李管事被我“请”进守备府后院那间小厢房的时候，天已经黑透了。他没吵没闹，甚至还冲送饭的士卒笑了笑，只是那笑容僵在脸上，比哭还难看。
我在隔壁屋里坐着，隔着一堵薄墙，能听见他翻来覆去睡不着的声音。褥子窸窸窣窣，叹气声一声接一声，像拉风箱似的。
马老六轻手轻脚走进来，压低声音：“将军，鸽笼里那三只灰鸽子，有一只腿上绑着竹筒。”
我接过竹筒，拧开封蜡。里头是一张极薄的纸条，字迹蝇头小楷，写得密密麻麻：
“老夫已知刘盛近日将北攻，按原计划行事。事成之后，你儿子升千总，赏银千两。”
我盯着这行字看了很久，然后把它凑近烛火，看着它慢慢卷曲、发黑、化成灰烬。
“传令下去，从今天起，李管事‘传递’出去的所有消息，必须先经过宋军师过目。让宋军师斟酌着往里掺东西——真真假假，虚虚实实，够胡国柱那老狐狸琢磨一阵子的。”
马老六点头，又犹豫道：“将军，李管事的儿子……”
“让人去查。”我说，“活要见人，死要见尸。如果真在胡国柱手里，想办法救出来。李管事虽然做了错事，但罪不至全家死绝。”
“是。”
马老六转身要走，又被我叫住。
“还有，魏老三那边，明天夜里把他放了。”
马老六一怔：“放了？他不是胡国柱的死士吗？”
“死士也得活着才能当士。”我笑了笑，“放他回去，让他给胡国柱报信——就说，刘盛已经动了，大军三日后北上，请他速速想好应对之策，切不可掉以轻心。”
马老六愣了好一会儿，忽然倒吸一口凉气：“将军，您这是要……”
“请君入瓮。”我靠在椅背上，望着头顶那盏摇晃的油灯，“胡国柱不是想在咱们这边埋钉子吗？不是想等咱们北上时在背后捅刀子吗？那我就给他这个机会——让他捅，让他自以为得手，等他得意忘形的时候……”
我没往下说，只是笑了笑。
马老六打了个寒颤，没再多问，转身消失在夜色里。
第二天夜里，魏老三果然“逃”了。
狱卒“疏忽”忘了锁牢门，看守“恰巧”去上厕所，高墙上的巡逻队“正好”换岗。
魏老三像只受惊的老鼠，顺着城墙根溜出去，消失在城南那片密密麻麻的巷子里。
马老六派的跟踪高手远远缀着，不敢跟太近，也不敢跟太远。那老东西反侦察的本事不小，在城里绕了大半个时辰，又从东门溜出去，钻进城外一条大河的那片芦苇荡里。
“将军，竟然跟丢了。”马老六回来复命时，脸色不太好，“那老东西在水里一钻，跟条泥鳅似的，弟兄们愣是没追上。”
“丢了就丢了。”我摆摆手，“本来就是要让他跑。他跑得越快，胡国柱收到消息就越早。消息越早，胡国柱就越急。越急，就越容易出错。”
马老六似懂非懂地点点头。
我站起身，走到窗前，推开窗扇。
夜风涌进来，带着深秋的凉意，吹得桌上的纸页哗哗作响。远处的天边，星星一颗一颗亮起来，像无数只眼睛在眨。
胡国柱，鱼饵已经抛出去了。
你这条老狐狸，到底咬不咬钩？
不久之后，北线传来了消息。
北线斥候回报：胡国柱的京营有异动。大约两万人马从京城开出，往南移动，直扑云梦泽而来。似有南下打通粮道的迹象。
我把战报看了三遍，然后咧嘴笑了。
那老狐狸，果然上钩了。
他以为我三日后北上，所以提前派兵南下，想在云梦泽与我“正面交锋”。可他不知道，他那两万人马的一举一动，都在高怀德的眼皮子底下。
而我这边的“三日后北上”，根本就是喂给李管事、又经由魏老三传出去的假消息。
真正的北上，是另一条路，另一个时间。
“传令给高怀德，”我沉声道，“让他盯紧那两万人马，但绝不主动出击。
晾着他们，让他们在云梦泽北岸干等。等他们等得不耐烦了、等他们自己乱阵脚了，再动手。”
“是！”
