六月二十四，申时。
萧破虏的前锋到了。
不是从官道上大摇大摆来的。何冲把五千骑兵分成了三股，一股沿官道正面走，马蹄裹布，速度放得很慢，远远看去像一支辎重队。另外两股从官道两侧的丘陵里穿出来，一股走北坡，一股走东坡，在丘陵的褶皱里时隐时现，像三条蛇从草丛里游出来。常平站在北门城楼上看了半天，说：“正面三千，北坡一千，东坡一千。何冲在试我们的反应。看我们把兵往哪调。”
萧烬站在北门城楼上。他今天换了件干净的旧袍子，左肩的伤用布条吊着，右手握刀。他说：“不动。北门三千人不动。东门赵大不动。南门刘大不动。让他看。看不出虚实，他就不敢猛攻。”
常平说：“骑兵在坡上停了。”
萧烬说：“停多久。”
常平说：“没动。马在吃草。人在马上坐着。”
萧烬说：“何冲在等后军。他五千骑兵是探路的，不是打前锋的。前锋是烬甲车和烬弩。那些东西走得慢，明天到。”
常平说：“那五千骑兵今晚宿在坡上。”
萧烬说：“宿在坡上。不生火。不搭帐篷。他们带的是干粮，马不解鞍。何冲在防我们夜袭。”
常平说：“我们不夜袭。”
萧烬说：“不夜袭。让他防。他在坡上冻一夜，明天就没精神打。”
暮色从丘陵后面漫上来，把官道和坡上的骑兵都染成了暗灰色。北门城墙上点了火把，火光在风里晃。萧烬在城墙上站到天黑。坡上的骑兵果然没有生火，远远看去，只看见马匹的黑影和骑兵模糊的轮廓。天完全黑了以后，那些黑影融进了夜色里，什么都看不见了。可萧烬知道他们还在。风从北边吹来，带着马汗和铁甲的味道。他握了握小鼎。小鼎暖着。
萧烬走下城楼，进了北门的箭楼。谢明烛已经在里面了。北门的箭楼比东门的小，里面只摆了一张矮桌。桌上摊着《北策》的草稿和一块画了沟渠位置的木板。谢明烛坐在桌后，手边放着一碗没动过的粥。她看见萧烬进来，说：“骑兵停坡上了。”
萧烬说：“停了。没生火。何冲是老手。”
谢明烛说：“他明天不会打北门。”
萧烬说：“你怎么知道。”
谢明烛说：“他今天用骑兵探路，正面三千，两侧各一千。如果他要打北门，他会把骑兵调到你视线的死角，而不是让你看得清清楚楚。他让你看见，是在告诉你——我来了，我在等后军。他在吓你。可他不打。”
萧烬说：“他明天做什么。”
谢明烛说：“他会派小股步兵试探。佯攻东门和南门，逼你调兵。他把你的兵调来调去，等你的兵跑累了，烬甲车和烬弩到了，他再主攻北门。”
萧烬说：“那我明天不动。东门南门各留五百人，剩下的都守北门。他佯攻，我只放箭，不出城。他调不动我。”
谢明烛说：“对。你不动，他就得动。他的后军明天傍晚到。他等不到后军，就只能用骑兵攻。骑兵攻城是送死。他要么用骑兵硬冲，死一批；要么等后军到了再打。他等后军，就多耗一天。多耗一天，弩炮就近一天。”
萧烬说：“那就拖。”
谢明烛说：“拖。”
萧烬坐下来。桌上的粥凉了，他端起来喝了两口。谢明烛看着他，说：“你肩膀怎么样。”萧烬说：“疼。能忍。”谢明烛说：“常平说缝了十二针，有一针崩了。他下午给你重新缝过。”萧烬说：“缝过了。吃了药。不碍事。”谢明烛说：“你左手动不了。”萧烬说：“动不了。右手能用刀。”谢明烛说：“何冲用锤。他要是近身，你左肩挡不住。”萧烬说：“不让他近身。”
