十一月初十，午后。
南地界外三十里，一处名为柘岭坡的矮丘地带。
十一月的南方丘陵，白日短促的可怜，辰时才见着几分天光，到了未时，天色便已经阴沉如水，云层压在头顶，看不见一丝日头。
山间那股子雾气从午后便开始不安分，顺着沟底一寸一寸往上聚拢，到了此刻，已经将大半个山腰连带着远处的山脊一并吞进了肚子里。
入夜后的气温骤降。
这冷意，不似关北那种干冷，水汽混着阴风，顺着铁甲缝隙渗透中衣，直逼皮肉。
五千名临南步卒分作三个营盘，稳扎在矮丘南坡的背风处。
即便是临时驻扎，临南军骨子里那套守成的规矩也未丢下半分。
壕沟绕着营盘挖了半圈，外沿泥土被拍的夯实，削尖的拒马木错落有致的横在营门两侧，四角各立起一座哨塔，塔上的弓弩手披着蓑衣，手里攥着三角旗，睁大眼睛盯着白茫茫的雾气深处。
背风沟底，几十口行军铁锅整齐架起，火头军往灶膛里添着半干木柴，湿柴燃烧不透，发出劈啪的闷响，升腾而起的炊烟被湿气压下，根本飘不上半空，烟气混进浓雾里，分不清是烟是雾。
中军主帐扎在三座营盘正中间的一块平地上，帐顶插着一杆深红色穆家军牙旗，旗面被雾气打湿，软塌塌的垂着，偶尔被一阵山风掀起半角，露出上面那个金线绣成的穆字。
大帐内，气氛沉闷。
四个角落各摆着一个生铁炭盆，里面烧着红木炭，不时溅起几点火星，一盏油灯搁在矮案的边角，火苗晃来晃去，将帐内高大的影子投射在帆布帐壁上，忽长忽短，显得极其烦躁。
穆震站在那张矮案前，双手死死撑在案沿上。
案面上铺着一张南地三州的堪舆图，四角用镇纸压平，图面上用炭笔密密麻麻的标注着平州、烬州、霖州三个州府的位置，连带从柘岭坡通往各州的官道用粗实线画出，偏僻山道用虚线勾勒，水路渡口用波浪线标明，错综复杂。
穆震低着头，眼眸死死盯在地图上平州那个黑炭圆圈上，看了许久，他的视线顺着那条官道往北滑，最后落到烬州，在那停留两息后，又顺着原路滑回来。
帐外传来巡哨换岗的口令声，紧接着是甲片摩擦的哗啦声，隔着一层油布帐帘，听起来闷闷的。
穆震直起腰，觉得腰背有些僵硬，他吐出一口郁结在胸的闷气，转过身，开始在帐中来回踱步。
哗啦！
帐帘被人从外面一把掀开，一股冷风倒灌进来，油灯的火苗往旁边一歪，险些熄灭，帐壁上的影子跟着疯狂晃动。
前锋营统领韩兴大步跨进帐内，他那一身铁甲上挂满了水珠，站在帐门口，抬起脚在地面上用力跺了两下，甩掉靴底结成块的黄泥。
“副将。”韩兴抹了一把脸上的水，大着嗓门喊了一声。
穆震停下踱步，没有回头，视线依旧落在地面上。
“缉查司的人，还是没有消息送来？”
韩兴解下腰间的长刀，重重搁在一旁的木架上，扯过一条干布，大步走到靠边的一个炭盆前，伸出那双大手，在火红的炭火上方烤着，火光映红了他的脸庞。
“没有，连个鬼影子都没见着。”
韩兴翻转着手掌，让掌心也烤到火，语气里带上了几分火气。
“能联系上的，只有南地外围那几个缉查司暗哨，那些人就扎在咱们身后的驿站和茶铺里，平日里干的就是盯着进出南地关卡的差事，谁进来了，谁出去了，他们门清。”
“可对南地里头的事，一问三不知！”
韩兴将擦完的干布一把扔在桌角，紧紧皱眉。
“至于南地内部的缉查司缇骑，自上次传回一句南地恐有变故之后，便再没动静了。”
“我派出去整整四拨斥候，顺着官道往里摸，结果全在三十里外的山口被挡了回来，前头的路卡全封了，沿途客栈全空了。”
