六月十六，天刚蒙蒙亮，赵孟林就醒了。
昨晚睡得不算踏实。赵桓的那些话还在脑子里转，像一颗钉子，拔不出来也按不下去。他翻了个身，看着窗外渐渐亮起来的天色，索性坐了起来。
后院传来扫地的声音，竹扫帚划过青砖，“唰——唰——”节奏缓慢而均匀。是王福，老人家起得早，每天这个时候都在打扫院子。
赵孟林穿好衣服，推门出去。
“二少爷，这么早？”王福停下扫帚，直起腰。
“睡不着。王福叔，王崇哥今天什么时候出门？”
“少爷卯时就走了，说是户部有个要紧的会。走之前留了话，说今晚可能晚些回来，让您不用等他吃饭。”
赵孟林点了点头。王崇昨天从舅舅家回来，嘴上没说什么，但走路都在飘——那副从心底里涌出来的欢喜，藏都藏不住。今天大概是要把好消息告诉同僚，或者盘算着怎么跟父亲开口。
他走到后院，活动了一下筋骨，练了半个时辰的手戟。铁手戟在晨光中闪着冷光，劈、刺、格挡，每一个动作都比昨天更流畅了一些。二十斤的重量在他手中已经不算什么了，戟刃破风的声音比以前更锐利。
晨练结束，王崇家的仆从已经备好了早饭。小米粥、馒头、咸鸭蛋、一碟酱菜，一碟腊鱼，简简单单。
“少爷，今天上午有什么安排？”赵平一边吃一边问。
赵孟林咬了一口馒头，想了想。父亲给他的名单上有好几家世交需要拜访：礼部侍郎周大人、兵部武选司郎中孟大人、户部侍郎石大人，还有骑兵学院教务长陈大人。这些人都是赵家的故旧，到了上都不能不打招呼。
“先去周大人家送拜帖。”赵孟林说，“周大人白天要在礼部当值，家里不知有没有人。送完拜帖，留个地址，等周大人晚上回来再定时间。”
“是。”赵平应道。
吃完饭，赵孟林回房换了一身干净的衣服。深蓝色的直裰，腰间束一条黑色的革带，头发用幞头包好。他从柜子里取出拜帖——那是临行前父亲准备好的，有好几份，每份都写着收帖人的名字和赵逸的落款，火漆封口，
放进袖中。
“赵平叔，你跟赵安叔和我一起去吧。”
“是。”
周家住在城西的崇仁坊，离永通巷大约半个时辰的路程。
上都的早晨比傍晚更热闹。商铺已经开了门，伙计们在门口洒水扫地，早点摊子前排着长队。赵孟林骑马走在街上，不时有人让路，他习惯性地点头致意。
崇仁坊是上都官宦聚居的坊区之一，坊巷比铜驼坊更宽，两旁的宅院也更大。周家的宅子在坊中段，是一处三进院落，门楣上挂着一块匾额——“周府”，字迹端正，不张扬。
赵平上前叩门。门房是个五十来岁的老仆，探头出来，打量了一眼赵平的打扮，又看了看赵孟林骑的马。
“请问找谁？”
赵平递上拜帖：“寒江赵家二少爷赵孟林，奉家父赵逸赵爵爷之命，前来拜见周大人。”
老仆态度立刻恭敬了几分，接过拜帖，看了一眼封口的火漆印，：“请稍候，老奴去通报。老爷今日在礼部当值，家中只有大公子在。”
不多时，门开了。一个三十来岁的青年人快步迎了出来，满脸笑容，穿着青布长衫，面容清瘦，留着短须，戴着幞头，举止文雅。他是周家的长子周明远，于工部任职。
“子正少爷！可把你盼来了！”周明远抱拳行礼，声音里透着热乎，“家父昨晚还念叨，算着日子赵爵爷家的子正少爷该到了。快请进，快请进！”
赵孟林连忙还礼道：“明远哥千万别客气，叫我子正就好。”，被周明远拉着往里走。周明远一边走一边说：“好好，我们兄弟不那般客套。家父常说，当年在寒江的时候，赵爵爷对他多有提携。天天盼着子正早点过来呢。”
周家的书房在中院东侧，是一间不大的房间，书架上塞满了书，桌案上摊着几卷打开的卷轴。两人分宾主坐下，仆人端上茶来。
周明远接过拜帖，仔细看了看，郑重地收好：“家父回来我就禀报。子正放心，今晚家父一回来，我就派人去永通巷送信。到时候我们兄弟明天在家里好好聊聊，家母也一直念叨，说好久没见到兄弟了。”