谢明烛从桌下拿出一样东西。是那条黑刀。她把刀放在桌上，推过来。萧烬看着刀。谢明烛说：“裴照夜的刀。你带着。何冲的锤是铁锤，你的刀能挡。挡不住就躲。别用烬感。”萧烬把刀拿起来，插在腰后。他说：“知道了。”谢明烛说：“你每次都说知道了。”萧烬说：“每次都知道。”谢明烛没再说话。她低下头，继续看《北策》的草稿。油灯的光照在她脸上，把她的影子投在箭楼的墙上，瘦瘦长长的一条。萧烬看了她一会儿，站起来，走出箭楼。
夜里的北门安静得不正常。城墙上的人不说话，火把在风里呼呼响。远处坡上的骑兵没有声音，连马嘶都没有。萧烬走到城墙拐角，看见半耳人蹲在垛口后面。半耳人后脑的伤包着布，手里攥着铁棍。他看见萧烬，站起来。萧烬说：“睡不着。”半耳人说：“睡了。又醒了。头疼。”萧烬说：“你下去歇。我替你。”半耳人说：“不用。我站着。你回去睡。明天要打。”萧烬说：“明天不打。明天何冲试探。”半耳人说：“试探也要人盯着。”萧烬说：“你后脑有伤。”半耳人说：“有伤也能盯。”萧烬看了他一眼。半耳人的眼睛在黑夜里亮亮的，跟从前一样。萧烬说：“行。你盯上半夜。下半夜老鲁侄子替你。”半耳人说：“好。”
萧烬走下城墙，在城墙根底下找了个背风的地方坐下来。他靠着城墙，怀里揣着小鼎，腰后别着刀。他闭上眼，可没睡着。他听着风里的声音。风里有渠水的声音，很远。有麦茬在田里响，很轻。有城墙上的人走动，脚步声在石阶上响。有老李头在棚子里烧水的咕嘟声。还有坡上的马，偶尔打一个响鼻。他听了很久。然后他听见了一个新的声音——车轮声。很远，很沉，从北边丘陵后面传过来。那是萧破虏的后军。辎重车队。三百辆大车。他们在夜里赶路。何冲让骑兵停在坡上，是给后军争取时间。后军到了，何冲就要打了。萧烬睁开眼。他算了算。后军走得慢，三百辆大车，从狼牙口到西陵六十里，车行三十里一天。今天他们应该到狼牙口，明天到清水河，后天才能到西陵。可车轮声现在就有了。何冲让后军提前出发了。他不想等。他要快打。萧烬站起来。他走到城墙下面，找到常平。常平在城墙根底下检查暗沟的引线。萧烬说：“后军提前了。车轮声在北边，三十里。”常平直起腰，听了听。他说：“听不见。”萧烬说：“我听见了。烬感。车轮碾石头的声音。三百辆。何冲不等了。”常平说：“那明天就不是试探。明天是主攻。”萧烬说：“对。明天主攻。北门。”常平说：“沟好了。铁蒺藜好了。火油好了。弩机好了。人好了。”萧烬说：“好。”
他回到箭楼。谢明烛没睡。她看见他进来，说：“后军提前了。”萧烬说：“你听见了。”谢明烛说：“没听见。算出来的。何冲这种人，不会等。苍溟死了，他知道西陵难打。他要用最快的速度打，不给我们喘气的机会。他让骑兵停坡上，是让我们以为他要等后军。其实后军已经在路上了。他明天就打。”萧烬说：“明天主攻。北门。”谢明烛说：“北门。”她翻开《北策》的草稿，指着上面的图。她说：“三条沟。何冲的烬甲车过第一条沟的时候，铁蒺藜扎轮子。轮子坏了，车就停。车停了，他的兵要推车。推车的时候，第二条沟的火油点着。火烧车。车烧了，他的兵就堵在沟里。城头上放箭。这是第一波。”萧烬说：“第二波呢。”谢明烛说：“第二波是他的步卒。步卒踩过第一条沟，绕过第二条沟的余火，冲到城墙底下。城墙底下有暗沟。暗沟开了，水灌出来。水不深，可泥地软。步卒踩上去陷脚。陷了脚，城头上倒滚水。这是第二波。”萧烬说：“第三波。”谢明烛说：“第三波是他自己。何冲带中军上。他有两百烬弩手，射程比我们远。他会用烬弩压制城头，让他的锤兵冲城门。锤兵用铁锤砸门。门板裂了，他就冲进来。”