他竖起三根手指，在穆震眼前晃了晃，声音拔高。
“自打三天前派人联系之后，整整三天一个字都没飘出来！活不见人，死不见尸！这也叫朝廷密探？”
穆震眉头紧锁，没有接话，右手摸上腰间刀柄，在皮绳上用力压了一下。
三天没动静......缉查司是什么路数，他清楚的很。
那帮人是朝廷养在暗处的鹰犬，平日里互相之间靠着死信箱和特殊的方式联络，哪怕是死了人，消息也能靠着底下的缇骑一层层递出来。
可现在，整个南地漆黑一片，所有的消息递进去，连个水花都没溅起来。
朝廷兵部的调令此刻就压在地图旁边，白纸黑字写得明明白白，命临南大将军穆淑英麾下精锐步卒五千，即日奔赴平州，协助缉查司清查世家私兵。
穆震走回案前，盯着那张调令，发出一声冷笑。
“协助缉查司清查？眼下连缉查司自己的人都失联了，咱们去协助谁？协助鬼吗？”
他松开握着刀柄的手，再次将双手撑在案沿上，身子微微前倾，视线死死锁住地图，语速放的极慢，似是在自言自语。
“这道调令的前提，如今根本就不存在，韩兴，你来算算这笔账。”
“如果南地里头出了大事，世家反了，我带着这五千个兄弟，就这么傻乎乎的一头扎进去。”
他伸出手指，在地图上画了一个圈，将平州围在中间。
“万一平州已经不在朝廷手里了，咱们刚进去，人家便把咱们包饺子了，前有敌军，后无退路，这五千兄弟，连个水花都翻不起来，全都要交代在这鬼地方。”
韩兴将烤热的双手搓了搓，走到案前，脸色阴沉。
他打了不少仗，自然知道孤军深入是大忌。
“可如果不进呢？”穆震猛地抬起头，眼神里透着一股暴躁，“如果南地没出事，只是那些世家在闹脾气封了路，我带着人在这干耗着，寸步不前。”
“朝廷那边把延误军期四个字砸下来，也够我吃一壶的。”
“我吃罪事小，可如今……”穆震的声音突然低了下去，“我姐在京城。”
“那地方是个吃人不吐骨头的，满朝文武，不知道多少双眼睛盯着咱们穆家，巴不得找借口拔了咱们的军权。”
“我这边但凡有半步走错，那些言官御史就会把这事当成刀子，往我姐心窝子里捅！”
他越说越躁，猛地抬起手插进扎在脑后的短发里，狠狠抓了两把，把原本就不齐整的发束揉的乱七八糟。
“进也不是，退也不是，他娘的，这叫什么事！”
砰！
穆震狠狠一拳砸在案面上，震的旁边的茶碗跳起，茶水溅在羊皮地图上。
韩兴赶紧拿袖子把茶水抹干，在帐中站了一会，试探着开口。
“副将，要不咱们先不管烬州和陌州，就带着五千兄弟，结硬寨打呆仗，一步一步往平州推进。”
“咱们不冒进，走到哪便把营盘扎到哪，摸到平州城下看看虚实，到了地方，是打还是撤，主动权在咱们手里，总比在这里干等着强。”
穆震盯着韩兴看了两息，果断摇头。
“不行！”
随即他指着平州和烬州之间的那段狭长官道。
“平州若出了变故，那烬州肯定也稳不住，咱们进了平州地界，一旦烬州的兵马绕道掐断这段官道，咱们就被卡在山沟里了。”
“临南步卒善守，可也得有座城池或者险关给咱们守，在野地里被人家掐了粮道，饿也饿死了，拿什么突围？”
韩兴顺着穆震手指看去，确实，那段路太险，一旦被包围，步卒机动性差的劣势就会被无限放大。
“这也不行，那也不行。”韩兴双手一摊，一巴掌拍在自己大腿上，“那咋办嘛！掉头回家？五千人原路退回临南关，守着咱们自己的地盘，天塌下来有高个子顶着，关咱们什么事？”