赵孟林笑着应了。
周明远亲自给赵孟林续了茶，压低声音问道：“听说子正这次来上都，是准备考骑兵学院？”
“是。”
“有志气！”周明远竖起大拇指，“骑兵学院可不是谁都能进的。不过以赵家的家传，子正肯定没问题。”
赵孟林谦虚了几句。
周明远又聊了些上都的趣闻，哪条街的羊肉最好吃，哪家茶楼的点心最正宗，说得眉飞色舞。赵孟林听得有趣，时不时问两句，气氛轻松热络。
聊着聊着，周明远的语气忽然沉了一些。
“子正，我听说你昨天去见赵教习了？”
“是。王铣先生推荐的。”
周明远点了点头，沉默了片刻，叹了口气：“赵教习那人……本事是大的，就是命苦。他儿子赵勇的事，你知道吧？”
赵孟林心中一凛，面上不动声色：“听说了。”
“全军比武，那么多人看着，谁能想到出那种意外。”周明远摇了摇头，“赵勇多好的一个人，武艺高强，为人也厚道。那一场比试，本来大家都看好他。结果……唉，膝盖上那一刀，直接把人废了。”
赵孟林静静地听着。
“赵教习从那以后，整个人都不一样了。”周明远的声音更低了些，“以前他还爱跟人喝酒聊天，现在成天闷在院子里，谁都不见，非常消沉。我们都替他难过，可这种事，外人又能说什么？比武嘛，总有意外。”
意外。
赵孟林咀嚼着这两个字。所有人都以为是意外。只有赵桓知道不是。只有他现在也知道——那不是意外，是高远朝精心设计的陷阱。
“是啊，比武总有意外。”赵孟林顺着说了一句，脸上的表情恰到好处地流露出惋惜。
“你能跟赵教习学，是福气。”周明远拍了拍赵孟林的肩膀，“好好练，别辜负他。赵教习这人，看着冷，心里热。他要是认准了你，会把压箱底的本事都掏出来教。”
赵孟林郑重地点了点头。
两人又聊了几句，赵孟林起身告辞。周明远送到门口，握着他的手说：“等家父有时间了，我亲自去接你。子正别客气，到了这儿就跟到了自己家一样。”
赵孟林笑着告辞，翻身上马。
从周大人家出来，已经快到巳时了。
赵孟林没有回永通巷，而是直接骑马出了城，往上都骑兵学院的方向走。上午耽误了一些时间，要赶去赵桓那里继续训练。
官道上行人不多，两旁的柳树在秋风中轻轻摇摆。上都的夏天来得早，上午的阳光特别毒辣。
到了教习巷，赵孟林把炭头拴在门口的石桩上，叩响了赵桓的门。
开门的还是那个妇人。她见了赵孟林，微微点了点头：“进来吧，先生在院子里。”
赵桓正站在石榴树下，手里拿着一把环首刀，刀身在阳光下泛着冷光。石榴花已经谢了大半，枝头剩下几朵残红，树下落了一层花瓣，像铺了一层暗红的地毯。
“来了？”赵桓头也没抬。
“赵教习。”赵孟林抱拳行礼。
“手戟练得怎么样了？让我看看。”
赵孟林从马背上解下手戟，双手各持一支，在院子中央站定。他深吸一口气，开始演练。
劈、刺、格挡、横扫，一套动作行云流水。两支手戟在他手中配合默契，左手防守，右手进攻，攻防转换之间几乎没有间隙。二十斤的重量对他来说已经不算什么了，戟刃破风的声音尖锐刺耳。
赵桓原本靠在树上看，看着看着，他直起了身子。
一套打完，赵孟林收戟而立，气息微喘。
赵桓沉默了几秒，走过来，接过他手中的手戟掂了掂，又看了看戟刃上的磨损痕迹。
“练了多久？”
“三个月。”
赵桓点了点头，把戟还给他：“手戟的底子不错。比我想的好。”
赵孟林心里一喜。
“但环首刀和手戟不一样。”赵桓从兵器架上取下一把木刀，扔给赵孟林，“手戟可以双手各一支，攻防一体；环首刀只有一把，攻的时候防不了，防的时候攻不了。所以用刀，比用手戟更需要判断。”
他自己也拿了一把木刀。