萧烬说：“门板裂不了。常平箍了铁条，包了铁皮。”谢明烛说：“铁皮能撑一天。一天之后，弩炮到。”萧烬说：“弩炮到了，他就退了。”谢明烛说：“对。所以今天这一仗，我们要拖到天黑。天黑之后，何冲打不了。他的兵不熟悉西陵的地形。夜里攻城，死伤更大。他只能等第二天。第二天弩炮就到。他等不到第三天。”萧烬说：“那就拖到天黑。”谢明烛说：“拖到天黑。”她停了一下。她说：“烬。天亮了。”萧烬转头看窗外。东边的天边泛着灰白，启明星挂在天上，亮得像一颗眼泪。坡上的骑兵动了。马蹄声从坡上响起来，从慢到快，从稀到密，像暴雨前的第一阵急雨。萧烬站起来。他腰后的刀碰在桌角上，发出轻响。他说：“我上城墙。”谢明烛说：“去吧。”
萧烬走上北门城墙的时候，天刚亮。坡上的骑兵正在往下冲。五千骑兵，分成三股，正面三千，两侧各一千。马蹄踏在坡上的枯草里，扬起漫天的尘土。可他们冲到坡底就停住了。没有过官道，没有进沟，在坡底列阵。萧烬看着，说：“何冲在等后军。骑兵是摆样子的。”果然，骑兵列阵之后，坡后面传来了车轮声。很沉，很慢。一辆接一辆的烬甲车从坡后面冒出来。车是铁木包的，轮子是包铁的木轮，车头钉着铁钉。车后面跟着烬弩手。一百架烬弩，弩手穿着朔方边军的红色号衣，弩臂上搭着烬矿箭。再后面是步卒。密密麻麻的步卒，像一片红色的潮水，从坡后面漫出来。
何冲在中军。他骑一匹黑马，马披铁甲。他本人矮壮，肩宽腰粗，脸上有一道从额角到下巴的旧伤疤，留着短须。他没戴头盔，戴了一顶铁箍，铁箍上铸着朔方镇的狼头纹。他手里没有锤。锤在他马鞍旁边挂着。他手里握着一杆旗。红旗，旗上绣着白狼。他举起旗，往前一挥。烬甲车动了。三十辆烬甲车排成三排，往北门冲过来。车轮碾过官道，发出沉闷的响声。车后面跟着步卒，举着盾牌。城墙上的人屏住了呼吸。常平蹲在城墙后面，手里攥着引线的绳头。他看着烬甲车过了第一条沟。车轮碾过铁蒺藜。铁蒺藜扎进木轮。第一辆车的轮子发出一声脆响，歪了。车头一沉，停在沟里。后面的车跟着停。车上的兵跳下来，推车。推不动。常平说：“点火。”他拉了一下绳头。引线烧起来，顺着沟沿烧到第二条沟。火油点着了。一条火线从第二条沟里窜出来，吞了第一辆烬甲车。车上的兵身上着了火，在地上滚。滚进火油里，火更大。后面的烬甲车往后退，可退路被自己堵住了。三十辆车，堵在两条沟之间，烧成一排火墙。城头上的弩机响了。六架弩机对着沟里的烬甲车和步卒放箭。弩箭穿过火光，钉进铁甲，钉进盾牌，钉进人的身体。沟里的步卒乱了。往前是火，往后是烬甲车，往两侧是铁蒺藜。他们在沟里挤成一团，被城头上的箭一排一排地射倒。
何冲在坡底下看着。他没有动。烬甲车烧了十辆，步卒死了两百，可他的中军没有动。他举起旗，挥了两下。坡上的骑兵动了。两侧的骑兵从坡上冲下来，绕开正面的火场，往北门的两侧冲。他们要绕过沟渠，从侧面攻城。萧烬看见了。他说：“半耳人。北坡。老鲁侄子。东坡。别让他们爬墙。”半耳人带着人往北坡跑。老鲁侄子带着人往东坡跑。北坡的骑兵冲到了城墙根底下，下马爬墙。城墙不高，两丈。骑兵用钩索往上爬。半耳人带人从城墙上往下倒滚水。滚水浇在骑兵头上，骑兵从墙上摔下去。东坡的骑兵也冲到了墙根，老鲁侄子带人用石块砸。石块砸下来，骑兵举盾挡，可马受了惊，往回跑。两侧的进攻被压住了。
