“热蛋糕摊位已经确定，接下来是……”
E班的班长，一个戴着细框眼镜、做事一板一眼的男生，站在教室前方的小黑板前，用粉笔写下又一项安排，推了推眼镜，语气是难得的顺畅说道：“关于服务人员的轮班表……”
最近三年级E班，乃至整个三年级的氛围，都出奇地平和，甚至可以说“良好”。
这很大程度上归功于梅伊·芙洛芙这位“后巷女帝”的“铁腕统治”。
在经历了贝尔隆商会事件后，梅伊似乎将无处发泄的精力投入到了“整顿学院秩序”这项“事业”中。
她以雷霆手段将她势力范围内的、以及那些新冒头的不安分分子彻底收拾了一遍，建立了某种简单粗暴但行之有效的“规矩”。
打架斗殴、勒索低年级、破坏公物等现象显著减少，连带着课堂纪律都好了那么一点点。
‘当然，听说她只要一离开座位，或者有哪个不长眼的以为她“金盆洗手”了，想趁机闹事，都会被她和她的跟班们以更快的速度“解决”掉。’
丹尼尔支着下巴，看着窗外操场上来往的学生，心里嘀咕。
他甚至听说，梅伊最近特别“关照”了几个刚从四年级冒出来、以为三年级“群龙无首”就想摆学长架子、欺负低年级学生的家伙，手段“干净利落”，效果显著。
‘大概是因为……得专心准备祭典上的“约会”吧。’
想起梅伊那句“祭典开始前不想出什么乱子”，丹尼尔至今仍觉得有点魔幻。
从她最近这种积极主动、甚至带着点“维护辖区治安”责任感的态度来看，和以前那个只凭喜好和义气行事、动不动就炸毛的不良少女头目，简直判若两人。
这种变化，甚至让丹尼尔隐约觉得，他们之间那种微妙的、说不清道不明的“上下”或“强弱”关系，正在发生某种危险的倾斜。
“那么，塔娜也安排去服务组，这样人员就全部确定了？”
班长用粉笔敲了敲黑板上的名单，环视教室。
“大家对这个安排都没有异议吧？”
班长的组织能力确实不错，名单清晰，分工明确。
丹尼尔漫不经心地扫过黑板，目光在“服务组”、“道具组”、“食材采购组”等条目下的人名间移动，忽然，他愣了一下，随即皱起眉，举起了手。
“班长，”
丹尼尔开口，声音在安静的教室里显得格外清晰说道。
“名单上……好像没有我的名字？我是不是被漏掉了，还是……被排挤了？”
又半开玩笑半认真地问道，因为无论哪个分组，哪里都找不到“丹尼尔·克莱恩”这几个字。
班长闻言，推眼镜的动作僵了一下，脸上露出一丝错愕和慌张，他看向丹尼尔，语气有些不确定：“啊？丹尼尔同学？你、你不是要参加贝尔蒂奥教授的戏剧演出吗？我听阿曼丹教授说，你被选中了重要角色。
因为考虑到戏剧排练肯定会占用大量时间，所以我特地没把你安排进班级的庆典工作名单里，以免冲突……难道不是吗？”
“不，”
丹尼尔放下手，语气平淡但肯定得说道：“我要拒绝那个戏剧演出。
所以，请把我安排进班级的工作里，随便哪个组都行。”
“哎？！”
“什么？拒绝贝尔蒂奥教授？！”
“我没听错吧？”
教室里瞬间响起一片压低声音的窃窃私语，同学们纷纷用惊讶、不解甚至带着点“暴殄天物”的眼神看向丹尼尔。
坐在他旁边的伊芙，原本还因为“戏剧”话题而眼神发亮，此刻就像被戳破的气球，整个人“噗”地一下趴在了桌面上，深蓝色的马尾都耷拉下来。
她侧过头，用那双圆框眼镜后泫然欲泣、充满哀求和“你怎么能这样”的蓝眸，可怜巴巴地望着丹尼尔。
丹尼尔干脆地移开视线，无视了这无声的控诉。
“唉，真的是……千载难逢的好机会啊。”
前排的塔娜也转过身，手肘支在丹尼尔桌面上，碧红的眼眸里写满了惋惜，小声嘟囔道：“听说如果能参演贝尔蒂奥教授戏剧的重要角色，不止是在学院里出名，还能跟着教授参加王都顶级的社交沙龙和派对，有机会认识那些平时根本接触不到的大贵族、高阶骑士团长，甚至宫廷官员！