“环首刀最基本的动作就三个——劈、撩、刺。劈是从上往下，撩是从下往上，刺是直着捅。”他一一示范，动作不快，但每一个都干净利落，没有任何多余。
“你试试。”
赵孟林握紧木刀，模仿赵桓的动作，劈、撩、刺。三下做完，赵桓摇了摇头。
“太僵硬。刀不是棍子，不是靠蛮力。你用刀的时候，手腕要活，刀锋才能转。你刚才那三下，跟拿棍子打人有什么区别？”
赵孟林深吸一口气，调整手腕的力度，又试了一次。这一次，劈的时候刀锋走了一个弧线，撩的时候刀刃翻转，刺的时候手腕微拧。
赵桓的眉头舒展了一些：“再来。五十次。”
赵孟林没有抱怨，一下一下地练。五十次劈、五十次撩、五十次刺，做完之后手臂酸得抬不起来。
“休息一刻钟。然后练组合。”
赵孟林坐在石凳上，揉着手臂。赵桓也坐下来，端起茶碗喝了一口。
“王铣先生说你进步快。现在看来，他说的没错。”
赵孟林愣了一下。
“但是——”赵桓放下茶碗，看着他，“光有天赋不够。我问你，你愿不愿意拜我为师？”
赵孟林心头一跳，站起身：“赵教习，我……”
“先别急着跪。”赵桓摆了摆手，“我有条件。”
赵孟林重新坐下。
“我教你三个月。三个月后，如果你能同时做到三件事——环首刀能把我教的三十六式完整练下来，一遍不卡；定澜诀能连续做一百个节拍的呼吸循环不觉得憋闷；力量达到我的要求——我就正式收你为徒。”
赵孟林认真地听着。
“如果做不到，”赵桓的语气没有任何波动，“你就另请高明。我赵桓不教废物。”
“赵教习，具体什么要求？”
赵桓伸出三根手指。
“第一，环首刀三十六式，从头练到尾，动作标准，发力到位，一气呵成。不能断，不能错，不能软。”
“第二，定澜诀。我刚才说了，一百个节拍的呼吸循环不觉得憋闷。这是入门门槛，达不到就别练了，练也是白练。”
“第三，力量。”赵桓上下打量了他一眼，“你现在手戟二十斤，三个月后换三十斤。俯卧撑一组三百个，每天三组。石锁单臂举一百二十斤，左右各五十次。拉弓，一石弓能连开二十次。”
赵孟林默默记下。
“能做到吗？”
“能。”
赵桓看了他一眼，嘴角微微动了一下：“嘴上说容易。三个月后见真章。”
赵桓站起身，走进屋里，过了一会儿拿出一个布包。他坐回石凳上，把布包打开，里面是一本薄薄的手抄本，纸张泛黄，边角磨损。封面上写着三个字——“定澜诀”。
“这门功夫，是我们赵家祖上传下来的。”赵桓翻开第一页，赵孟林凑过去看。字迹工整，密密麻麻写了好几页。开篇是一段口诀，读起来拗口，但隐隐有一种古朴的力量感。
“口诀都在这里，一字不差。”赵桓说，“但是——我只练到了基础篇。再往上的，我父亲没来得及传给我，他就战死在西北了。”
赵孟林静静地听着。
“我祖父那辈，家里还有长辈练至大成。据说练到高深处，可以气如奔雷，骨若磐石，身若惊鸿，迅如飞豹。上了战场自然罕有上敌手。那位长辈在世的时候，我父亲还年轻，只学了基础的口诀和练法。后来那位长辈去世后，上面的口诀还在，要领却断了。”
赵桓的手指轻轻摩挲着手抄本的封面，声音里带着一丝苦涩。
“传到我手里，就只有这些了。我资质有限，又没赶上好时候，练了这么多年，始终停留在基础篇。定澜诀一共有四层——入门、小成、大成、圆满。我只入了门，离小成都差着一截。”
他看着赵孟林，目光里有审视，也有一丝期望。
“所以我能教你的，只有入门的基础。口诀都在这里，我把自己练的时候揣摩出来的那点心得告诉你。至于你能练到什么程度，全看你自己。”
赵孟林双手接过手抄本，郑重地行了一礼：“多谢赵教习。”
“别急着谢。”赵桓摆了摆手，“入门虽然不难，但也得下苦功夫。有的人练一辈子也找不到感觉，有的人几个月就开窍。看你的造化。但是有一点，非正派人物不能传承，你可要把眼睛擦亮了。如果你过不了关，书要还给我。不得外传，你可知道。”