何冲还是不动。他的中军还停在坡上。萧烬看着何冲，觉得不对。何冲不是来攻北门的。他的烬甲车和骑兵都是佯攻。他在等。等什么。萧烬转头往南看。南门方向没有烟，没有尘。刘大在南门。可刘大只有五百人。如果何冲派了一支偏师去打南门——萧烬说：“常平。南门。刘大有没有消息。”常平说：“没有。今早没消息。”萧烬说：“派人去看。”常平叫了一个人往南门跑。萧烬转头看何冲。何冲还停在坡上。他的旗没有动。萧烬突然明白了。何冲不是在等后军。他在等萧破虏。萧破虏不在中军。萧破虏去了南门。何冲在北门佯攻，萧破虏带着真正的精锐去了南门。南门只有一条明渠，没有暗沟，没有铁蒺藜，没有火油。刘大只有五百人。萧烬说：“常平。北门交给你。我去南门。”常平说：“你去南门。北门我守。”萧烬跑下城墙。他跑过城墙根，跑过书院，往南门跑。他左肩的伤在跑动中裂开了，血从布条里渗出来。他不管。他跑到南门的时候，南门的城墙上已经打起来了。刘大站在城楼上，弓弦拉满了，可他的箭不多了。南门外面，一支黑甲的军队正在过护城河。护城河只有四尺深，他们踩过去，水到腰。水是清的，没毒，没火油。他们走到城墙根底下，开始架云梯。云梯是铁头的，搭在城墙上，钩住垛口。黑甲兵往上爬。刘大带人往下倒滚水。可滚水不多。南门的锅没烧够。黑甲兵爬上了城墙。刘大带着人肉搏。萧烬冲上城楼。他看见一个黑甲兵爬上垛口，举刀砍刘大。萧烬冲上去，右手拔刀。裴照夜的刀出鞘，黑光一闪。黑甲兵的刀断了，人从城墙上摔下去。萧烬站在垛口上，看见南门外面站着一个骑黑马的人。那人穿着一身玄黑铁甲，甲上铸着狼头纹，手里提着一杆铁枪。他没有戴头盔，露出一张跟萧烬有三分像的脸。萧破虏。萧破虏也在看他。隔着城墙和护城河，叔侄两人对望。萧破虏说：“萧烬。你爹在烬京，我在朔方。我替你爹管着你。你降了，我不杀你。”萧烬说：“你替我爹管我。我爹没让你管。”萧破虏说：“你爹疯了。”萧烬说：“我爹没疯。疯的是你。你替苍溟做了那么多事，苍溟死了，你替他来抢鼎。你抢了鼎，也活不了几年。鼎吃你的命。”萧破虏说：“鼎不吃我的命。鼎吃的是皇帝的命。我做了皇帝，我吃别人的命。”萧烬说：“你做不了皇帝。”萧破虏说：“我做得了。你爹疯了，你是个废太孙。朝里没人了。我进了烬京，我就是皇帝。”萧烬说：“你进不了烬京。你连西陵都进不了。”萧破虏笑了。他举起铁枪，往前一指。黑甲兵又冲上来。萧烬站在垛口上，一刀砍翻一个。他左肩的伤口在流血，可他的右手很稳。他站在城墙上，背后是南门。南门里面，谢明烛在箭楼里。北门外面，何冲还在佯攻。东门有赵大。西陵三千人，分在三个城门。他站在南门的城墙上，握着一把黑刀。刀柄上“自由”两个字，暖着他的手心。萧破虏的铁枪在城墙下面闪着寒光。萧烬握紧刀。他喊了一声：“南门的人。跟我守。”刘大带着人冲上来。南门城墙上的人跟着萧烬，把黑甲兵一个一个砍下去。萧破虏在城下看着。他的铁枪没有动。他在等。等萧烬倒下。可萧烬没有倒。他站在城墙上，刀上的血滴在城砖上。他的肩膀在流血，他的腿在抖，可他站着。他站在南门的城墙上，像一根钉子，钉在西陵的南门上。天快正午了。日头毒辣，晒得城墙上的血都发黑。萧破虏退了半里，重新列阵。他没有走。他在等下一波。萧烬靠在垛口上，喘着气。他往北看。北门的烟还没灭。常平还在守。他往东看。东门没烟。赵大在守。他往下看。南门的护城河还是清的，水面上倒映着天空和城墙。黑甲兵的尸体浮在水面上，血把水染红了。他握紧刀。刀柄上的“自由”两个字，还是暖的。