这可是积累人脉、打响名声的绝佳跳板！
对有志于从事表演或艺术相关职业的人来说，更是做梦都不敢想的天赐良机！
不知道多少人羡慕嫉妒得眼睛发红呢……”
“反正我毕业以后，是打算躲进森林深处过清净日子的，”
丹尼尔不为所动，甚至觉得有点烦得说道：“认识那些大人物有什么用？”
丹尼尔未来的计划很明确：确保琳平稳渡过“危险期”，自己则返回魔界森林，一边等待与埃丝莉重逢的可能，一边继续他熟悉的狩猎与向导生活。
在找到可靠的“夏尔巴”带他深入精灵领地之前，他连埃丝莉具体在哪、在做什么都不知道，主动寻找无异于大海捞针。
班长有些为难地看了看坐在教室后排、一直默不作声监督班会的班导阿曼丹教授。
这位戴着无框眼镜、总是一丝不苟的女教授，此刻也微微蹙眉，她从座位上缓缓起身，高跟鞋敲击着地板，发出清脆的声响，走到了丹尼尔的课桌旁。
“丹尼尔同学，”
阿曼丹教授的声音平稳，但带着师长特有的威严说道：“你很清楚贝尔蒂奥·奥林教授是谁，以及他亲自发出的邀请意味着什么，对吧？”
“是的，教授，我知道。”
丹尼尔抬起头，平静地回视。
“那么，你依然坚持要拒绝？”
阿曼丹教授的镜片后闪过一丝不解问道：“这可能是让你一下子在王国上流社会崭露头角的绝好机会。我听说，这次感恩祭的戏剧公演，甚至可能会有王室成员前来观看。你明白其中的分量吗？”
“王室成员？”
教室里再次响起一片低低的惊呼。
丹尼尔的表情依旧没有变化，他点了点头，语气没有丝毫动摇继续说道：“是的，我明白。但我不喜欢，也不感兴趣。”
“嗯……”
阿曼丹教授盯着他看了几秒，似乎想从他脸上找出哪怕一丝口是心非或欲擒故纵的痕迹，但失败了。
她最终只是意味不明地低哼了一声，不再劝说，转过身，对讲台上的班长微微点了点头，使了个眼色。
班长会意，拿起粉笔，略显匆忙地在黑板角落“杂务组”下面，添上了“丹尼尔·克莱恩”的名字。
“好了，人员最终确定。散会。”班长宣布道。
放学后，学院训练场。
“呜啊！救命啊！要死了！真的不行了！”
塔娜毫无形象地瘫倒在草地上，金发粘在汗湿的额角，大口喘着气，碧红的眼眸里写满了生无可恋。
“狗、狗在咬我的腿……幻觉，一定是幻觉……”
伊芙的情况更糟，她直接呈“大”字形仰面躺倒，深蓝色的校服衬衫后背湿了一大片，圆框眼镜歪斜地挂在鼻梁上，眼神涣散，嘴里念叨着胡话。
“喂，你爷爷不是在河对岸跟你挥手吗？快看。”
丹尼尔抱着手臂，站在她们旁边，脸不红气不喘，只有额角渗出细密的汗珠，指着训练场另一边空无一人的围墙，语气恶劣。
“我、我爷爷身体硬朗着呢…还在老家种土豆…”伊芙有气无力地反驳地说道。
“是吗？那刚才是谁在喊爷爷？”丹尼尔挑眉问道。
“那、那是……濒死体验看到的走马灯……”伊芙的声音越来越小地说道。
丹尼尔看着这两个因为班会时“多嘴”以及试图在体能训练中偷奸耍滑，而被自己用“特别关怀”操练到近乎散架的女孩，心里那点因为被强行安排进“杂务组”以及戏剧事件带来的烦闷，总算消散了一些。
正打算“趁热打铁”，再给她们加一组“放松拉伸”时…
“丹尼尔！”
一个熟悉的声音带着急切传来。
琳小跑着朝训练场这边过来，乌黑的长发在脑后扎成利落的马尾，随着她的跑动轻轻晃动，脸上带着运动后的红晕，看起来也是刚结束某种练习。
“丹尼尔，贝尔蒂奥教授到处在找你呢！”
琳在丹尼尔面前停下，微微喘息，黑眸中带着关切和一丝疑惑问道：“他问我你什么时候去活动室参加第一次剧本围读。你不知道今天是预定好的第一次剧本研讨会吗？”
“可是我明明已经明确拒绝了啊？”