我又想了想，“再传令给高宝亮，让他把襄州的防务交给副手，带上三千精兵，连夜赶往庐州。把人马悉数交给陈五茅之后，他本人即刻返回。
胡国柱要是想抄咱们后路，庐州是第一道关口。”
“明白！”
一道道军令传下去，整个襄州城像一台被上了发条的机器，开始嗡嗡运转起来。
街上巡逻的士卒多了，城头的守军轮班更勤了，城外的斥候一批接一批派出去，又一批接一批回来。每个人都知道大战在即，但每个人都不知道，真正的战场在哪儿。
连牛大宝都跑来问我：“老大，咱们到底什么时候打？打哪儿？弟兄们都快憋出病了！”
我斜他一眼：“憋出病了？那就去校场跑圈。跑五十圈，跑完了病就好了。”
他翻了翻白眼，转身跑了。
熊丫头靠在门框上，抱着胳膊看着我，唇边那两个小酒窝若隐若现。
“你连自己人都骗？”
“这不是骗。”我说，“这是‘兵不厌诈’。连自己人都不知道真目标，敌人就更摸不着头脑了。”
她想了想，点点头：“听起来有道理，但我总觉得你在狡辩。”
我笑了，趁其不备，猛地一把将她拉进怀里。
她挣扎了两下，没挣开，也就放弃了。
“丫头，等打完这仗，你带我们回凤凰岭看看。”
“回凤凰岭？”她抬起头，眼睛亮了一下，随即又暗下去，“仗什么时候能打完？我爹说，凤凰岭地方太小，他想去京城逛逛。”
我一愣，随即笑了。
“放心吧，用不了太久。胡国柱那老狐狸，撑不了多久了。
岳父大人终于想通了，眼界也算是打开了，不再愿意守着一座小山头，偏安一隅了。
我正好也想求你帮我私下劝劝他，北攻京城时，得有可靠的人留守这里。我打算让他和宋军师留下。别让他到时候当着众人和我翻脸急了。”
她没说话，只是把脸埋在我怀里。
半晌之后喃喃道：“既然你个小混蛋开口求我，我愿意帮忙。前提是，你不管去哪儿，我都得手提宝剑亲自跟着！”。
我顿时无语。
远处传来隆隆
的战鼓声，沉闷而有力，像一声声闷雷，在天边翻滚。
大战终于要开始了。
我在隔壁屋里坐着，隔着一堵薄墙，能听见他翻来覆去睡不着的声音。褥子窸窸窣窣，叹气声一声接一声，像拉风箱似的。
马老六轻手轻脚走进来，压低声音：“将军，鸽笼里那三只灰鸽子，有一只腿上绑着竹筒。”
我接过竹筒，拧开封蜡。里头是一张极薄的纸条，字迹蝇头小楷，写得密密麻麻：
“老夫已知刘盛近日将北攻，按原计划行事。事成之后，你儿子升千总，赏银千两。”
我盯着这行字看了很久，然后把它凑近烛火，看着它慢慢卷曲、发黑、化成灰烬。
“传令下去，从今天起，李管事‘传递’出去的所有消息，必须先经过宋军师过目。让宋军师斟酌着往里掺东西——真真假假，虚虚实实，够胡国柱那老狐狸琢磨一阵子的。”
马老六点头，又犹豫道：“将军，李管事的儿子……”
“让人去查。”我说，“活要见人，死要见尸。如果真在胡国柱手里，想办法救出来。李管事虽然做了错事，但罪不至全家死绝。”
“是。”
马老六转身要走，又被我叫住。
“还有，魏老三那边，明天夜里把他放了。”
马老六一怔：“放了？他不是胡国柱的死士吗？”
“死士也得活着才能当士。”我笑了笑，“放他回去，让他给胡国柱报信——就说，刘盛已经动了，大军三日后北上，请他速速想好应对之策，切不可掉以轻心。”
马老六愣了好一会儿，忽然倒吸一口凉气：“将军，您这是要……”
“请君入瓮。”我靠在椅背上，望着头顶那盏摇晃的油灯，“胡国柱不是想在咱们这边埋钉子吗？不是想等咱们北上时在背后捅刀子吗？那我就给他这个机会——让他捅，让他自以为得手，等他得意忘形的时候……”
我没往下说，只是笑了笑。
马老六打了个寒颤，没再多问，转身消失在夜色里。
第二天夜里，魏老三果然“逃”了。