穆震斜着眼睛冷冷瞥了他一眼。
“退回去？”穆震嗤笑一声，“咱们现在带着五千人，连南地的边都没摸到，这就灰溜溜的卷铺盖回去？”
“圣上让我姐进京，那是为了什么？就是为了削权！咱们现在撤了，你信不信咱们前脚刚踏进临南，后脚京城弹劾的折子就能堆满圣上的御案？”
“穆家军畏敌不前、抗旨不遵，这八个大字往御史台的折子上一扣，我姐在京城还有活路吗？那些京官不把她生吞活剥了才怪！这不是把现成的刀把子塞进别人手里吗？”
韩兴张大嘴巴，半天没挤出一个字来，最后只好叹了口气，双手交叉抱在胸前。
“那这事没法办了，进进不得，退退不得，干脆把老天爷叫下来给咱们指条明路得了。”
穆震听着韩兴这句牢骚，苦笑着摇了摇头。
“要是郑先生在这里就好了。”
韩兴撇了撇嘴，没接这话。
两人心里都清楚，郑怀远此刻正留守在临南，替穆淑英管着临南的家底。
从柘岭坡到临南，隔着千把里崎岖难行的山路，别说郑先生不会飞，就算给他插上翅膀，这远水也救不了近火，如今只能靠穆震自己拿主意。
穆震拍了拍自己的脸颊，强迫自己冷静下来，抬起头看向韩兴，硬生生换了个话头。
“不说这些，我问你，陇西那边，这次朝廷也下了调令，他们那边派的是谁领军南下？”
韩兴听到这个，嘴角立刻往下一撇。
“陇西五都尉之一，金闾。”
穆震听到这个名字，眉毛微微一挑，表情古怪。
“是他啊，那个眼珠子长在脑门上的蠢货。”
“可不就是他嘛！”韩兴冷哼一声，双臂抱在胸前，“他们那五千骑军，走的是东边的官道大路，比咱们晚出发三天，中途还在驿站停两天，说什么水土不服，照这脚程算，再有个三五日，总要摸到烬州地界了。”
穆震点了点头。
“金闾那边有没有派人送来什么消息？按理说，南西两军奉旨同办一差，总该通个气。”
韩兴满脸不屑与火气。
“副将，您想什么呢？金闾那厮有多跋扈你又不是不知道。”
“他向来看不上咱们临南步卒，打从出发起，就没派过一骑来跟咱们联络，那帮子陇西兵，除了赵楼本人还算是个讲究人，底下那些都尉千夫长，哪个不是鼻孔朝天？”
韩兴越说越气，上前一巴掌拍在桌沿上。
“您忘了？上回大阅的时候，金闾骑着匹马，从咱们队列旁边过，正眼都没给一个！他手底下一个千夫长，喝了二两马尿，当着咱们兄弟的面大放厥词，说咱们临南步卒是南疆泥腿子，就知道窝在城墙后头挨打。”
“当时若不是看在京畿二军的面子上，咱们的人当场就能把那孙子的牙拔了！”
说着，韩兴捏着嗓子，学着陇西骑军那种阴阳怪气的腔调。
“步卒就是步卒，连马都骑不利索，也配叫精锐？您听听，这叫人话？此番这差事，他巴不得咱们在平州吃瘪，他好带着骑兵去捞头功呢，指望他送消息？别扯了。”
穆震静静的听着韩兴发牢骚，反而轻轻点了点头。
“倒也是，这厮的脾气又臭又硬。”
这种军种间的对立不是一天两天的光景，两家军队一南一西，防区相隔万里，平日根本打不着照面。
真正的摩擦全在京城的朝堂上，兵部议饷时争银子，述职时争排名，言官弹劾时互相甩锅，打了胜仗各自吹嘘，吃了败仗互相嘲讽，大多数时间都在嘴上逞威风，暗地里较劲，谁也不服谁。
就在韩兴正要继续数落陇西骑兵时，帐外的浓雾中突然传来急促的脚步声。
“报！”
帐帘被掀开，冷风再次狂卷而入，一名亲卫快步走进主帐，双手高高平举，捧着一封羊皮纸包裹的信件。
“将军，京城快马来信！”