丹尼尔皱眉回答：“阿曼丹教授没转达吗？剧本我也早就还回去了。”
“诶？”
琳愣了一下，好看的眉毛微微蹙起，露出更加困惑的表情问道：“没有啊？教授那边完全没收到你正式拒绝的消息，排练安排都做好了，大家都等着你呢。阿雷斯学长、阿尔尼学姐、梅伊学姐，还有四年级的好几位学长学姐都在活动室了。”
“没有，我确实说不去了，剧本也当面还给了班长，让他转交。”丹尼尔语气肯定地说道。
“那、这样吗？”
琳眨眨眼，似乎有些遗憾，小声说道：“我还以为…你会来呢，所以才…”
她的声音渐低，脸上浮起一层极淡的红晕，目光有些闪烁地移开了。
正好，丹尼尔也有话想跟她说。
“琳，”他压低声音，确保瘫在地上的塔娜和伊芙听不清，跟琳说道：“关于前天晚上…你好像在我房间里睡着了的事…”
“我、我先走了！”
琳的脸“唰”地一下红透了，像熟透的苹果，她根本没给丹尼尔说完话的机会，扔下这句话，就像只受惊的兔子，猛地转身，以比来时更快的速度，“嗖”地一下跑远了，转眼就消失在训练场另一端的树丛后。
丹尼尔：“……”
虽然她的反应激烈得有点过头，害羞程度远超预期，但不管怎样，算是把话说开了。
他下定决心，以后一定要更加严密地守卫自己房间的安全，最好再加两道魔法锁。
虽然没丢什么东西，身体上也没受到实际伤害，但这种事绝不能发生第二次。
‘不过…小时候我们倒是经常挤一张床睡，在村里的老房子里。’
一丝遥远的、模糊的记忆掠过脑海，带着阳光和干草的气息，但立刻被他按了下去。
‘那都是小时候的事了。’丹尼尔在心里想着。
现在的琳，心思难测，还潜藏着某种危险的可能性...无缘无故惹她不快，或者刺激到她，天知道会引发什么后果。
光是应付一个梅伊的“正面进攻”就已经够让他头疼了...摇摇头，甩开杂念。
丹尼尔瞥了一眼地上依旧“奄奄一息”的塔娜和伊芙，正准备履行“教练”职责，督促她们完成最后的“放松”环节…
又一个身影，急匆匆地朝着训练场这边奔来。
那是一个穿着考究的深灰色三件套西装、打着领结、头发梳得一丝不苟、但此刻额头上布满细汗的中年男人。
他身材瘦削，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，手里攥着一块手帕，一边跑一边焦急地四处张望，气质与充满汗水和泥土气息的训练场格格不入。
“贝、贝尔蒂奥教授？！”
原本瘫在地上装死的伊芙，像是被注入了强心剂，猛地一个激灵坐了起来，手忙脚乱地扶正眼镜，用带着震惊和崇敬的颤音喊了出来。
听到这个称呼，丹尼尔立刻明白了来人的身份。
那位“戏剧诗人”，纠缠不休的贝尔蒂奥·奥林教授，而对方脸上那混合着焦虑、急切和终于找到目标般的庆幸表情，让丹尼尔心里“咯噔”一下，有种不祥的预感。
贝尔蒂奥教授气喘吁吁地跑到丹尼尔面前，用手帕擦了擦汗，眼镜后的眼睛紧紧盯着丹尼尔，声音因为奔跑而有些急促说道：“丹、丹尼尔·克莱恩同学！总算找到你了！你、你真的不打算参加我的戏剧了吗？《带刺的玫瑰》，盖里那个角色！”
“是的，教授。”
丹尼尔尽量让自己的语气显得礼貌但坚定说道：“我实在对表演没什么兴趣，恐怕无法胜任，也会耽误大家的进度。”
他说得很干脆，几乎不留余地。
可能是拒绝得太直接，贝尔蒂奥教授脸上闪过一丝受挫，但他立刻用手帕擦了擦鼻尖的汗，深吸一口气，重新调整表情，带着一种艺术家的执着追问道：“我让阿曼丹教授把剧本初稿交给你，你收到了吧？”
“是的，收到了。”
“角色介绍和部分场次，你都看过了吧？”贝尔蒂奥教授的眼睛亮了起来，带着期待，而完全不理会丹尼尔继续说道。
“角色看了，内容……大致扫了一眼。”
