正月十六，开学了。
赵孟林天没亮就醒了——不是被女仆叫醒的，是自己醒的。长期坚持每天卯时前起床练功，身体已经形成了生物钟。他躺在床上，盯着天花板上的雕花木梁，听了一会儿窗外的风声。风还是冷的，割在脸上像薄刃，没有半点转暖的意思。
早饭后，赵平和赵安牵着马等在门外。
“少爷早。”赵平行了礼，“今儿天冷，多加件衣裳。”
“不妨事。”赵孟林接过缰绳，翻身上马。
赵平和赵安一前一后，护着他往学校去。晨雾还没散尽，远处的农田和树林看的不够清晰。田里的冬小麦还趴着，枯黄一片，被冻得硬邦邦的，不见半点绿意——北方冬天的庄稼，就是这个样子。
到了学校门口，已经有不少学生到了。三三两两聚在一起，脸上的表情都不太轻松——有翻课本的，有捧着笔记默念的，还有两个凑在一块儿互相抽背经史的，一个卡了壳，另一个毫不留情地拍了他后脑勺一下。
刘群安站在影壁后面，手里捧着一本经史课本，嘴里念念有词。他看见赵孟林，把书一合，跑过来：“子正！你可来了！”
“寒假过得怎么样？”
“别提了，我爹天天盯着我背书，连正月十五都没出门，说让我最后冲一把。”刘群安哀叹一声，“我娘包了饺子端到书房，我一边吃一边背，吃完了都不知道是什么馅的。你呢？”
“还行。走了几家亲戚。”
刘群安压低声音：“你听说了吗？今年的毕业考试提前了。”
赵孟林一愣：“提前到什么时候？”
“五月二十。以前是五月底，今年提前了十来天。”刘群安的脸皱成一团，“少十来天，我经史少背两章。”
赵孟林心里算了一下：五月二十毕业考试，七月初上都骑兵学院入学考试。中间还有一个多月的时间准备军校的骑射、步射、器械、战术四科。时间紧，但不至于不够。
“提前就提前，大家都一样。”他说。
“你当然不紧张。”刘群安嘟囔，“你上学期全科甲等，我还有乙等的科目。”
两人说着话，往教学楼走。走廊里已经响起了读书声，此起彼伏，像夏夜的蛙鸣。赵孟林走进教室，坐在靠窗倒数第二排的老位置上。窗外的校场上，几个打扫卫生的仆人挥舞着扫把，对即将到来的考试毫不知情。
上课钟声响起——“铛铛铛”，浑厚悠远。
周先生走进教室，目光扫了一圈，在黑板上写下一行字：“距毕业考试，一百一十三日。”
教室里一片哀叹。
“安静。”周先生转过身，“一百一十三天，说长不长，说短不短。你们前面三年半学的东西，够不够用，就看这最后几个月了。”
他翻开课本，开始讲《圣祖训诫》的最后一章。赵孟林打起精神听着，在石板上记笔记。经史不是他的强项，但至少不会掉到甲等以下。
下课后，刘群安趴在桌上，脸贴着石板，有气无力地说：“子正，你说我要是考不上帝国高等学校，我爹会不会打死我？”
“不会。”赵孟林说，“他会先骂你三天，再给你找个粮行的活儿。”
“那还不如打死我。”刘群安哀嚎。
赵孟林笑了笑，没接话。他翻开算学课本，把毕业考试可能出现的题型在脑子里过了一遍。等比数列、等差数列、平面几何、简单的方程——这些对他来说都不是问题。但他注意到，课本最后几页有几道“选做题”，内容涉及二次方程的解法，比课本正文难了不少。
“孙先生，这道选做题……”赵孟林举手问。
孙先生走过来，扶了扶铜框眼镜，看了看题目：“这是一元二次方程的求根公式。课本里没讲，但毕业考试偶尔会出一道，给学有余力的学生做的。”