接下来他翻开第一页，指着上面的口诀。
“呼吸的节奏最重要。吸、屏、呼、停保持同样拍子，循环往复。这个节奏不能乱，乱了就没效果。什么时候能连续达到一百拍呼吸循环不觉得憋闷，就算入了门。”
赵孟林默默记下。
“每天早晚先从各练一刻钟开始，不用多，但要坚持。”赵桓合上手抄本，“三个月后，如果你能做到一百个节拍不憋闷，我就把这本口诀正式传给你。如果做不到——”
他没有说下去，但意思很明显。
赵孟林把手抄本小心地收进贴身内袋，和那几封信放在一起。
“行了，继续练刀。组合动作，劈接撩，撩接刺，刺接劈。各五十次。”
赵孟林咬牙站起来，拿起木刀。
又是一个时辰。赵孟林浑身是汗，校服湿透，贴在身上。他放下木刀，大口喘气。
赵桓看了看天色，说：“今天就到这儿。明天照常。”
赵孟林行了一礼，转身往外走。
“子正。”赵桓忽然叫住他。
赵孟林回头。
“晚上回去有空多练力量。”赵桓说，“你的爆发力不够，尤其是上肢。战场上，一刀下去砍不动敌人的甲，死的就是你。俯卧撑、石锁、拉弓，每天不能断。过几天我教你马槊”
“记住了。”
赵孟林走出院子，解开炭头的缰绳，翻身上马。
回到永通巷时，已经过了午时。王福已经备好了午饭。
吃完饭，赵孟林回到房间，把赵桓给的定澜诀手抄本放在书桌上，翻开第一页，开始跟着口诀试着练呼吸节奏。
吸，屏，呼，停。
他闭上眼睛，按照口诀的节奏，一下一下地数。刚开始还好，到了第十五个循环，就觉得胸口发闷，憋得慌。他停下来，歇了一会儿，又从头开始。
这一次做到了二十拍，还是憋，胸口像着了火。
“急不来。”他对自己说，“赵桓练了这么多年才入门，我才第一天。”
下午还有事——孟大人、石大人的拜帖还没送，让赵平送过去。陈大人家的可以明天自己顺路去送。
赵孟林带着赵平赵安出了门。
孟大人家住城东的永宁坊，离永通巷不远。孟大人是兵部武选司郎中，爷爷的老部下，关系比周家更近一些。赵孟林到了门口，递上拜帖，管家收了，恭敬地说等老爷回来就禀报。
石大人家在城北的崇德坊，户部侍郎，王崇的顶头上司的上司的上司。同样，管家接待，收了拜帖和地址，说等老爷回来定日子。
两家都走完，回到永通巷时，刚到申时。
赵孟林来到后院，开始练力量。
俯卧撑。赵桓的要求是一组三百个，每天三组。他前世练拳击的时候，一组一百七十个已经是极限了，三百个——他想都不敢想。虽然现在这个身体看起来力量比以前的强，但是不知道能否达标。
但他没有退缩。
第一组，做到二百一十个的时候手臂开始发抖，二百二十个的时候撑不住了，趴在地上喘气。歇了片刻，继续做，凑够了两百五十个。不是三百，但比以前强。
第二组，二百个。
第三组，一百八十个。
三组加起来六百个。离赵桓要求的九百个还差得远，但他知道，这才第一天。
石锁。他之前在家里已经能举一百斤的，赵桓要求一百二十斤。他试了试，左手臂力稍弱，举了三十次就撑不住了；右手好一些，举了四十次。
“左边还要加练。”他对自己说。
拉硬弓。他没有一石弓，就用手臂模拟拉弓的动作。双手握拳，用力向两侧拉开，保持三秒，再慢慢收回。一百次。
做完这些，赵孟林浑身是汗，但心里有一种踏实的满足感。
他又拿出定澜诀手抄本，在院子里坐下，开始练呼吸。这一次比中午好了一些，做到了二十二个呼吸才觉得憋。虽然离一百个还差得远，但至少有了进步。
“少爷，您这是练什么呢？”王福端着一碗水走过来，好奇地问。
“赵教习教的一门功夫，叫定澜诀。”赵孟林接过水碗，“练呼吸的。我刚开始，还远着呢。”
