沙漠星的最后一夜，众人是在黑沙谷外的绿洲上过的。双头豹双雪已经彻底赖上了黑沙公主，两只头各趴在她一边膝上，睡得像团银白色的毛球，呼噜声此起彼伏。清澜清点了行装，把欧阳力新发来的简报在光屏上展开。简报的措辞比平时更谨慎——欧阳力很少用“大概率”这种词，可这次他在简报里连写了三遍。火凤星。一颗恒星。表面温度高到探测器还没靠近外壳就化了一半。欧阳力在简报末尾附了一张图纸，画的是他新研制的避火装置。原理用一句话概括：用模拟核爆制造绝对零度空泡，让普通的防护服也能在恒星表面撑上几个时辰。图纸下面还有一行小字，是老刀用铅笔加上去的，字迹歪歪扭扭——“小心。”
“恒星。”达把简报读完，把光屏往桌上一搁，脸上那点困意全没了。铁木凑过来看了一眼温度数据，默默把工具箱的扣带紧了紧。敖征把铁剑拔出来又插回去，什么也没说。阿沐蹲在火栗旁边，那小家伙正抱着半块火栗子啃得满脸黑灰，两只耳朵一抖一抖。清澜把简报收好，对众人说：“明天出发。火凤星。欧阳先生说，那里有一种特殊物质，是龙族灵石提纯的核心材料。如果找到，联邦的灵力引擎能提升一大截。”她停了一下，“里面可能有火怪。欧阳先生说，大概率。”
阿芜坐在阿沐旁边，低头整理草药包。她把最后几根白息兰的干根用油纸包好，又用布条扎紧。阿沐在旁边递绳子，手指碰到她的手背，两个人都顿了一下。阿芜没有缩回去。阿沐把绳子递给她，声音很轻：“到了火凤星，你站我后面。”阿芜抬头看了他一眼，眼眸在夜色里泛着极淡的光。她点了点头，嗯了一声，把草药包放进背包里。从奇亚大陆到现在，两个人中间那层窗纸薄得几乎透明，可谁都没有捅破。直到在黑沙谷，老祖和波的事像一面镜子，照得所有人都没法再装。年龄差几十岁，似乎并不是什么问题。阿芜想通了。阿沐没有想那么多。
他只是觉得，她应该站他后面。就这么简单。
黑洞老祖和霓波没有跟他们去火凤星。老祖的伤虽然被时间静止术冻住了，可本源受损，虽然黑沙公主给的丹药很灵光，但他仍需要慢慢养。他带着霓波上了飞船，说要开始一段“浪漫星际旅行”。霓波挽着他的胳膊，手指上那枚银圈戒指在灯光下晃来晃去。四个小崽子被小七接回东山谷上学了。老祖临走前，站在泊位上，穿着一身崭新的星际名牌，袖扣换成了紫晶石的，腕表还是那只限量款，皮鞋擦得锃亮。他朝清澜挥了挥手，说：“火凤星我管不了，太远。你们自己小心。”清澜点头。老祖又看了一眼火栗，那小家伙正趴在阿芜肩上打盹。老祖笑了笑，说了句没头没尾的话：“那小子……好好照看吧。”然后他转身，挽着霓波上了飞船。舱门关上之前，霓波从窗口探出脑袋，朝霓光、霓影、霓漪挥了挥手。霓涟在远处看着，嘴角弯了弯，被敖丙轻轻握了握手心。
众女陪黑沙公主在东山谷住了下来。兰芝张罗着在联邦总部旁边给公主腾出了一处独立的院子，那是联邦给公主的奖励，那处院子里种了几株从沙漠星移栽过来的沙棘，公主每天清晨被双雪拖起来浇水，她脸上的冰一天比一天薄。白虹有时来陪她喝茶，紫灵送来新掰的玉米，魅灵偶尔拎着从鎏金星买回来的新首饰，在院子里摆开一排，让公主挑。公主挑了两只，戴在耳垂上，对着镜子看了很久，然后说了一句：“还行。”兰芝在旁边笑，说公主说话越来越像老刀了。