赵孟林看了一遍，发现这个世界的一元二次方程解法是用配方法推导的，步骤繁琐但思路清晰。他心里想：这不就是初中的内容吗？前世他闭着眼睛都能解。
但他没有表现出来，只是点了点头，在本子上把配方法的步骤写了一遍。
孙先生看了一眼，微微点头：“不错。你理解得很快。”
赵孟林笑了笑。他理解得快，不是因为聪明，是因为前世学过。
孙先生拿起他的本子，对着全班说：“赵孟林的解法，步骤很清晰。不过中间跳了一步，基础差一些的同学可能不容易跟上。大家做题的时候，每一步都要写清楚，不要跳步。”
赵孟林点头。
午休时间，食堂里挤满了人。赵孟林端着餐盘，找了个角落坐下。刘群安端着盘子挤过来，筷子夹起一块红烧肉，咬了半口，忽然停下来：“子正，你说……咱们以后还能不能像现在这样一起吃午饭？”
赵孟林愣了一下。
“你要是考上了上都骑兵学院，去了北边；我要是考上了帝国高等商科学校，去了上都——咱们就分开了。”刘群安嚼着肉，声音含混，“想想还挺舍不得的。”
“又不是生离死别。”赵孟林说，“上都和北边，一个在城里一个在城外，骑马也就半天的事。”
刘群安想了想，眼睛一亮：“也对！到时候我去找你蹭饭！”
下午的律法课，陈先生讲新内容——军法。“帝国军律，共十二章。这是毕业考试的重点之一，也是你们将来如果从军必须烂熟于心的东西。”
赵孟林竖起耳朵。
陈先生一条一条地念：“临阵退缩者，斩；不听号令者，斩；泄露军机者，斩；劫掠百姓者，斩……”
每一条都是“斩”。教室里安静得能听见针掉在地上的声音。
“军法不是开玩笑的。”陈先生合上课本，“你们现在觉得离战场很远，但你们中间有人明年这个时候可能已经在边关了。记住了，战场上，军法比刀枪更锋利。”
有同学小声问：“陈先生，如果不从军，是不是就不用背了？”
陈先生看了他一眼：“你以后当官、经商、种地，都跟军法没关系。但你要是个男人，国家有难的时候，该上战场还得上战场。到时候再背就晚了。”
教室里安静了。
放学后，赵孟林没有直接回城堡。他跟着刘群安在学校旁边的小面馆吃了一碗面，又去书铺逛了一圈。书铺里摆着各种考试辅导书——《毕业考试真题汇编》《算学必刷三百题》《经史重点背诵手册》。刘群安一口气买了五本，赵孟林只买了一本《上都骑兵学院历年入学考试试题》。
“你就买一本？”刘群安瞪大了眼睛。
“一本够了。”
“你厉害。”刘群安摇摇头，“我回去得把我爹给我的零花钱掏空。”
两人在路口分手。赵孟林骑马回城堡，赵平和赵安一前一后护着。
回到城堡，天还没黑。赵孟林换了衣裳，往王铣的院子走。
王铣正坐在石凳上喝茶，见他来了，放下茶碗：“开学了？”
“嗯。”
“那训练时间得调。”王铣说，“早上卯时到辰时，一个时辰。晚上酉时到戌时，一个时辰。中午你自己抽空练骑射。有问题吗？”
赵孟林算了一下。卯时到辰时是早上五点到七点，晚上酉时到戌时是下午五点到七点。中午他能挤出半个时辰去校场练骑射。加起来一天两个半时辰，比假期少了，但勉强够用。
“没问题。”他说。
“那开始吧。”王铣站起来，从兵器架下取出两把黑沉沉的铁手戟，双手各持一支，掂了掂，“从今天起，你换这个练。”
赵孟林接过来，手臂猛地一沉。这两支铁手戟每一支少说有二十斤，是木手戟的七八倍重。入手冰凉，戟身粗糙，刃口未开。他双手各持一支，明显感觉到比木手戟重了太多。右手的动作还能勉强稳住，左手却微微发颤，戟尖往下沉。