王福似懂非懂地点了点头。
昨晚睡得不算踏实。赵桓的那些话还在脑子里转，像一颗钉子，拔不出来也按不下去。他翻了个身，看着窗外渐渐亮起来的天色，索性坐了起来。
后院传来扫地的声音，竹扫帚划过青砖，“唰——唰——”节奏缓慢而均匀。是王福，老人家起得早，每天这个时候都在打扫院子。
赵孟林穿好衣服，推门出去。
“二少爷，这么早？”王福停下扫帚，直起腰。
“睡不着。王福叔，王崇哥今天什么时候出门？”
“少爷卯时就走了，说是户部有个要紧的会。走之前留了话，说今晚可能晚些回来，让您不用等他吃饭。”
赵孟林点了点头。王崇昨天从舅舅家回来，嘴上没说什么，但走路都在飘——那副从心底里涌出来的欢喜，藏都藏不住。今天大概是要把好消息告诉同僚，或者盘算着怎么跟父亲开口。
他走到后院，活动了一下筋骨，练了半个时辰的手戟。铁手戟在晨光中闪着冷光，劈、刺、格挡，每一个动作都比昨天更流畅了一些。二十斤的重量在他手中已经不算什么了，戟刃破风的声音比以前更锐利。
晨练结束，王崇家的仆从已经备好了早饭。小米粥、馒头、咸鸭蛋、一碟酱菜，一碟腊鱼，简简单单。
“少爷，今天上午有什么安排？”赵平一边吃一边问。
赵孟林咬了一口馒头，想了想。父亲给他的名单上有好几家世交需要拜访：礼部侍郎周大人、兵部武选司郎中孟大人、户部侍郎石大人，还有骑兵学院教务长陈大人。这些人都是赵家的故旧，到了上都不能不打招呼。
“先去周大人家送拜帖。”赵孟林说，“周大人白天要在礼部当值，家里不知有没有人。送完拜帖，留个地址，等周大人晚上回来再定时间。”
“是。”赵平应道。
吃完饭，赵孟林回房换了一身干净的衣服。深蓝色的直裰，腰间束一条黑色的革带，头发用幞头包好。他从柜子里取出拜帖——那是临行前父亲准备好的，有好几份，每份都写着收帖人的名字和赵逸的落款，火漆封口，
放进袖中。
“赵平叔，你跟赵安叔和我一起去吧。”
“是。”
周家住在城西的崇仁坊，离永通巷大约半个时辰的路程。
上都的早晨比傍晚更热闹。商铺已经开了门，伙计们在门口洒水扫地，早点摊子前排着长队。赵孟林骑马走在街上，不时有人让路，他习惯性地点头致意。
崇仁坊是上都官宦聚居的坊区之一，坊巷比铜驼坊更宽，两旁的宅院也更大。周家的宅子在坊中段，是一处三进院落，门楣上挂着一块匾额——“周府”，字迹端正，不张扬。
赵平上前叩门。门房是个五十来岁的老仆，探头出来，打量了一眼赵平的打扮，又看了看赵孟林骑的马。
“请问找谁？”
赵平递上拜帖：“寒江赵家二少爷赵孟林，奉家父赵逸赵爵爷之命，前来拜见周大人。”
老仆态度立刻恭敬了几分，接过拜帖，看了一眼封口的火漆印，：“请稍候，老奴去通报。老爷今日在礼部当值，家中只有大公子在。”
不多时，门开了。一个三十来岁的青年人快步迎了出来，满脸笑容，穿着青布长衫，面容清瘦，留着短须，戴着幞头，举止文雅。他是周家的长子周明远，于工部任职。
“子正少爷！可把你盼来了！”周明远抱拳行礼，声音里透着热乎，“家父昨晚还念叨，算着日子赵爵爷家的子正少爷该到了。快请进，快请进！”
赵孟林连忙还礼道：“明远哥千万别客气，叫我子正就好。”，被周明远拉着往里走。周明远一边走一边说：“好好，我们兄弟不那般客套。家父常说，当年在寒江的时候，赵爵爷对他多有提携。天天盼着子正早点过来呢。”
周家的书房在中院东侧，是一间不大的房间，书架上塞满了书，桌案上摊着几卷打开的卷轴。两人分宾主坐下，仆人端上茶来。
周明远接过拜帖，仔细看了看，郑重地收好：“家父回来我就禀报。子正放心，今晚家父一回来，我就派人去永通巷送信。到时候我们兄弟明天在家里好好聊聊，家母也一直念叨，说好久没见到兄弟了。”