飞船离开沙漠星后，一路朝星域深处飞去。越往深处，星光越稀，到最后只剩一片深紫色的虚空，和远处那颗越来越大的暗红色恒星。火凤星。它不像普通的恒星那样浑圆，形状像一只展翅的鸟，赤红色的日冕在鸟翼两端拉出极长的火舌，每一条火舌都长达数百万里，在虚空中翻卷如翅。飞船已经欧阳力他们特别加强过。靠近火凤星时，所有舷窗都自动调暗到了极限，可外面的光仍刺得人眼睛发酸。欧阳力的避火装置已经装在了每个人的防护服里。出发前，铁木一个一个地检查过，确认每一套都充能完毕。清澜在舱门口最后清点了一遍人数——黯、阿芜、阿沐、敖征、小虎、达、铁木、霓光、霓影、镜灵、霓漪。冰原狼、球猫们、小鳄和火栗都在。火栗趴在阿芜肩上，两只眼睛盯着舷窗外那颗暗红色的恒星，尾巴一甩一甩，火苗比平时旺得多。
“落地之后，所有人待在防护服里。避火装置能撑六个时辰。六个时辰之内找不到目标物质，就撤。”清澜说完，第一个跳下了飞船。
火凤星的表面是一片暗红色的火海。地面是凝固的熔岩壳，缝隙里涌出暗红色的岩浆，远处有巨大的火柱从地底喷上来，在半空中散成金色的火星。高温扭曲了视线，所有东西看上去都在微微晃动。小虎抱着三只小虎，脚下踩着一块凸起的岩板，那岩板在她踩上去的一瞬间便开始发红，她赶紧跳开。敖征走在最前面，铁剑拄在熔岩壳上，每走一步都在试探哪块岩板还能撑得住。阿沐护着阿芜，一手攥着短刀，一手扶在她腰后。黯走在清澜身侧，短刀出鞘，刀尖朝下。镜灵走在队伍中间，碎金的光芒在他周身撑开一层极薄的光罩，把靠近众人的热浪挡开了一些。火栗从阿芜肩上跳下来，落在熔岩壳上，四只爪子竟然不怕烫。它走在前头，鼻尖贴着地面嗅来嗅去，尾巴上的火苗越烧越旺。众人看着它，都想起老祖临走前那句话——“那小子，好好看着。”
火怪在半个时辰后出现。第一头火怪从一条熔岩缝里钻出来，通体由流动的熔岩凝成，身高数丈，没有面目，只有两只金色的眼睛嵌在熔岩正中。它一出现便朝队伍喷出一股白热的火流，清澜和黯同时往两侧闪开，火流擦着敖征的肩头过去，把他防护服外层烧焦了一块。敖征咬牙不退，铁剑横挡，那火怪一爪拍下，铁剑弯了半寸。阿沐从侧面冲上，短刀刺进火怪的熔岩臂，刀尖进去便化了，他只抢回一个刀柄。达和铁木从远处投出梭镖，镖尖扎在火怪身上，像扎进稀泥，被熔岩裹住吞了。火怪步步紧逼，众人被迫后退。
就在这时，火栗动了。它从阿芜脚边蹿出去，小小的身子像一道金色的闪电，直扑火怪胸口。火怪低头想喷火，火栗先一步张开嘴。那嘴不大，可它一吸，火怪喷出的白热火流便像被抽走了一样，源源不断地灌进它嘴里。火栗的身体在发光，从内向外，一层一层地亮起来，像一颗被点燃的小星。它一边吸一边长，耳朵拉长，四肢变粗，尾巴上的火苗暴涨成一条极长的火尾。火怪的身体在它吸食中一寸寸缩小，最后只剩一小只哀鸣着，火栗在空中哼了一声，那怪立即禁声。
火栗落回地面，身体比之前大了一圈，毛色从火红变成了极深的赤金色，两只眼睛亮得像两粒小太阳。它回头看了一眼众人，又蹿到前面去了。
众人跟在火栗身后，越走越深。火凤星的深处，光线反而暗了下来，温度却更高。脚下的熔岩壳变成了流动的岩浆河，众人只能踩着河面上浮起的黑色岩板一步一步往前跳。火栗在岩浆河上如履平地，四只爪子踩在岩浆表面，每踩一步都激起一圈金色的波纹。它嗅了嗅空气，忽然转头朝左前方跑去。清澜示意众人跟上。左前方的岩浆河拐了个弯，露出一片极开阔的熔岩湖。湖心有一座黑色的石岛，岛上有一株通体透明的树。那树不高，只有一人多高，叶片是纯粹的光，树干是凝固的白色火焰。树根深深扎在石岛中央，根须间有一粒极小的、缓缓旋转的黑色珠子。欧阳力简报里那张图纸，画的就是这粒珠子。特殊物质。灵力引擎的核心材料。