“左臂力量还差些。”王铣说，“每天加练左手举铁手戟三百次。不是让你举着不动，是举起来、放下去，控制住，不能晃。”
“好。”
赵孟林扎下马步，开始练手戟的基本动作——劈、刺、格挡。铁手戟挥动时带起沉闷的风声，每一次劈在木人桩上，桩身都剧烈地晃动，铁箍与木料摩擦发出刺耳的嘎吱声。打了不到三十下，他的手臂就开始发酸，像是灌了铅。
“继续。腰发力，别耸肩。”王铣站在旁边，面无表情。
赵孟林咬着牙，一下一下地劈。到第五十下的时候，左手几乎控制不住了，戟尖总是往下坠。他停下来甩了甩胳膊，深吸一口气，调整了一下握戟的位置，继续。
八十下。一百下。一百二十下。
做完一百五十下，他的校服已经被汗水浸透，贴在背上，额头的汗珠滴在地上。王铣递过来一碗水：“喝。”
赵孟林接过，一口气喝完，喘着粗气。
“休息一刻钟，然后练杀招。今天练的不是蛮力，是发力点的控制。”
一刻钟后，赵孟林站起来，开始练捅肋、踢膝、戳喉、锁喉、折腕、断臂。王铣在一旁看着，时不时出声纠正。
“捅肋的力量够了，但你的发力点太靠后。力从腰起，到肩到肘到腕，集中在戟尖那一点上。你现在是整条手臂在使劲，力量散掉了。”王铣走过来，用手掌按住他的后腰，“从这里开始，试着把力量往前送。”
赵孟林按照王铣的指点，重新做了一遍。木刀捅在木人桩的肋部，发出“噗”的一声闷响，比之前的声音更集中、更短促。
“对了。”王铣说，“记住这个感觉。不是蛮力，是巧劲。战场上你不可能每一下都使出全力，要会省力，把有限的力气用在最关键的那一下。”
训练结束后，赵孟林拖着酸软的身体回到房间，洗漱，躺在床上。全身的肌肉都在叫嚣，胳膊抬起来都费劲，但他心里很踏实。
他抬起右臂看了看，胳膊比寒假前粗了一圈。王铣说得对，力量是练出来的，不是等来的。
第二天，学校里的气氛明显不一样了。
走廊上的读书声比昨天更响了，课间的打闹声少了，连刘群安这个话痨都开始安静地刷题。赵孟林注意到，好几个同学的眼底下挂着青黑色的眼圈，显然是熬夜了。
算学课上，孙先生在黑板上出了一道应用题。全班埋头算了好一阵，赵孟林第一个举手。
“赵孟林，你来。”
赵孟林走到黑板前，拿起石笔，写下了完整的解题过程。
孙先生看了一遍，点了点头：“正确。不过中间跳了一步。你的思路快，但考试的时候，，你做题要一步不落，让阅卷的老师看清楚你是怎么想的。”
赵孟林点头。他想起昨天孙先生也说过类似的话，不过昨天是对着全班说的，今天是对着他个人说的——意思一样，但更直接。
下课后，刘群安凑过来：“子正，那道题你怎么算那么快？”
“练多了。”
“你寒假是不是除了走亲戚就在刷题？”
赵孟林想了想，寒假刷题的时间其实不多，大部分时间都在练武。但他没说，只是笑了笑：“差不多。”
类似的趣事在接下来的日子里层出不穷。
有一天经史课，周先生让背诵《圣祖训诫·劝学篇》。一个叫刘承祖的同学——不是刘群安，是另一个刘家的远房——站起来背了不到一半就卡住了，急得满脸通红，把“锲而不舍，金石可镂”背成了“锲而不舍，金石可断”。他自己浑然不觉，旁边的同学捂着嘴偷笑。
周先生倒也没骂他，只说了一句：“回家再背五十遍，明天还不会，就抄二十遍。”
下课后，赵孟林看见刘承祖趴在桌上，嘴里念叨着“锲而不舍，金石可镂”，念了二十多遍，忽然停下来问旁边的同学：“‘镂’是什么意思？”