南地界外三十里，一处名为柘岭坡的矮丘地带。
十一月的南方丘陵，白日短促的可怜，辰时才见着几分天光，到了未时，天色便已经阴沉如水，云层压在头顶，看不见一丝日头。
山间那股子雾气从午后便开始不安分，顺着沟底一寸一寸往上聚拢，到了此刻，已经将大半个山腰连带着远处的山脊一并吞进了肚子里。
入夜后的气温骤降。
这冷意，不似关北那种干冷，水汽混着阴风，顺着铁甲缝隙渗透中衣，直逼皮肉。
五千名临南步卒分作三个营盘，稳扎在矮丘南坡的背风处。
即便是临时驻扎，临南军骨子里那套守成的规矩也未丢下半分。
壕沟绕着营盘挖了半圈，外沿泥土被拍的夯实，削尖的拒马木错落有致的横在营门两侧，四角各立起一座哨塔，塔上的弓弩手披着蓑衣，手里攥着三角旗，睁大眼睛盯着白茫茫的雾气深处。
背风沟底，几十口行军铁锅整齐架起，火头军往灶膛里添着半干木柴，湿柴燃烧不透，发出劈啪的闷响，升腾而起的炊烟被湿气压下，根本飘不上半空，烟气混进浓雾里，分不清是烟是雾。
中军主帐扎在三座营盘正中间的一块平地上，帐顶插着一杆深红色穆家军牙旗，旗面被雾气打湿，软塌塌的垂着，偶尔被一阵山风掀起半角，露出上面那个金线绣成的穆字。
大帐内，气氛沉闷。
四个角落各摆着一个生铁炭盆，里面烧着红木炭，不时溅起几点火星，一盏油灯搁在矮案的边角，火苗晃来晃去，将帐内高大的影子投射在帆布帐壁上，忽长忽短，显得极其烦躁。
穆震站在那张矮案前，双手死死撑在案沿上。
案面上铺着一张南地三州的堪舆图，四角用镇纸压平，图面上用炭笔密密麻麻的标注着平州、烬州、霖州三个州府的位置，连带从柘岭坡通往各州的官道用粗实线画出，偏僻山道用虚线勾勒，水路渡口用波浪线标明，错综复杂。
穆震低着头，眼眸死死盯在地图上平州那个黑炭圆圈上，看了许久，他的视线顺着那条官道往北滑，最后落到烬州，在那停留两息后，又顺着原路滑回来。
帐外传来巡哨换岗的口令声，紧接着是甲片摩擦的哗啦声，隔着一层油布帐帘，听起来闷闷的。
穆震直起腰，觉得腰背有些僵硬，他吐出一口郁结在胸的闷气，转过身，开始在帐中来回踱步。
哗啦！
帐帘被人从外面一把掀开，一股冷风倒灌进来，油灯的火苗往旁边一歪，险些熄灭，帐壁上的影子跟着疯狂晃动。
前锋营统领韩兴大步跨进帐内，他那一身铁甲上挂满了水珠，站在帐门口，抬起脚在地面上用力跺了两下，甩掉靴底结成块的黄泥。
“副将。”韩兴抹了一把脸上的水，大着嗓门喊了一声。
穆震停下踱步，没有回头，视线依旧落在地面上。
“缉查司的人，还是没有消息送来？”
韩兴解下腰间的长刀，重重搁在一旁的木架上，扯过一条干布，大步走到靠边的一个炭盆前，伸出那双大手，在火红的炭火上方烤着，火光映红了他的脸庞。
“没有，连个鬼影子都没见着。”
韩兴翻转着手掌，让掌心也烤到火，语气里带上了几分火气。
“能联系上的，只有南地外围那几个缉查司暗哨，那些人就扎在咱们身后的驿站和茶铺里，平日里干的就是盯着进出南地关卡的差事，谁进来了，谁出去了，他们门清。”
“可对南地里头的事，一问三不知！”
韩兴将擦完的干布一把扔在桌角，紧紧皱眉。
“至于南地内部的缉查司缇骑，自上次传回一句南地恐有变故之后，便再没动静了。”
“我派出去整整四拨斥候，顺着官道往里摸，结果全在三十里外的山口被挡了回来，前头的路卡全封了，沿途客栈全空了。”
