砍谁！”
铁锹落进泥里。
过了片刻，弯刀回到鞘中，木耙横在本地人脚边，耙齿上的泥还没掉干净。
从亲兵手里取过一根木桩，朱高炽下马，走到河滩中央。
木桩划过湿泥，留下四条线。
“上游留给牧民饮马。”
“河岸缓坡归本地村寨耕种。”
“河湾淘金。”
“靠山那段打桩护岸。”
他指向本地长者。
“你们认路认水，给淘金营做向导，照工领钱。”
又指向牧民。
“你们骑马巡河两岸，遇到抢砂和私挖，先报官，再动手。”
最后，他看向流民。
“挖渠、筛砂、运泥，按筐记工。”
长者拄着木杖，嘴唇动了几下。
朱高炽又补了一句。
“祖地照旧归你们，淘出的金砂，你们也有份。”
通译把话传过去。
长者朝河水拜了三拜，领着族人去领木牌。
河滩上的人分开了，牧民牵马往上游走，流民重新挖沟，本地人蹲在河边分木牌。
老李抱着木盘，朝朱高炽拱了拱手。
“殿下，这回水也分了，工也分了，老夫这把腰总算能直一会儿。”
朱高燧在旁边哼了一声。
“你直不直，跟老子有啥关系？”
“您要是把旗插下去，我这腰还得替您挨一斧子。”
朱高燧的手摸上斧柄。
老李抱紧木盘，往后又退了一步。
“我说笑，赵王爷别当真。”
夜里，工匠营只留了两盏油灯。
巡卒绕到河边时，墙根的三袋金砂已经没了，旁边那堆登记木牌被泼了灯油，火苗刚冒头，已经让人踩进泥里。
巡卒转身报信。
朱高燧提灯赶来，蹲在地上查看脚印。
泥地上的印子有深有浅，先往河湾去，随后折进芦苇荡。
灯往前一送。
“顺着追。”
巡卒追进芦苇荡，苇秆里传出窸窸窣窣的声响。
朱高燧抬了抬手，亲兵从两边拨开芦苇。
六个人缩在里头，五个流民，一个本地头人，三袋金砂摆在他们脚边。
亲兵抽刀，朱高燧按住刀背。
“分开关，一个一个问。”
六个人被押回工匠营，分进三间屋子，每间屋里押两人，问到后半夜，三组口供送到了桌上。
头人说流民偷金，流民说头人收税，另一组口供牵出了旧仓官。
朱高燧把三张纸摊开，挨着核对。
头人借祖地名义收税，下河的人每天交半两金砂，交不上，便不许下水。
五个流民欠着官粮，头人答应替他们免债，条件是替他偷砂、烧木牌。
木牌一烧，谁挖了多少便对不上账，头人再把金砂送走，整条河便没人能查清。
口供看完，朱高燧抬头盯住本地头人。
“你倒会做买卖。”
头人伏在地上，说了一串本地话，通译翻完，脸上添了几分迟疑。
“他说，神殿从前就是这么收金的。”
“神殿收金，他也收金？”
“他说……祖地总得有人管。”
朱高燧提起笔，蘸了蘸墨。
老李站在旁边，胡子被夜风吹的乱晃。
“要不，我替您写？”
“滚。”
朱高燧低头落笔。
头人为主犯，押去修路。
五个流民受人哄骗，补上登记，编进淘金营，欠的粮从工分里扣。
三袋金砂，一粒不少，送回工匠营。
写完，笔搁在桌上，发酸的手腕他甩了甩。
“老子写过最长的字，就是那个杀字，今天这一页，差点把手腕写断。”
老李伸头瞧了一眼。
“您这个杀字，最后一笔拖到桌边去了。”
朱高燧抬头。
“你再看一眼？”
老李收回脑袋。
“没看过。”
第二天，老李带着工匠沿河上行，寻找砂子的来路。
河床拐弯处，铁锹碰到了硬物。
当的一声。
泥土扒开，下面露出一片矿石，石缝里嵌着金色纹路，湿泥还挂在矿面上，旁边混着几片黑曜石碎渣。
换上小铲，工匠沿着矿石边缘往下挖。
土层里露出一块石片，石片刻着半截羽蛇纹，另一半还埋在泥里。
朱高炽赶到时，老李正蹲在坑边清泥。
刷毛擦过石面，羽蛇鳞片一节一节露了出来。
老李抬头。
“殿下，这纹路跟黑曜石门上一个样。”
“同一批工匠？”
“手艺一路。”
朱高炽蹲下，掌心碰了碰石片。
石面沾着河水的凉意，纹路里卡满细沙。
一片黑曜石碎渣，他捻起来，在矿面上划过。
黑色碎渣剥落，金痕留在石面。
老李沿着河床望向山里。
“这段矿脉跟山里那条水路连着，动之前，先把走向摸清楚，挖歪了，河水改道，整片河滩都得淹。”
坑边，朱高炽捡起木桩，画了个圈。
“封。”
工匠停下手。
朱高炽抬头看向四周。
“这一段往上，谁也不准挖，淘金营只在河湾干活。”
“坑边画图，石片装匣。”
“派人守着，等都督府验过再动。”
“明白。”
消息送回昌昌城，炉火便烧了起来。
头一批金砂由老李带人熔炼。
炉膛烧了一天一夜，金粒从坩埚里倒进铁盘，碰出细碎响声。
照着册子，老李分成四份。
军功一份，工分一份，抚恤一份，国库一份。
四只木匣摆在桌上，封条贴的整齐。
朱高燧蹲在木匣旁，盯着里面那层金粒。
手伸出去，停在半途，又收了回来。
亲兵站在后面，肩膀抖个不停。
朱高炽把封条递过去。
“用你的印。”
封条接过来，贴在木匣上，朱高燧从怀里掏出赵王印，哈了口气，重重按下。
印泥压出清楚纹路。
“记好。”
四只木匣，朱高燧盯着，喉结动了几下。
“哥。”
“说。”
“下回熔金，让我站远点。”
老李抱着木盘从旁边探出脑袋。
“站远也成，别把鼻子伸进炉子里。”
泥巴飞了过来。
老李抱着木盘蹲下，泥巴擦过他的帽檐，落在后头的木墙上。
朱高燧指着他。
“老东西，你躲的倒快。”
“我活了这么多年，全靠腿脚快。”
册子夹到腋下，朱高炽转身往官署走。
河滩上的木牌一块接一块立起来。
金砂入册，工分入册，军粮入册。
赵王旗没插进河湾，昌昌城的库房里却多了四只封好的木匣。
没人留意到，运送石片的木箱底部沾着一层黑色细砂。
车轮碾过泥地，黑砂一粒粒落下，拖出一条细线。
细线一路延向西北群山。