旁边的同学想了想：“……刻？”
“那‘断’呢？”
“……截断。”
刘承祖一拍脑门：“我咋这么蠢！”然后趴在桌上哀嚎。
还有一次，律法课上，陈先生问了一个问题：“如果一个人偷了一匹马，但三天后又把马还回去了，算不算偷？”
一个同学举手：“算。”
“为什么？”
“因为……因为他偷的时候已经犯法了，还回去不能抵消。”
陈先生点了点头：“对了。但如果你是这个法官，你会怎么判？”
全班沉默了。赵孟林想了想，举手：“按帝国律法，偷马价值超过一个金币，属于大额盗窃，应判五年苦役。归还马匹可以作为减刑情节，但不能免除刑罚。”
陈先生看了他一眼，微微点头：“说得不错。律法不是儿戏，不能因为还回去了就不追究。但如果你是被偷的人，马回来了，你还想让他坐牢吗？”
一个同学小声说：“不想，马回来就行。”
陈先生笑了：“那你就不追究了？他要是不长记性，下次再偷你的呢？”
全班又沉默了。赵孟林心想，这就是律法的复杂性——条文是死的，案子是活的，所以才有法官。
这些课堂上的小插曲，成了沉闷备考日子里为数不多的笑料。
赵孟林的训练没有因为功课加重而松懈，反而加了码。
每天早上卯时前起床，天还漆黑，他就摸黑往王铣的院子走。晨练安排得满满当当：先是绕院子跑步五十圈，把身体跑开；然后扎马步一个时辰，腿上绑着沙袋；接着举石锁，七十斤的石锁左右手各一百次；最后是铁手戟的基本功，从一百五十下逐步加到两百下。这一整套下来，正好一个多时辰。
王铣偶尔会跟他实战对练。赵孟林已经能接住王铣二十几招了，虽然每次都被老头一记扫腿放倒，但至少能多撑几个回合。有一次他甚至在王铣出拳的瞬间侧身闪过，反手扣住了老头的肘关节——虽然只扣了半秒就被挣脱了。
“反应比上个月快了。”王铣说，“但下盘还是不够稳。马步再加半炷香。”
“先生，再加就一个多时辰了。”
“怎么？撑不住？”
“撑得住。”赵孟林咬牙。
骑射方面，刘蕴瑶每隔两三天就陪他练一个时辰。炭头被他骑得越来越顺，疾驰中放箭的准头也提高了不少。有一次他连射三箭，箭箭上靶，两箭在靶心附近。
“你现在骑射的水平，考上都骑兵学院的甲等应该没问题。”刘蕴瑶有一次说，“但要想拿甲等上，还得练。”
“还差什么？”
“稳定性。你能在疾驰中射中靶心，但十次里只有五六次。你要做到十次里七八次，才算稳。战场上可没有重来的机会。”
赵孟林点头，继续练。炭头跑了一圈又一圈，靶心上扎满了箭孔，新的草垫换了一个又一个。
日子一天天过去，校场边的柳树还是光秃秃的，田野里的冬小麦还是趴着的，风吹在脸上还是冷的。
赵孟林有时候会站在走廊上，看着远处的天际线。灰蒙蒙的天，灰蒙蒙的地，没有半点春天的意思。
“春天还没来。”他心想。
但这念头只在他脑子里停留了几秒。他转身回教室，继续做题。
有一次午休，刘群安忽然问他：“子正，你说咱们这么拼，到底是为了什么？”
赵孟林想了想，说：“为了以后不用这么拼。”
刘群安愣了一下，然后笑了：“有道理。”
“但也可能更拼。”赵孟林补充了一句。
刘群安的笑容僵在脸上：“你能不能别泼冷水？”
“实话而已。”
两人趴在桌上，闭了一会儿眼。教室里安静得只能听见翻书声和呼吸声。窗外偶尔传来一声马嘶，很快就被风吹散了。
钟声响起，下午的课开始了。