萧破虏的前锋到了。
不是从官道上大摇大摆来的。何冲把五千骑兵分成了三股，一股沿官道正面走，马蹄裹布，速度放得很慢，远远看去像一支辎重队。另外两股从官道两侧的丘陵里穿出来，一股走北坡，一股走东坡，在丘陵的褶皱里时隐时现，像三条蛇从草丛里游出来。常平站在北门城楼上看了半天，说：“正面三千，北坡一千，东坡一千。何冲在试我们的反应。看我们把兵往哪调。”
萧烬站在北门城楼上。他今天换了件干净的旧袍子，左肩的伤用布条吊着，右手握刀。他说：“不动。北门三千人不动。东门赵大不动。南门刘大不动。让他看。看不出虚实，他就不敢猛攻。”
常平说：“骑兵在坡上停了。”
萧烬说：“停多久。”
常平说：“没动。马在吃草。人在马上坐着。”
萧烬说：“何冲在等后军。他五千骑兵是探路的，不是打前锋的。前锋是烬甲车和烬弩。那些东西走得慢，明天到。”
常平说：“那五千骑兵今晚宿在坡上。”
萧烬说：“宿在坡上。不生火。不搭帐篷。他们带的是干粮，马不解鞍。何冲在防我们夜袭。”
常平说：“我们不夜袭。”
萧烬说：“不夜袭。让他防。他在坡上冻一夜，明天就没精神打。”
暮色从丘陵后面漫上来，把官道和坡上的骑兵都染成了暗灰色。北门城墙上点了火把，火光在风里晃。萧烬在城墙上站到天黑。坡上的骑兵果然没有生火，远远看去，只看见马匹的黑影和骑兵模糊的轮廓。天完全黑了以后，那些黑影融进了夜色里，什么都看不见了。可萧烬知道他们还在。风从北边吹来，带着马汗和铁甲的味道。他握了握小鼎。小鼎暖着。
萧烬走下城楼，进了北门的箭楼。谢明烛已经在里面了。北门的箭楼比东门的小，里面只摆了一张矮桌。桌上摊着《北策》的草稿和一块画了沟渠位置的木板。谢明烛坐在桌后，手边放着一碗没动过的粥。她看见萧烬进来，说：“骑兵停坡上了。”
萧烬说：“停了。没生火。何冲是老手。”
谢明烛说：“他明天不会打北门。”
萧烬说：“你怎么知道。”
谢明烛说：“他今天用骑兵探路，正面三千，两侧各一千。如果他要打北门，他会把骑兵调到你视线的死角，而不是让你看得清清楚楚。他让你看见，是在告诉你——我来了，我在等后军。他在吓你。可他不打。”
萧烬说：“他明天做什么。”
谢明烛说：“他会派小股步兵试探。佯攻东门和南门，逼你调兵。他把你的兵调来调去，等你的兵跑累了，烬甲车和烬弩到了，他再主攻北门。”
萧烬说：“那我明天不动。东门南门各留五百人，剩下的都守北门。他佯攻，我只放箭，不出城。他调不动我。”
谢明烛说：“对。你不动，他就得动。他的后军明天傍晚到。他等不到后军，就只能用骑兵攻。骑兵攻城是送死。他要么用骑兵硬冲，死一批；要么等后军到了再打。他等后军，就多耗一天。多耗一天，弩炮就近一天。”
萧烬说：“那就拖。”
谢明烛说：“拖。”
萧烬坐下来。桌上的粥凉了，他端起来喝了两口。谢明烛看着他，说：“你肩膀怎么样。”萧烬说：“疼。能忍。”谢明烛说：“常平说缝了十二针，有一针崩了。他下午给你重新缝过。”萧烬说：“缝过了。吃了药。不碍事。”谢明烛说：“你左手动不了。”萧烬说：“动不了。右手能用刀。”谢明烛说：“何冲用锤。他要是近身，你左肩挡不住。”萧烬说：“不让他近身。”