他竖起三根手指，在穆震眼前晃了晃，声音拔高。
“自打三天前派人联系之后，整整三天一个字都没飘出来！活不见人，死不见尸！这也叫朝廷密探？”
穆震眉头紧锁，没有接话，右手摸上腰间刀柄，在皮绳上用力压了一下。
三天没动静......缉查司是什么路数，他清楚的很。
那帮人是朝廷养在暗处的鹰犬，平日里互相之间靠着死信箱和特殊的方式联络，哪怕是死了人，消息也能靠着底下的缇骑一层层递出来。
可现在，整个南地漆黑一片，所有的消息递进去，连个水花都没溅起来。
朝廷兵部的调令此刻就压在地图旁边，白纸黑字写得明明白白，命临南大将军穆淑英麾下精锐步卒五千，即日奔赴平州，协助缉查司清查世家私兵。
穆震走回案前，盯着那张调令，发出一声冷笑。
“协助缉查司清查？眼下连缉查司自己的人都失联了，咱们去协助谁？协助鬼吗？”
他松开握着刀柄的手，再次将双手撑在案沿上，身子微微前倾，视线死死锁住地图，语速放的极慢，似是在自言自语。
“这道调令的前提，如今根本就不存在，韩兴，你来算算这笔账。”
“如果南地里头出了大事，世家反了，我带着这五千个兄弟，就这么傻乎乎的一头扎进去。”
他伸出手指，在地图上画了一个圈，将平州围在中间。
“万一平州已经不在朝廷手里了，咱们刚进去，人家便把咱们包饺子了，前有敌军，后无退路，这五千兄弟，连个水花都翻不起来，全都要交代在这鬼地方。”
韩兴将烤热的双手搓了搓，走到案前，脸色阴沉。
他打了不少仗，自然知道孤军深入是大忌。
“可如果不进呢？”穆震猛地抬起头，眼神里透着一股暴躁，“如果南地没出事，只是那些世家在闹脾气封了路，我带着人在这干耗着，寸步不前。”
“朝廷那边把延误军期四个字砸下来，也够我吃一壶的。”
“我吃罪事小，可如今……”穆震的声音突然低了下去，“我姐在京城。”
“那地方是个吃人不吐骨头的，满朝文武，不知道多少双眼睛盯着咱们穆家，巴不得找借口拔了咱们的军权。”
“我这边但凡有半步走错，那些言官御史就会把这事当成刀子，往我姐心窝子里捅！”
他越说越躁，猛地抬起手插进扎在脑后的短发里，狠狠抓了两把，把原本就不齐整的发束揉的乱七八糟。
“进也不是，退也不是，他娘的，这叫什么事！”
砰！
穆震狠狠一拳砸在案面上，震的旁边的茶碗跳起，茶水溅在羊皮地图上。
韩兴赶紧拿袖子把茶水抹干，在帐中站了一会，试探着开口。
“副将，要不咱们先不管烬州和陌州，就带着五千兄弟，结硬寨打呆仗，一步一步往平州推进。”
“咱们不冒进，走到哪便把营盘扎到哪，摸到平州城下看看虚实，到了地方，是打还是撤，主动权在咱们手里，总比在这里干等着强。”
穆震盯着韩兴看了两息，果断摇头。
“不行！”
随即他指着平州和烬州之间的那段狭长官道。
“平州若出了变故，那烬州肯定也稳不住，咱们进了平州地界，一旦烬州的兵马绕道掐断这段官道，咱们就被卡在山沟里了。”
“临南步卒善守，可也得有座城池或者险关给咱们守，在野地里被人家掐了粮道，饿也饿死了，拿什么突围？”
韩兴顺着穆震手指看去，确实，那段路太险，一旦被包围，步卒机动性差的劣势就会被无限放大。
“这也不行，那也不行。”韩兴双手一摊，一巴掌拍在自己大腿上，“那咋办嘛！掉头回家？五千人原路退回临南关，守着咱们自己的地盘，天塌下来有高个子顶着，关咱们什么事？”