赵孟林天没亮就醒了——不是被女仆叫醒的，是自己醒的。长期坚持每天卯时前起床练功，身体已经形成了生物钟。他躺在床上，盯着天花板上的雕花木梁，听了一会儿窗外的风声。风还是冷的，割在脸上像薄刃，没有半点转暖的意思。
早饭后，赵平和赵安牵着马等在门外。
“少爷早。”赵平行了礼，“今儿天冷，多加件衣裳。”
“不妨事。”赵孟林接过缰绳，翻身上马。
赵平和赵安一前一后，护着他往学校去。晨雾还没散尽，远处的农田和树林看的不够清晰。田里的冬小麦还趴着，枯黄一片，被冻得硬邦邦的，不见半点绿意——北方冬天的庄稼，就是这个样子。
到了学校门口，已经有不少学生到了。三三两两聚在一起，脸上的表情都不太轻松——有翻课本的，有捧着笔记默念的，还有两个凑在一块儿互相抽背经史的，一个卡了壳，另一个毫不留情地拍了他后脑勺一下。
刘群安站在影壁后面，手里捧着一本经史课本，嘴里念念有词。他看见赵孟林，把书一合，跑过来：“子正！你可来了！”
“寒假过得怎么样？”
“别提了，我爹天天盯着我背书，连正月十五都没出门，说让我最后冲一把。”刘群安哀叹一声，“我娘包了饺子端到书房，我一边吃一边背，吃完了都不知道是什么馅的。你呢？”
“还行。走了几家亲戚。”
刘群安压低声音：“你听说了吗？今年的毕业考试提前了。”
赵孟林一愣：“提前到什么时候？”
“五月二十。以前是五月底，今年提前了十来天。”刘群安的脸皱成一团，“少十来天，我经史少背两章。”
赵孟林心里算了一下：五月二十毕业考试，七月初上都骑兵学院入学考试。中间还有一个多月的时间准备军校的骑射、步射、器械、战术四科。时间紧，但不至于不够。
“提前就提前，大家都一样。”他说。
“你当然不紧张。”刘群安嘟囔，“你上学期全科甲等，我还有乙等的科目。”
两人说着话，往教学楼走。走廊里已经响起了读书声，此起彼伏，像夏夜的蛙鸣。赵孟林走进教室，坐在靠窗倒数第二排的老位置上。窗外的校场上，几个打扫卫生的仆人挥舞着扫把，对即将到来的考试毫不知情。
上课钟声响起——“铛铛铛”，浑厚悠远。
周先生走进教室，目光扫了一圈，在黑板上写下一行字：“距毕业考试，一百一十三日。”
教室里一片哀叹。
“安静。”周先生转过身，“一百一十三天，说长不长，说短不短。你们前面三年半学的东西，够不够用，就看这最后几个月了。”
他翻开课本，开始讲《圣祖训诫》的最后一章。赵孟林打起精神听着，在石板上记笔记。经史不是他的强项，但至少不会掉到甲等以下。
下课后，刘群安趴在桌上，脸贴着石板，有气无力地说：“子正，你说我要是考不上帝国高等学校，我爹会不会打死我？”
“不会。”赵孟林说，“他会先骂你三天，再给你找个粮行的活儿。”
“那还不如打死我。”刘群安哀嚎。
赵孟林笑了笑，没接话。他翻开算学课本，把毕业考试可能出现的题型在脑子里过了一遍。等比数列、等差数列、平面几何、简单的方程——这些对他来说都不是问题。但他注意到，课本最后几页有几道“选做题”，内容涉及二次方程的解法，比课本正文难了不少。
“孙先生，这道选做题……”赵孟林举手问。
孙先生走过来，扶了扶铜框眼镜，看了看题目：“这是一元二次方程的求根公式。课本里没讲，但毕业考试偶尔会出一道，给学有余力的学生做的。”