谢明烛从桌下拿出一样东西。是那条黑刀。她把刀放在桌上，推过来。萧烬看着刀。谢明烛说：“裴照夜的刀。你带着。何冲的锤是铁锤，你的刀能挡。挡不住就躲。别用烬感。”萧烬把刀拿起来，插在腰后。他说：“知道了。”谢明烛说：“你每次都说知道了。”萧烬说：“每次都知道。”谢明烛没再说话。她低下头，继续看《北策》的草稿。油灯的光照在她脸上，把她的影子投在箭楼的墙上，瘦瘦长长的一条。萧烬看了她一会儿，站起来，走出箭楼。
夜里的北门安静得不正常。城墙上的人不说话，火把在风里呼呼响。远处坡上的骑兵没有声音，连马嘶都没有。萧烬走到城墙拐角，看见半耳人蹲在垛口后面。半耳人后脑的伤包着布，手里攥着铁棍。他看见萧烬，站起来。萧烬说：“睡不着。”半耳人说：“睡了。又醒了。头疼。”萧烬说：“你下去歇。我替你。”半耳人说：“不用。我站着。你回去睡。明天要打。”萧烬说：“明天不打。明天何冲试探。”半耳人说：“试探也要人盯着。”萧烬说：“你后脑有伤。”半耳人说：“有伤也能盯。”萧烬看了他一眼。半耳人的眼睛在黑夜里亮亮的，跟从前一样。萧烬说：“行。你盯上半夜。下半夜老鲁侄子替你。”半耳人说：“好。”
萧烬走下城墙，在城墙根底下找了个背风的地方坐下来。他靠着城墙，怀里揣着小鼎，腰后别着刀。他闭上眼，可没睡着。他听着风里的声音。风里有渠水的声音，很远。有麦茬在田里响，很轻。有城墙上的人走动，脚步声在石阶上响。有老李头在棚子里烧水的咕嘟声。还有坡上的马，偶尔打一个响鼻。他听了很久。然后他听见了一个新的声音——车轮声。很远，很沉，从北边丘陵后面传过来。那是萧破虏的后军。辎重车队。三百辆大车。他们在夜里赶路。何冲让骑兵停在坡上，是给后军争取时间。后军到了，何冲就要打了。萧烬睁开眼。他算了算。后军走得慢，三百辆大车，从狼牙口到西陵六十里，车行三十里一天。今天他们应该到狼牙口，明天到清水河，后天才能到西陵。可车轮声现在就有了。何冲让后军提前出发了。他不想等。他要快打。萧烬站起来。他走到城墙下面，找到常平。常平在城墙根底下检查暗沟的引线。萧烬说：“后军提前了。车轮声在北边，三十里。”常平直起腰，听了听。他说：“听不见。”萧烬说：“我听见了。烬感。车轮碾石头的声音。三百辆。何冲不等了。”常平说：“那明天就不是试探。明天是主攻。”萧烬说：“对。明天主攻。北门。”常平说：“沟好了。铁蒺藜好了。火油好了。弩机好了。人好了。”萧烬说：“好。”
他回到箭楼。谢明烛没睡。她看见他进来，说：“后军提前了。”萧烬说：“你听见了。”谢明烛说：“没听见。算出来的。何冲这种人，不会等。苍溟死了，他知道西陵难打。他要用最快的速度打，不给我们喘气的机会。他让骑兵停坡上，是让我们以为他要等后军。其实后军已经在路上了。他明天就打。”萧烬说：“明天主攻。北门。”谢明烛说：“北门。”她翻开《北策》的草稿，指着上面的图。她说：“三条沟。何冲的烬甲车过第一条沟的时候，铁蒺藜扎轮子。轮子坏了，车就停。车停了，他的兵要推车。推车的时候，第二条沟的火油点着。火烧车。车烧了，他的兵就堵在沟里。城头上放箭。这是第一波。”萧烬说：“第二波呢。”谢明烛说：“第二波是他的步卒。步卒踩过第一条沟，绕过第二条沟的余火，冲到城墙底下。城墙底下有暗沟。暗沟开了，水灌出来。水不深，可泥地软。步卒踩上去陷脚。陷了脚，城头上倒滚水。这是第二波。”萧烬说：“第三波。”谢明烛说：“第三波是他自己。何冲带中军上。他有两百烬弩手，射程比我们远。他会用烬弩压制城头，让他的锤兵冲城门。锤兵用铁锤砸门。门板裂了，他就冲进来。”萧烬说：“门板裂不了。