狱卒“疏忽”忘了锁牢门，看守“恰巧”去上厕所，高墙上的巡逻队“正好”换岗。
魏老三像只受惊的老鼠，顺着城墙根溜出去，消失在城南那片密密麻麻的巷子里。
马老六派的跟踪高手远远缀着，不敢跟太近，也不敢跟太远。那老东西反侦察的本事不小，在城里绕了大半个时辰，又从东门溜出去，钻进城外一条大河的那片芦苇荡里。
“将军，竟然跟丢了。”马老六回来复命时，脸色不太好，“那老东西在水里一钻，跟条泥鳅似的，弟兄们愣是没追上。”
“丢了就丢了。”我摆摆手，“本来就是要让他跑。他跑得越快，胡国柱收到消息就越早。消息越早，胡国柱就越急。越急，就越容易出错。”
马老六似懂非懂地点点头。
我站起身，走到窗前，推开窗扇。
夜风涌进来，带着深秋的凉意，吹得桌上的纸页哗哗作响。远处的天边，星星一颗一颗亮起来，像无数只眼睛在眨。
胡国柱，鱼饵已经抛出去了。
你这条老狐狸，到底咬不咬钩？
不久之后，北线传来了消息。
北线斥候回报：胡国柱的京营有异动。大约两万人马从京城开出，往南移动，直扑云梦泽而来。似有南下打通粮道的迹象。
我把战报看了三遍，然后咧嘴笑了。
那老狐狸，果然上钩了。
他以为我三日后北上，所以提前派兵南下，想在云梦泽与我“正面交锋”。可他不知道，他那两万人马的一举一动，都在高怀德的眼皮子底下。
而我这边的“三日后北上”，根本就是喂给李管事、又经由魏老三传出去的假消息。
真正的北上，是另一条路，另一个时间。
“传令给高怀德，”我沉声道，“让他盯紧那两万人马，但绝不主动出击。
晾着他们，让他们在云梦泽北岸干等。等他们等得不耐烦了、等他们自己乱阵脚了，再动手。”
“是！”
我又想了想，“再传令给高宝亮，让他把襄州的防务交给副手，带上三千精兵，连夜赶往庐州。把人马悉数交给陈五茅之后，他本人即刻返回。
胡国柱要是想抄咱们后路，庐州是第一道关口。”
“明白！”
一道道军令传下去，整个襄州城像一台被上了发条的机器，开始嗡嗡运转起来。
街上巡逻的士卒多了，城头的守军轮班更勤了，城外的斥候一批接一批派出去，又一批接一批回来。每个人都知道大战在即，但每个人都不知道，真正的战场在哪儿。
连牛大宝都跑来问我：“老大，咱们到底什么时候打？打哪儿？弟兄们都快憋出病了！”
我斜他一眼：“憋出病了？那就去校场跑圈。跑五十圈，跑完了病就好了。”
他翻了翻白眼，转身跑了。
熊丫头靠在门框上，抱着胳膊看着我，唇边那两个小酒窝若隐若现。
“你连自己人都骗？”
“这不是骗。”我说，“这是‘兵不厌诈’。连自己人都不知道真目标，敌人就更摸不着头脑了。”
她想了想，点点头：“听起来有道理，但我总觉得你在狡辩。”
我笑了，趁其不备，猛地一把将她拉进怀里。
她挣扎了两下，没挣开，也就放弃了。
“丫头，等打完这仗，你带我们回凤凰岭看看。”
“回凤凰岭？”她抬起头，眼睛亮了一下，随即又暗下去，“仗什么时候能打完？我爹说，凤凰岭地方太小，他想去京城逛逛。”
我一愣，随即笑了。
“放心吧，用不了太久。胡国柱那老狐狸，撑不了多久了。
岳父大人终于想通了，眼界也算是打开了，不再愿意守着一座小山头，偏安一隅了。
我正好也想求你帮我私下劝劝他，北攻京城时，得有可靠的人留守这里。我打算让他和宋军师留下。别让他到时候当着众人和我翻脸急了。”
她没说话，只是把脸埋在我怀里。
半晌之后喃喃道：“既然你个小混蛋开口求我，我愿意帮忙。前提是，你不管去哪儿，我都得手提宝剑亲自跟着！”。
我顿时无语。
远处传来隆隆
的战鼓声，沉闷而有力，像一声声闷雷，在天边翻滚。
大战终于要开始了。