火栗停在熔岩湖边，没有上岛。它回头看着众人，喉咙里发出一声极短促的呜咽。清澜走上前，蹲在它旁边。她看见石岛周围的熔岩上，浮着几十双金色的眼睛。火怪。不止一头，是一片。它们盘踞在石岛四周，把岛围得严严实实。清澜慢慢站起来，把归尘剑横在身前。她转头对众人说：“准备撤离。”可火栗忽然跃了出去。它跳上熔岩湖面，四爪落地的一瞬，整片岩浆湖从它脚下开始冻结，从赤红变成暗红，从暗红变成黑，最后凝成一片黑色的石地。火栗站在石地中央，不大的身子挺得笔直，对着那几十双金色的眼睛发出一声清亮的咆哮。那声音不大，却带着一种极沉的威压，像是在宣示自己的领地。熔岩湖面上那几十双金色眼睛同时眨了眨，然后一个接一个地沉入岩浆，退走了。石岛上只剩那株透明的树，和树根间那粒旋转的珠子。火栗回头朝众人看了一眼，尾巴甩了甩，神气得很。
清澜走上石岛，把珠子从树根间取下来。珠子入手极轻，像握着一团凝固的光。她把它放进铁木递来的特制容器里，合上盖子。众人退出熔岩湖时，避火装置的六个时辰已经快用完了。火栗走在最前面，身体比来时大了将近两倍，赤金色的皮毛在暗红色的天幕下亮得晃眼。它走几步就回头看一眼队伍，像在数人。阿芜走在阿沐旁边，两个人的肩膀时不时碰在一起，谁都没有让开。小虎抱着三只小虎，敖征走在她旁边，把铁剑拄在地上当拐杖。火栗忽然停下来，回头对着众人，发出一声极长的鸣叫。那声音清越明亮，穿透了火凤星的火幕，在暗红色的天幕上划出一道极细的金线。鸣叫声落下去时，众人的防护服同时发出了一声低沉的提示音——六个时辰，到了。可火栗没有停。它转过头，继续往前走，赤金色的身影在暗红色的天幕下越来越亮，众人跟在它身后，穿过最后一片熔岩区，走回飞船停靠的地方。身后，火凤星的日冕在虚空中缓缓收拢，像一只合上了翅膀的鸟。
“恒星。”达把简报读完，把光屏往桌上一搁，脸上那点困意全没了。铁木凑过来看了一眼温度数据，默默把工具箱的扣带紧了紧。敖征把铁剑拔出来又插回去，什么也没说。阿沐蹲在火栗旁边，那小家伙正抱着半块火栗子啃得满脸黑灰，两只耳朵一抖一抖。清澜把简报收好，对众人说：“明天出发。火凤星。欧阳先生说，那里有一种特殊物质，是龙族灵石提纯的核心材料。如果找到，联邦的灵力引擎能提升一大截。”她停了一下，“里面可能有火怪。欧阳先生说，大概率。”
阿芜坐在阿沐旁边，低头整理草药包。她把最后几根白息兰的干根用油纸包好，又用布条扎紧。阿沐在旁边递绳子，手指碰到她的手背，两个人都顿了一下。阿芜没有缩回去。阿沐把绳子递给她，声音很轻：“到了火凤星，你站我后面。”阿芜抬头看了他一眼，眼眸在夜色里泛着极淡的光。她点了点头，嗯了一声，把草药包放进背包里。从奇亚大陆到现在，两个人中间那层窗纸薄得几乎透明，可谁都没有捅破。直到在黑沙谷，老祖和波的事像一面镜子，照得所有人都没法再装。年龄差几十岁，似乎并不是什么问题。阿芜想通了。阿沐没有想那么多。
他只是觉得，她应该站他后面。就这么简单。