赵孟林笑着应了。
周明远亲自给赵孟林续了茶，压低声音问道：“听说子正这次来上都，是准备考骑兵学院？”
“是。”
“有志气！”周明远竖起大拇指，“骑兵学院可不是谁都能进的。不过以赵家的家传，子正肯定没问题。”
赵孟林谦虚了几句。
周明远又聊了些上都的趣闻，哪条街的羊肉最好吃，哪家茶楼的点心最正宗，说得眉飞色舞。赵孟林听得有趣，时不时问两句，气氛轻松热络。
聊着聊着，周明远的语气忽然沉了一些。
“子正，我听说你昨天去见赵教习了？”
“是。王铣先生推荐的。”
周明远点了点头，沉默了片刻，叹了口气：“赵教习那人……本事是大的，就是命苦。他儿子赵勇的事，你知道吧？”
赵孟林心中一凛，面上不动声色：“听说了。”
“全军比武，那么多人看着，谁能想到出那种意外。”周明远摇了摇头，“赵勇多好的一个人，武艺高强，为人也厚道。那一场比试，本来大家都看好他。结果……唉，膝盖上那一刀，直接把人废了。”
赵孟林静静地听着。
“赵教习从那以后，整个人都不一样了。”周明远的声音更低了些，“以前他还爱跟人喝酒聊天，现在成天闷在院子里，谁都不见，非常消沉。我们都替他难过，可这种事，外人又能说什么？比武嘛，总有意外。”
意外。
赵孟林咀嚼着这两个字。所有人都以为是意外。只有赵桓知道不是。只有他现在也知道——那不是意外，是高远朝精心设计的陷阱。
“是啊，比武总有意外。”赵孟林顺着说了一句，脸上的表情恰到好处地流露出惋惜。
“你能跟赵教习学，是福气。”周明远拍了拍赵孟林的肩膀，“好好练，别辜负他。赵教习这人，看着冷，心里热。他要是认准了你，会把压箱底的本事都掏出来教。”
赵孟林郑重地点了点头。
两人又聊了几句，赵孟林起身告辞。周明远送到门口，握着他的手说：“等家父有时间了，我亲自去接你。子正别客气，到了这儿就跟到了自己家一样。”
赵孟林笑着告辞，翻身上马。
从周大人家出来，已经快到巳时了。
赵孟林没有回永通巷，而是直接骑马出了城，往上都骑兵学院的方向走。上午耽误了一些时间，要赶去赵桓那里继续训练。
官道上行人不多，两旁的柳树在秋风中轻轻摇摆。上都的夏天来得早，上午的阳光特别毒辣。
到了教习巷，赵孟林把炭头拴在门口的石桩上，叩响了赵桓的门。
开门的还是那个妇人。她见了赵孟林，微微点了点头：“进来吧，先生在院子里。”
赵桓正站在石榴树下，手里拿着一把环首刀，刀身在阳光下泛着冷光。石榴花已经谢了大半，枝头剩下几朵残红，树下落了一层花瓣，像铺了一层暗红的地毯。
“来了？”赵桓头也没抬。
“赵教习。”赵孟林抱拳行礼。
“手戟练得怎么样了？让我看看。”
赵孟林从马背上解下手戟，双手各持一支，在院子中央站定。他深吸一口气，开始演练。
劈、刺、格挡、横扫，一套动作行云流水。两支手戟在他手中配合默契，左手防守，右手进攻，攻防转换之间几乎没有间隙。二十斤的重量对他来说已经不算什么了，戟刃破风的声音尖锐刺耳。
赵桓原本靠在树上看，看着看着，他直起了身子。
一套打完，赵孟林收戟而立，气息微喘。
赵桓沉默了几秒，走过来，接过他手中的手戟掂了掂，又看了看戟刃上的磨损痕迹。
“练了多久？”
“三个月。”
赵桓点了点头，把戟还给他：“手戟的底子不错。比我想的好。”
赵孟林心里一喜。
“但环首刀和手戟不一样。”赵桓从兵器架上取下一把木刀，扔给赵孟林，“手戟可以双手各一支，攻防一体；环首刀只有一把，攻的时候防不了，防的时候攻不了。所以用刀，比用手戟更需要判断。”
他自己也拿了一把木刀。