赵孟林看了一遍，发现这个世界的一元二次方程解法是用配方法推导的，步骤繁琐但思路清晰。他心里想：这不就是初中的内容吗？前世他闭着眼睛都能解。
但他没有表现出来，只是点了点头，在本子上把配方法的步骤写了一遍。
孙先生看了一眼，微微点头：“不错。你理解得很快。”
赵孟林笑了笑。他理解得快，不是因为聪明，是因为前世学过。
孙先生拿起他的本子，对着全班说：“赵孟林的解法，步骤很清晰。不过中间跳了一步，基础差一些的同学可能不容易跟上。大家做题的时候，每一步都要写清楚，不要跳步。”
赵孟林点头。
午休时间，食堂里挤满了人。赵孟林端着餐盘，找了个角落坐下。刘群安端着盘子挤过来，筷子夹起一块红烧肉，咬了半口，忽然停下来：“子正，你说……咱们以后还能不能像现在这样一起吃午饭？”
赵孟林愣了一下。
“你要是考上了上都骑兵学院，去了北边；我要是考上了帝国高等商科学校，去了上都——咱们就分开了。”刘群安嚼着肉，声音含混，“想想还挺舍不得的。”
“又不是生离死别。”赵孟林说，“上都和北边，一个在城里一个在城外，骑马也就半天的事。”
刘群安想了想，眼睛一亮：“也对！到时候我去找你蹭饭！”
下午的律法课，陈先生讲新内容——军法。“帝国军律，共十二章。这是毕业考试的重点之一，也是你们将来如果从军必须烂熟于心的东西。”
赵孟林竖起耳朵。
陈先生一条一条地念：“临阵退缩者，斩；不听号令者，斩；泄露军机者，斩；劫掠百姓者，斩……”
每一条都是“斩”。教室里安静得能听见针掉在地上的声音。
“军法不是开玩笑的。”陈先生合上课本，“你们现在觉得离战场很远，但你们中间有人明年这个时候可能已经在边关了。记住了，战场上，军法比刀枪更锋利。”
有同学小声问：“陈先生，如果不从军，是不是就不用背了？”
陈先生看了他一眼：“你以后当官、经商、种地，都跟军法没关系。但你要是个男人，国家有难的时候，该上战场还得上战场。到时候再背就晚了。”
教室里安静了。
放学后，赵孟林没有直接回城堡。他跟着刘群安在学校旁边的小面馆吃了一碗面，又去书铺逛了一圈。书铺里摆着各种考试辅导书——《毕业考试真题汇编》《算学必刷三百题》《经史重点背诵手册》。刘群安一口气买了五本，赵孟林只买了一本《上都骑兵学院历年入学考试试题》。
“你就买一本？”刘群安瞪大了眼睛。
“一本够了。”
“你厉害。”刘群安摇摇头，“我回去得把我爹给我的零花钱掏空。”
两人在路口分手。赵孟林骑马回城堡，赵平和赵安一前一后护着。
回到城堡，天还没黑。赵孟林换了衣裳，往王铣的院子走。
王铣正坐在石凳上喝茶，见他来了，放下茶碗：“开学了？”
“嗯。”
“那训练时间得调。”王铣说，“早上卯时到辰时，一个时辰。晚上酉时到戌时，一个时辰。中午你自己抽空练骑射。有问题吗？”
赵孟林算了一下。卯时到辰时是早上五点到七点，晚上酉时到戌时是下午五点到七点。中午他能挤出半个时辰去校场练骑射。加起来一天两个半时辰，比假期少了，但勉强够用。
“没问题。”他说。
“那开始吧。”王铣站起来，从兵器架下取出两把黑沉沉的铁手戟，双手各持一支，掂了掂，“从今天起，你换这个练。”
赵孟林接过来，手臂猛地一沉。这两支铁手戟每一支少说有二十斤，是木手戟的七八倍重。入手冰凉，戟身粗糙，刃口未开。他双手各持一支，明显感觉到比木手戟重了太多。右手的动作还能勉强稳住，左手却微微发颤，戟尖往下沉。