常平箍了铁条，包了铁皮。”谢明烛说：“铁皮能撑一天。一天之后，弩炮到。”萧烬说：“弩炮到了，他就退了。”谢明烛说：“对。所以今天这一仗，我们要拖到天黑。天黑之后，何冲打不了。他的兵不熟悉西陵的地形。夜里攻城，死伤更大。他只能等第二天。第二天弩炮就到。他等不到第三天。”萧烬说：“那就拖到天黑。”谢明烛说：“拖到天黑。”她停了一下。她说：“烬。天亮了。”萧烬转头看窗外。东边的天边泛着灰白，启明星挂在天上，亮得像一颗眼泪。坡上的骑兵动了。马蹄声从坡上响起来，从慢到快，从稀到密，像暴雨前的第一阵急雨。萧烬站起来。他腰后的刀碰在桌角上，发出轻响。他说：“我上城墙。”谢明烛说：“去吧。”
萧烬走上北门城墙的时候，天刚亮。坡上的骑兵正在往下冲。五千骑兵，分成三股，正面三千，两侧各一千。马蹄踏在坡上的枯草里，扬起漫天的尘土。可他们冲到坡底就停住了。没有过官道，没有进沟，在坡底列阵。萧烬看着，说：“何冲在等后军。骑兵是摆样子的。”果然，骑兵列阵之后，坡后面传来了车轮声。很沉，很慢。一辆接一辆的烬甲车从坡后面冒出来。车是铁木包的，轮子是包铁的木轮，车头钉着铁钉。车后面跟着烬弩手。一百架烬弩，弩手穿着朔方边军的红色号衣，弩臂上搭着烬矿箭。再后面是步卒。密密麻麻的步卒，像一片红色的潮水，从坡后面漫出来。
何冲在中军。他骑一匹黑马，马披铁甲。他本人矮壮，肩宽腰粗，脸上有一道从额角到下巴的旧伤疤，留着短须。他没戴头盔，戴了一顶铁箍，铁箍上铸着朔方镇的狼头纹。他手里没有锤。锤在他马鞍旁边挂着。他手里握着一杆旗。红旗，旗上绣着白狼。他举起旗，往前一挥。烬甲车动了。三十辆烬甲车排成三排，往北门冲过来。车轮碾过官道，发出沉闷的响声。车后面跟着步卒，举着盾牌。城墙上的人屏住了呼吸。常平蹲在城墙后面，手里攥着引线的绳头。他看着烬甲车过了第一条沟。车轮碾过铁蒺藜。铁蒺藜扎进木轮。第一辆车的轮子发出一声脆响，歪了。车头一沉，停在沟里。后面的车跟着停。车上的兵跳下来，推车。推不动。常平说：“点火。”他拉了一下绳头。引线烧起来，顺着沟沿烧到第二条沟。火油点着了。一条火线从第二条沟里窜出来，吞了第一辆烬甲车。车上的兵身上着了火，在地上滚。滚进火油里，火更大。后面的烬甲车往后退，可退路被自己堵住了。三十辆车，堵在两条沟之间，烧成一排火墙。城头上的弩机响了。六架弩机对着沟里的烬甲车和步卒放箭。弩箭穿过火光，钉进铁甲，钉进盾牌，钉进人的身体。沟里的步卒乱了。往前是火，往后是烬甲车，往两侧是铁蒺藜。他们在沟里挤成一团，被城头上的箭一排一排地射倒。
何冲在坡底下看着。他没有动。烬甲车烧了十辆，步卒死了两百，可他的中军没有动。他举起旗，挥了两下。坡上的骑兵动了。两侧的骑兵从坡上冲下来，绕开正面的火场，往北门的两侧冲。他们要绕过沟渠，从侧面攻城。萧烬看见了。他说：“半耳人。北坡。老鲁侄子。东坡。别让他们爬墙。”半耳人带着人往北坡跑。老鲁侄子带着人往东坡跑。北坡的骑兵冲到了城墙根底下，下马爬墙。城墙不高，两丈。骑兵用钩索往上爬。半耳人带人从城墙上往下倒滚水。滚水浇在骑兵头上，骑兵从墙上摔下去。东坡的骑兵也冲到了墙根，老鲁侄子带人用石块砸。石块砸下来，骑兵举盾挡，可马受了惊，往回跑。两侧的进攻被压住了。