“环首刀最基本的动作就三个——劈、撩、刺。劈是从上往下，撩是从下往上，刺是直着捅。”他一一示范，动作不快，但每一个都干净利落，没有任何多余。
“你试试。”
赵孟林握紧木刀，模仿赵桓的动作，劈、撩、刺。三下做完，赵桓摇了摇头。
“太僵硬。刀不是棍子，不是靠蛮力。你用刀的时候，手腕要活，刀锋才能转。你刚才那三下，跟拿棍子打人有什么区别？”
赵孟林深吸一口气，调整手腕的力度，又试了一次。这一次，劈的时候刀锋走了一个弧线，撩的时候刀刃翻转，刺的时候手腕微拧。
赵桓的眉头舒展了一些：“再来。五十次。”
赵孟林没有抱怨，一下一下地练。五十次劈、五十次撩、五十次刺，做完之后手臂酸得抬不起来。
“休息一刻钟。然后练组合。”
赵孟林坐在石凳上，揉着手臂。赵桓也坐下来，端起茶碗喝了一口。
“王铣先生说你进步快。现在看来，他说的没错。”
赵孟林愣了一下。
“但是——”赵桓放下茶碗，看着他，“光有天赋不够。我问你，你愿不愿意拜我为师？”
赵孟林心头一跳，站起身：“赵教习，我……”
“先别急着跪。”赵桓摆了摆手，“我有条件。”
赵孟林重新坐下。
“我教你三个月。三个月后，如果你能同时做到三件事——环首刀能把我教的三十六式完整练下来，一遍不卡；定澜诀能连续做一百个节拍的呼吸循环不觉得憋闷；力量达到我的要求——我就正式收你为徒。”
赵孟林认真地听着。
“如果做不到，”赵桓的语气没有任何波动，“你就另请高明。我赵桓不教废物。”
“赵教习，具体什么要求？”
赵桓伸出三根手指。
“第一，环首刀三十六式，从头练到尾，动作标准，发力到位，一气呵成。不能断，不能错，不能软。”
“第二，定澜诀。我刚才说了，一百个节拍的呼吸循环不觉得憋闷。这是入门门槛，达不到就别练了，练也是白练。”
“第三，力量。”赵桓上下打量了他一眼，“你现在手戟二十斤，三个月后换三十斤。俯卧撑一组三百个，每天三组。石锁单臂举一百二十斤，左右各五十次。拉弓，一石弓能连开二十次。”
赵孟林默默记下。
“能做到吗？”
“能。”
赵桓看了他一眼，嘴角微微动了一下：“嘴上说容易。三个月后见真章。”
赵桓站起身，走进屋里，过了一会儿拿出一个布包。他坐回石凳上，把布包打开，里面是一本薄薄的手抄本，纸张泛黄，边角磨损。封面上写着三个字——“定澜诀”。
“这门功夫，是我们赵家祖上传下来的。”赵桓翻开第一页，赵孟林凑过去看。字迹工整，密密麻麻写了好几页。开篇是一段口诀，读起来拗口，但隐隐有一种古朴的力量感。
“口诀都在这里，一字不差。”赵桓说，“但是——我只练到了基础篇。再往上的，我父亲没来得及传给我，他就战死在西北了。”
赵孟林静静地听着。
“我祖父那辈，家里还有长辈练至大成。据说练到高深处，可以气如奔雷，骨若磐石，身若惊鸿，迅如飞豹。上了战场自然罕有上敌手。那位长辈在世的时候，我父亲还年轻，只学了基础的口诀和练法。后来那位长辈去世后，上面的口诀还在，要领却断了。”
赵桓的手指轻轻摩挲着手抄本的封面，声音里带着一丝苦涩。
“传到我手里，就只有这些了。我资质有限，又没赶上好时候，练了这么多年，始终停留在基础篇。定澜诀一共有四层——入门、小成、大成、圆满。我只入了门，离小成都差着一截。”
他看着赵孟林，目光里有审视，也有一丝期望。
“所以我能教你的，只有入门的基础。口诀都在这里，我把自己练的时候揣摩出来的那点心得告诉你。至于你能练到什么程度，全看你自己。”
赵孟林双手接过手抄本，郑重地行了一礼：“多谢赵教习。”
“别急着谢。”赵桓摆了摆手，“入门虽然不难，但也得下苦功夫。有的人练一辈子也找不到感觉，有的人几个月就开窍。看你的造化。但是有一点，非正派人物不能传承，你可要把眼睛擦亮了。如果你过不了关，书要还给我。不得外传，你可知道。”