“左臂力量还差些。”王铣说，“每天加练左手举铁手戟三百次。不是让你举着不动，是举起来、放下去，控制住，不能晃。”
“好。”
赵孟林扎下马步，开始练手戟的基本动作——劈、刺、格挡。铁手戟挥动时带起沉闷的风声，每一次劈在木人桩上，桩身都剧烈地晃动，铁箍与木料摩擦发出刺耳的嘎吱声。打了不到三十下，他的手臂就开始发酸，像是灌了铅。
“继续。腰发力，别耸肩。”王铣站在旁边，面无表情。
赵孟林咬着牙，一下一下地劈。到第五十下的时候，左手几乎控制不住了，戟尖总是往下坠。他停下来甩了甩胳膊，深吸一口气，调整了一下握戟的位置，继续。
八十下。一百下。一百二十下。
做完一百五十下，他的校服已经被汗水浸透，贴在背上，额头的汗珠滴在地上。王铣递过来一碗水：“喝。”
赵孟林接过，一口气喝完，喘着粗气。
“休息一刻钟，然后练杀招。今天练的不是蛮力，是发力点的控制。”
一刻钟后，赵孟林站起来，开始练捅肋、踢膝、戳喉、锁喉、折腕、断臂。王铣在一旁看着，时不时出声纠正。
“捅肋的力量够了，但你的发力点太靠后。力从腰起，到肩到肘到腕，集中在戟尖那一点上。你现在是整条手臂在使劲，力量散掉了。”王铣走过来，用手掌按住他的后腰，“从这里开始，试着把力量往前送。”
赵孟林按照王铣的指点，重新做了一遍。木刀捅在木人桩的肋部，发出“噗”的一声闷响，比之前的声音更集中、更短促。
“对了。”王铣说，“记住这个感觉。不是蛮力，是巧劲。战场上你不可能每一下都使出全力，要会省力，把有限的力气用在最关键的那一下。”
训练结束后，赵孟林拖着酸软的身体回到房间，洗漱，躺在床上。全身的肌肉都在叫嚣，胳膊抬起来都费劲，但他心里很踏实。
他抬起右臂看了看，胳膊比寒假前粗了一圈。王铣说得对，力量是练出来的，不是等来的。
第二天，学校里的气氛明显不一样了。
走廊上的读书声比昨天更响了，课间的打闹声少了，连刘群安这个话痨都开始安静地刷题。赵孟林注意到，好几个同学的眼底下挂着青黑色的眼圈，显然是熬夜了。
算学课上，孙先生在黑板上出了一道应用题。全班埋头算了好一阵，赵孟林第一个举手。
“赵孟林，你来。”
赵孟林走到黑板前，拿起石笔，写下了完整的解题过程。
孙先生看了一遍，点了点头：“正确。不过中间跳了一步。你的思路快，但考试的时候，，你做题要一步不落，让阅卷的老师看清楚你是怎么想的。”
赵孟林点头。他想起昨天孙先生也说过类似的话，不过昨天是对着全班说的，今天是对着他个人说的——意思一样，但更直接。
下课后，刘群安凑过来：“子正，那道题你怎么算那么快？”
“练多了。”
“你寒假是不是除了走亲戚就在刷题？”
赵孟林想了想，寒假刷题的时间其实不多，大部分时间都在练武。但他没说，只是笑了笑：“差不多。”
类似的趣事在接下来的日子里层出不穷。
有一天经史课，周先生让背诵《圣祖训诫·劝学篇》。一个叫刘承祖的同学——不是刘群安，是另一个刘家的远房——站起来背了不到一半就卡住了，急得满脸通红，把“锲而不舍，金石可镂”背成了“锲而不舍，金石可断”。他自己浑然不觉，旁边的同学捂着嘴偷笑。
周先生倒也没骂他，只说了一句：“回家再背五十遍，明天还不会，就抄二十遍。”
下课后，赵孟林看见刘承祖趴在桌上，嘴里念叨着“锲而不舍，金石可镂”，念了二十多遍，忽然停下来问旁边的同学：“‘镂’是什么意思？”