何冲还是不动。他的中军还停在坡上。萧烬看着何冲，觉得不对。何冲不是来攻北门的。他的烬甲车和骑兵都是佯攻。他在等。等什么。萧烬转头往南看。南门方向没有烟，没有尘。刘大在南门。可刘大只有五百人。如果何冲派了一支偏师去打南门——萧烬说：“常平。南门。刘大有没有消息。”常平说：“没有。今早没消息。”萧烬说：“派人去看。”常平叫了一个人往南门跑。萧烬转头看何冲。何冲还停在坡上。他的旗没有动。萧烬突然明白了。何冲不是在等后军。他在等萧破虏。萧破虏不在中军。萧破虏去了南门。何冲在北门佯攻，萧破虏带着真正的精锐去了南门。南门只有一条明渠，没有暗沟，没有铁蒺藜，没有火油。刘大只有五百人。萧烬说：“常平。北门交给你。我去南门。”常平说：“你去南门。北门我守。”萧烬跑下城墙。他跑过城墙根，跑过书院，往南门跑。他左肩的伤在跑动中裂开了，血从布条里渗出来。他不管。他跑到南门的时候，南门的城墙上已经打起来了。刘大站在城楼上，弓弦拉满了，可他的箭不多了。南门外面，一支黑甲的军队正在过护城河。护城河只有四尺深，他们踩过去，水到腰。水是清的，没毒，没火油。他们走到城墙根底下，开始架云梯。云梯是铁头的，搭在城墙上，钩住垛口。黑甲兵往上爬。刘大带人往下倒滚水。可滚水不多。南门的锅没烧够。黑甲兵爬上了城墙。刘大带着人肉搏。萧烬冲上城楼。他看见一个黑甲兵爬上垛口，举刀砍刘大。萧烬冲上去，右手拔刀。裴照夜的刀出鞘，黑光一闪。黑甲兵的刀断了，人从城墙上摔下去。萧烬站在垛口上，看见南门外面站着一个骑黑马的人。那人穿着一身玄黑铁甲，甲上铸着狼头纹，手里提着一杆铁枪。他没有戴头盔，露出一张跟萧烬有三分像的脸。萧破虏。萧破虏也在看他。隔着城墙和护城河，叔侄两人对望。萧破虏说：“萧烬。你爹在烬京，我在朔方。我替你爹管着你。你降了，我不杀你。”萧烬说：“你替我爹管我。我爹没让你管。”萧破虏说：“你爹疯了。”萧烬说：“我爹没疯。疯的是你。你替苍溟做了那么多事，苍溟死了，你替他来抢鼎。你抢了鼎，也活不了几年。鼎吃你的命。”萧破虏说：“鼎不吃我的命。鼎吃的是皇帝的命。我做了皇帝，我吃别人的命。”萧烬说：“你做不了皇帝。”萧破虏说：“我做得了。你爹疯了，你是个废太孙。朝里没人了。我进了烬京，我就是皇帝。”萧烬说：“你进不了烬京。你连西陵都进不了。”萧破虏笑了。他举起铁枪，往前一指。黑甲兵又冲上来。萧烬站在垛口上，一刀砍翻一个。他左肩的伤口在流血，可他的右手很稳。他站在城墙上，背后是南门。南门里面，谢明烛在箭楼里。北门外面，何冲还在佯攻。东门有赵大。西陵三千人，分在三个城门。他站在南门的城墙上，握着一把黑刀。刀柄上“自由”两个字，暖着他的手心。萧破虏的铁枪在城墙下面闪着寒光。萧烬握紧刀。他喊了一声：“南门的人。跟我守。”刘大带着人冲上来。南门城墙上的人跟着萧烬，把黑甲兵一个一个砍下去。萧破虏在城下看着。他的铁枪没有动。他在等。等萧烬倒下。可萧烬没有倒。他站在城墙上，刀上的血滴在城砖上。他的肩膀在流血，他的腿在抖，可他站着。他站在南门的城墙上，像一根钉子，钉在西陵的南门上。天快正午了。日头毒辣，晒得城墙上的血都发黑。萧破虏退了半里，重新列阵。他没有走。他在等下一波。萧烬靠在垛口上，喘着气。他往北看。北门的烟还没灭。常平还在守。他往东看。东门没烟。赵大在守。他往下看。南门的护城河还是清的，水面上倒映着天空和城墙。黑甲兵的尸体浮在水面上，血把水染红了。他握紧刀。刀柄上的“自由”两个字，还是暖的。