黑洞老祖和霓波没有跟他们去火凤星。老祖的伤虽然被时间静止术冻住了，可本源受损，虽然黑沙公主给的丹药很灵光，但他仍需要慢慢养。他带着霓波上了飞船，说要开始一段“浪漫星际旅行”。霓波挽着他的胳膊，手指上那枚银圈戒指在灯光下晃来晃去。四个小崽子被小七接回东山谷上学了。老祖临走前，站在泊位上，穿着一身崭新的星际名牌，袖扣换成了紫晶石的，腕表还是那只限量款，皮鞋擦得锃亮。他朝清澜挥了挥手，说：“火凤星我管不了，太远。你们自己小心。”清澜点头。老祖又看了一眼火栗，那小家伙正趴在阿芜肩上打盹。老祖笑了笑，说了句没头没尾的话：“那小子……好好照看吧。”然后他转身，挽着霓波上了飞船。舱门关上之前，霓波从窗口探出脑袋，朝霓光、霓影、霓漪挥了挥手。霓涟在远处看着，嘴角弯了弯，被敖丙轻轻握了握手心。
众女陪黑沙公主在东山谷住了下来。兰芝张罗着在联邦总部旁边给公主腾出了一处独立的院子，那是联邦给公主的奖励，那处院子里种了几株从沙漠星移栽过来的沙棘，公主每天清晨被双雪拖起来浇水，她脸上的冰一天比一天薄。白虹有时来陪她喝茶，紫灵送来新掰的玉米，魅灵偶尔拎着从鎏金星买回来的新首饰，在院子里摆开一排，让公主挑。公主挑了两只，戴在耳垂上，对着镜子看了很久，然后说了一句：“还行。”兰芝在旁边笑，说公主说话越来越像老刀了。
飞船离开沙漠星后，一路朝星域深处飞去。越往深处，星光越稀，到最后只剩一片深紫色的虚空，和远处那颗越来越大的暗红色恒星。火凤星。它不像普通的恒星那样浑圆，形状像一只展翅的鸟，赤红色的日冕在鸟翼两端拉出极长的火舌，每一条火舌都长达数百万里，在虚空中翻卷如翅。飞船已经欧阳力他们特别加强过。靠近火凤星时，所有舷窗都自动调暗到了极限，可外面的光仍刺得人眼睛发酸。欧阳力的避火装置已经装在了每个人的防护服里。出发前，铁木一个一个地检查过，确认每一套都充能完毕。清澜在舱门口最后清点了一遍人数——黯、阿芜、阿沐、敖征、小虎、达、铁木、霓光、霓影、镜灵、霓漪。冰原狼、球猫们、小鳄和火栗都在。火栗趴在阿芜肩上，两只眼睛盯着舷窗外那颗暗红色的恒星，尾巴一甩一甩，火苗比平时旺得多。
“落地之后，所有人待在防护服里。避火装置能撑六个时辰。六个时辰之内找不到目标物质，就撤。”清澜说完，第一个跳下了飞船。
火凤星的表面是一片暗红色的火海。地面是凝固的熔岩壳，缝隙里涌出暗红色的岩浆，远处有巨大的火柱从地底喷上来，在半空中散成金色的火星。高温扭曲了视线，所有东西看上去都在微微晃动。小虎抱着三只小虎，脚下踩着一块凸起的岩板，那岩板在她踩上去的一瞬间便开始发红，她赶紧跳开。敖征走在最前面，铁剑拄在熔岩壳上，每走一步都在试探哪块岩板还能撑得住。阿沐护着阿芜，一手攥着短刀，一手扶在她腰后。黯走在清澜身侧，短刀出鞘，刀尖朝下。镜灵走在队伍中间，碎金的光芒在他周身撑开一层极薄的光罩，把靠近众人的热浪挡开了一些。火栗从阿芜肩上跳下来，落在熔岩壳上，四只爪子竟然不怕烫。它走在前头，鼻尖贴着地面嗅来嗅去，尾巴上的火苗越烧越旺。众人看着它，都想起老祖临走前那句话——“那小子，好好看着。”
火怪在半个时辰后出现。第一头火怪从一条熔岩缝里钻出来，通体由流动的熔岩凝成，身高数丈，没有面目，只有两只金色的眼睛嵌在熔岩正中。它一出现便朝队伍喷出一股白热的火流，清澜和黯同时往两侧闪开，火流擦着敖征的肩头过去，把他防护服外层烧焦了一块。敖征咬牙不退，铁剑横挡，那火怪一爪拍下，铁剑弯了半寸。阿沐从侧面冲上，短刀刺进火怪的熔岩臂，刀尖进去便化了，他只抢回一个刀柄。达和铁木从远处投出梭镖，镖尖扎在火怪身上，像扎进稀泥，被熔岩裹住吞了。火怪步步紧逼，众人被迫后退。