接下来他翻开第一页，指着上面的口诀。
“呼吸的节奏最重要。吸、屏、呼、停保持同样拍子，循环往复。这个节奏不能乱，乱了就没效果。什么时候能连续达到一百拍呼吸循环不觉得憋闷，就算入了门。”
赵孟林默默记下。
“每天早晚先从各练一刻钟开始，不用多，但要坚持。”赵桓合上手抄本，“三个月后，如果你能做到一百个节拍不憋闷，我就把这本口诀正式传给你。如果做不到——”
他没有说下去，但意思很明显。
赵孟林把手抄本小心地收进贴身内袋，和那几封信放在一起。
“行了，继续练刀。组合动作，劈接撩，撩接刺，刺接劈。各五十次。”
赵孟林咬牙站起来，拿起木刀。
又是一个时辰。赵孟林浑身是汗，校服湿透，贴在身上。他放下木刀，大口喘气。
赵桓看了看天色，说：“今天就到这儿。明天照常。”
赵孟林行了一礼，转身往外走。
“子正。”赵桓忽然叫住他。
赵孟林回头。
“晚上回去有空多练力量。”赵桓说，“你的爆发力不够，尤其是上肢。战场上，一刀下去砍不动敌人的甲，死的就是你。俯卧撑、石锁、拉弓，每天不能断。过几天我教你马槊”
“记住了。”
赵孟林走出院子，解开炭头的缰绳，翻身上马。
回到永通巷时，已经过了午时。王福已经备好了午饭。
吃完饭，赵孟林回到房间，把赵桓给的定澜诀手抄本放在书桌上，翻开第一页，开始跟着口诀试着练呼吸节奏。
吸，屏，呼，停。
他闭上眼睛，按照口诀的节奏，一下一下地数。刚开始还好，到了第十五个循环，就觉得胸口发闷，憋得慌。他停下来，歇了一会儿，又从头开始。
这一次做到了二十拍，还是憋，胸口像着了火。
“急不来。”他对自己说，“赵桓练了这么多年才入门，我才第一天。”
下午还有事——孟大人、石大人的拜帖还没送，让赵平送过去。陈大人家的可以明天自己顺路去送。
赵孟林带着赵平赵安出了门。
孟大人家住城东的永宁坊，离永通巷不远。孟大人是兵部武选司郎中，爷爷的老部下，关系比周家更近一些。赵孟林到了门口，递上拜帖，管家收了，恭敬地说等老爷回来就禀报。
石大人家在城北的崇德坊，户部侍郎，王崇的顶头上司的上司的上司。同样，管家接待，收了拜帖和地址，说等老爷回来定日子。
两家都走完，回到永通巷时，刚到申时。
赵孟林来到后院，开始练力量。
俯卧撑。赵桓的要求是一组三百个，每天三组。他前世练拳击的时候，一组一百七十个已经是极限了，三百个——他想都不敢想。虽然现在这个身体看起来力量比以前的强，但是不知道能否达标。
但他没有退缩。
第一组，做到二百一十个的时候手臂开始发抖，二百二十个的时候撑不住了，趴在地上喘气。歇了片刻，继续做，凑够了两百五十个。不是三百，但比以前强。
第二组，二百个。
第三组，一百八十个。
三组加起来六百个。离赵桓要求的九百个还差得远，但他知道，这才第一天。
石锁。他之前在家里已经能举一百斤的，赵桓要求一百二十斤。他试了试，左手臂力稍弱，举了三十次就撑不住了；右手好一些，举了四十次。
“左边还要加练。”他对自己说。
拉硬弓。他没有一石弓，就用手臂模拟拉弓的动作。双手握拳，用力向两侧拉开，保持三秒，再慢慢收回。一百次。
做完这些，赵孟林浑身是汗，但心里有一种踏实的满足感。
他又拿出定澜诀手抄本，在院子里坐下，开始练呼吸。这一次比中午好了一些，做到了二十二个呼吸才觉得憋。虽然离一百个还差得远，但至少有了进步。
“少爷，您这是练什么呢？”王福端着一碗水走过来，好奇地问。
“赵教习教的一门功夫，叫定澜诀。”赵孟林接过水碗，“练呼吸的。我刚开始，还远着呢。”
王福似懂非懂地点了点头。