旁边的同学想了想：“……刻？”
“那‘断’呢？”
“……截断。”
刘承祖一拍脑门：“我咋这么蠢！”然后趴在桌上哀嚎。
还有一次，律法课上，陈先生问了一个问题：“如果一个人偷了一匹马，但三天后又把马还回去了，算不算偷？”
一个同学举手：“算。”
“为什么？”
“因为……因为他偷的时候已经犯法了，还回去不能抵消。”
陈先生点了点头：“对了。但如果你是这个法官，你会怎么判？”
全班沉默了。赵孟林想了想，举手：“按帝国律法，偷马价值超过一个金币，属于大额盗窃，应判五年苦役。归还马匹可以作为减刑情节，但不能免除刑罚。”
陈先生看了他一眼，微微点头：“说得不错。律法不是儿戏，不能因为还回去了就不追究。但如果你是被偷的人，马回来了，你还想让他坐牢吗？”
一个同学小声说：“不想，马回来就行。”
陈先生笑了：“那你就不追究了？他要是不长记性，下次再偷你的呢？”
全班又沉默了。赵孟林心想，这就是律法的复杂性——条文是死的，案子是活的，所以才有法官。
这些课堂上的小插曲，成了沉闷备考日子里为数不多的笑料。
赵孟林的训练没有因为功课加重而松懈，反而加了码。
每天早上卯时前起床，天还漆黑，他就摸黑往王铣的院子走。晨练安排得满满当当：先是绕院子跑步五十圈，把身体跑开；然后扎马步一个时辰，腿上绑着沙袋；接着举石锁，七十斤的石锁左右手各一百次；最后是铁手戟的基本功，从一百五十下逐步加到两百下。这一整套下来，正好一个多时辰。
王铣偶尔会跟他实战对练。赵孟林已经能接住王铣二十几招了，虽然每次都被老头一记扫腿放倒，但至少能多撑几个回合。有一次他甚至在王铣出拳的瞬间侧身闪过，反手扣住了老头的肘关节——虽然只扣了半秒就被挣脱了。
“反应比上个月快了。”王铣说，“但下盘还是不够稳。马步再加半炷香。”
“先生，再加就一个多时辰了。”
“怎么？撑不住？”
“撑得住。”赵孟林咬牙。
骑射方面，刘蕴瑶每隔两三天就陪他练一个时辰。炭头被他骑得越来越顺，疾驰中放箭的准头也提高了不少。有一次他连射三箭，箭箭上靶，两箭在靶心附近。
“你现在骑射的水平，考上都骑兵学院的甲等应该没问题。”刘蕴瑶有一次说，“但要想拿甲等上，还得练。”
“还差什么？”
“稳定性。你能在疾驰中射中靶心，但十次里只有五六次。你要做到十次里七八次，才算稳。战场上可没有重来的机会。”
赵孟林点头，继续练。炭头跑了一圈又一圈，靶心上扎满了箭孔，新的草垫换了一个又一个。
日子一天天过去，校场边的柳树还是光秃秃的，田野里的冬小麦还是趴着的，风吹在脸上还是冷的。
赵孟林有时候会站在走廊上，看着远处的天际线。灰蒙蒙的天，灰蒙蒙的地，没有半点春天的意思。
“春天还没来。”他心想。
但这念头只在他脑子里停留了几秒。他转身回教室，继续做题。
有一次午休，刘群安忽然问他：“子正，你说咱们这么拼，到底是为了什么？”
赵孟林想了想，说：“为了以后不用这么拼。”
刘群安愣了一下，然后笑了：“有道理。”
“但也可能更拼。”赵孟林补充了一句。
刘群安的笑容僵在脸上：“你能不能别泼冷水？”
“实话而已。”
两人趴在桌上，闭了一会儿眼。教室里安静得只能听见翻书声和呼吸声。窗外偶尔传来一声马嘶，很快就被风吹散了。
钟声响起，下午的课开始了。