就在这时，火栗动了。它从阿芜脚边蹿出去，小小的身子像一道金色的闪电，直扑火怪胸口。火怪低头想喷火，火栗先一步张开嘴。那嘴不大，可它一吸，火怪喷出的白热火流便像被抽走了一样，源源不断地灌进它嘴里。火栗的身体在发光，从内向外，一层一层地亮起来，像一颗被点燃的小星。它一边吸一边长，耳朵拉长，四肢变粗，尾巴上的火苗暴涨成一条极长的火尾。火怪的身体在它吸食中一寸寸缩小，最后只剩一小只哀鸣着，火栗在空中哼了一声，那怪立即禁声。
火栗落回地面，身体比之前大了一圈，毛色从火红变成了极深的赤金色，两只眼睛亮得像两粒小太阳。它回头看了一眼众人，又蹿到前面去了。
众人跟在火栗身后，越走越深。火凤星的深处，光线反而暗了下来，温度却更高。脚下的熔岩壳变成了流动的岩浆河，众人只能踩着河面上浮起的黑色岩板一步一步往前跳。火栗在岩浆河上如履平地，四只爪子踩在岩浆表面，每踩一步都激起一圈金色的波纹。它嗅了嗅空气，忽然转头朝左前方跑去。清澜示意众人跟上。左前方的岩浆河拐了个弯，露出一片极开阔的熔岩湖。湖心有一座黑色的石岛，岛上有一株通体透明的树。那树不高，只有一人多高，叶片是纯粹的光，树干是凝固的白色火焰。树根深深扎在石岛中央，根须间有一粒极小的、缓缓旋转的黑色珠子。欧阳力简报里那张图纸，画的就是这粒珠子。特殊物质。灵力引擎的核心材料。
火栗停在熔岩湖边，没有上岛。它回头看着众人，喉咙里发出一声极短促的呜咽。清澜走上前，蹲在它旁边。她看见石岛周围的熔岩上，浮着几十双金色的眼睛。火怪。不止一头，是一片。它们盘踞在石岛四周，把岛围得严严实实。清澜慢慢站起来，把归尘剑横在身前。她转头对众人说：“准备撤离。”可火栗忽然跃了出去。它跳上熔岩湖面，四爪落地的一瞬，整片岩浆湖从它脚下开始冻结，从赤红变成暗红，从暗红变成黑，最后凝成一片黑色的石地。火栗站在石地中央，不大的身子挺得笔直，对着那几十双金色的眼睛发出一声清亮的咆哮。那声音不大，却带着一种极沉的威压，像是在宣示自己的领地。熔岩湖面上那几十双金色眼睛同时眨了眨，然后一个接一个地沉入岩浆，退走了。石岛上只剩那株透明的树，和树根间那粒旋转的珠子。火栗回头朝众人看了一眼，尾巴甩了甩，神气得很。
清澜走上石岛，把珠子从树根间取下来。珠子入手极轻，像握着一团凝固的光。她把它放进铁木递来的特制容器里，合上盖子。众人退出熔岩湖时，避火装置的六个时辰已经快用完了。火栗走在最前面，身体比来时大了将近两倍，赤金色的皮毛在暗红色的天幕下亮得晃眼。它走几步就回头看一眼队伍，像在数人。阿芜走在阿沐旁边，两个人的肩膀时不时碰在一起，谁都没有让开。小虎抱着三只小虎，敖征走在她旁边，把铁剑拄在地上当拐杖。火栗忽然停下来，回头对着众人，发出一声极长的鸣叫。那声音清越明亮，穿透了火凤星的火幕，在暗红色的天幕上划出一道极细的金线。鸣叫声落下去时，众人的防护服同时发出了一声低沉的提示音——六个时辰，到了。可火栗没有停。它转过头，继续往前走，赤金色的身影在暗红色的天幕下越来越亮，众人跟在它身后，穿过最后一片熔岩区，走回飞船停靠的地方。身后，火凤星的日冕在虚空中缓缓收拢，像一只合上了翅膀的鸟。