穆震斜着眼睛冷冷瞥了他一眼。
“退回去？”穆震嗤笑一声，“咱们现在带着五千人，连南地的边都没摸到，这就灰溜溜的卷铺盖回去？”
“圣上让我姐进京，那是为了什么？就是为了削权！咱们现在撤了，你信不信咱们前脚刚踏进临南，后脚京城弹劾的折子就能堆满圣上的御案？”
“穆家军畏敌不前、抗旨不遵，这八个大字往御史台的折子上一扣，我姐在京城还有活路吗？那些京官不把她生吞活剥了才怪！这不是把现成的刀把子塞进别人手里吗？”
韩兴张大嘴巴，半天没挤出一个字来，最后只好叹了口气，双手交叉抱在胸前。
“那这事没法办了，进进不得，退退不得，干脆把老天爷叫下来给咱们指条明路得了。”
穆震听着韩兴这句牢骚，苦笑着摇了摇头。
“要是郑先生在这里就好了。”
韩兴撇了撇嘴，没接这话。
两人心里都清楚，郑怀远此刻正留守在临南，替穆淑英管着临南的家底。
从柘岭坡到临南，隔着千把里崎岖难行的山路，别说郑先生不会飞，就算给他插上翅膀，这远水也救不了近火，如今只能靠穆震自己拿主意。
穆震拍了拍自己的脸颊，强迫自己冷静下来，抬起头看向韩兴，硬生生换了个话头。
“不说这些，我问你，陇西那边，这次朝廷也下了调令，他们那边派的是谁领军南下？”
韩兴听到这个，嘴角立刻往下一撇。
“陇西五都尉之一，金闾。”
穆震听到这个名字，眉毛微微一挑，表情古怪。
“是他啊，那个眼珠子长在脑门上的蠢货。”
“可不就是他嘛！”韩兴冷哼一声，双臂抱在胸前，“他们那五千骑军，走的是东边的官道大路，比咱们晚出发三天，中途还在驿站停两天，说什么水土不服，照这脚程算，再有个三五日，总要摸到烬州地界了。”
穆震点了点头。
“金闾那边有没有派人送来什么消息？按理说，南西两军奉旨同办一差，总该通个气。”
韩兴满脸不屑与火气。
“副将，您想什么呢？金闾那厮有多跋扈你又不是不知道。”
“他向来看不上咱们临南步卒，打从出发起，就没派过一骑来跟咱们联络，那帮子陇西兵，除了赵楼本人还算是个讲究人，底下那些都尉千夫长，哪个不是鼻孔朝天？”
韩兴越说越气，上前一巴掌拍在桌沿上。
“您忘了？上回大阅的时候，金闾骑着匹马，从咱们队列旁边过，正眼都没给一个！他手底下一个千夫长，喝了二两马尿，当着咱们兄弟的面大放厥词，说咱们临南步卒是南疆泥腿子，就知道窝在城墙后头挨打。”
“当时若不是看在京畿二军的面子上，咱们的人当场就能把那孙子的牙拔了！”
说着，韩兴捏着嗓子，学着陇西骑军那种阴阳怪气的腔调。
“步卒就是步卒，连马都骑不利索，也配叫精锐？您听听，这叫人话？此番这差事，他巴不得咱们在平州吃瘪，他好带着骑兵去捞头功呢，指望他送消息？别扯了。”
穆震静静的听着韩兴发牢骚，反而轻轻点了点头。
“倒也是，这厮的脾气又臭又硬。”
这种军种间的对立不是一天两天的光景，两家军队一南一西，防区相隔万里，平日根本打不着照面。
真正的摩擦全在京城的朝堂上，兵部议饷时争银子，述职时争排名，言官弹劾时互相甩锅，打了胜仗各自吹嘘，吃了败仗互相嘲讽，大多数时间都在嘴上逞威风，暗地里较劲，谁也不服谁。
就在韩兴正要继续数落陇西骑兵时，帐外的浓雾中突然传来急促的脚步声。
“报！”
帐帘被掀开，冷风再次狂卷而入，一名亲卫快步走进主帐，双手高高平举，捧着一封羊皮纸包裹的信件。
“将军，京城快马来信！”