丹尼尔回想了一下那过于“热情”的剧情，勉强答道。
贝尔蒂奥教授听后，竟然兴奋地“啪”地拍了一下手，连连点头，眼镜片后的眼睛闪闪发光的表情说道：“太好了！太好了！那你读过之后，觉得‘盖里’这个角色怎么样？抛开剧情，单就这个人物给你的第一印象？”
“啊？”
丹尼尔没想到他会问这个。
虽然一点不想讨论，但看着对方那搓着手、眼睛发亮、像个等待夸奖的孩子的模样，丹尼尔犹豫了一下，还是敷衍地说出了自己最直观的感受：“…是个反派。有点…粗鲁，野性未驯的感觉？但好像…又有点奇怪的义气或者…执着？”
他努力回想着剧本里“盖里”为数不多、但确实存在的、对属下和某个女性角色略显复杂的表现。
“对！没错！就是这种感觉！”
贝尔蒂奥教授激动地打断他，手舞足蹈得继续说道：“盖里！他从一出场到剧情中段，都是个标准的、令人憎恶的反派，压迫主角，觊觎女主角，不择手段！但是！在剧情后半段，随着他过往的经历一点点揭开，观众会逐渐发现他冷酷残暴外表下的另一面…被背叛的痛苦、底层挣扎的烙印、对某份扭曲‘忠诚’的坚持……他是一个能够颠覆观众前期印象、调动复杂情绪的关键角色！是这部戏的‘灵魂’之一！”
“……”
丹尼尔无言以对...他对“灵魂”“颠覆”之类的艺术词汇毫无共鸣。
旁边的伊芙却听得如痴如醉，跟着拼命点头，双手合十放在胸前，小声附和：“嗯嗯！没错！就是这种复杂的魅力！”
“而且！”
贝尔蒂奥教授上前一步，目光灼灼地盯着丹尼尔的脸，仿佛在审视一件稀世珍宝得继续说道：“我是在观看了你参加的第二次实战考核…对，就是你和那位芙洛芙同学组队，与杜拉坦家的河允同学以及赫利亚斯家的阿雷斯同学对战的那一场…之后，才最终确定了‘盖里’这个人物的完整形象，并且认定，你就是扮演他的不二人选！”
“啊？”
丹尼尔愕然。那场考试？他和梅伊联手，算是用计加实力，把河允和阿雷斯暂时“请”出了局。
这跟演戏有什么关系？
“你身上有一种…未经雕琢的、充满生命力的野性！一种粗粝的、仿佛在泥泞和鲜血中摸爬滚打出来的质感！更重要的是…”
贝尔蒂奥教授越说越兴奋，手在空中比划着，忽然，他目光下移，落在了丹尼尔被汗水浸湿、贴在身上的学院衬衫上，眼中迸发出更强烈的光芒。
“对了！能不能…能不能把上衣脱了让我看看？就一下！我想确认一下肌肉的线条和伤疤…哦不，是那种历经战斗的痕迹感！”
“啊？！等、等一下！”
丹尼尔大惊失色，下意识地后退半步...这家伙在说什么疯话？！
然而，还没等他做出更多反应，旁边的伊芙仿佛接到了某种神圣的指令，突然爆发出惊人的力量，从地上一跃而起，双手就朝着丹尼尔的衬衫领口抓去。
嘴里还喊着：“为了艺术！丹尼尔前辈，请牺牲一下！”
“喂！伊芙！你干什么？！”
丹尼尔猝不及防，领口被抓住。
“就是！让本小姐也看看，你这家伙平时到底偷偷练了什么！”
原本瘫着的塔娜也唯恐天下不乱地跳了起来，从另一侧扑上来，嚷嚷着“为刚才的地狱训练复仇”，加入了“扒衣服”的行列。
“你们疯了？！住手！”
丹尼尔手忙脚乱地试图格挡两个突然“狂暴化”的女生。
训练衫的纽扣在拉扯中发出不堪重负的呻吟。
“对对对！就是这样！自然的挣扎！野性的反抗！”
贝尔蒂奥教授不仅不阻止，反而在旁边激动地手舞足蹈，掏出一个小本子飞快地记录着什么，嘴里还念念有词。
场面一度极其混乱。
最终，在丹尼尔不敢真的用力伤到两个女生、而对方又异常执着的情况下，只听“刺啦”几声轻响，他衬衫胸前的几颗纽扣终于崩飞，整件上衣被塔娜和伊芙合力从肩膀扯了下来，露出下面锻炼得精壮匀称、覆盖着一层薄薄汗水的胸膛和腹肌。
皮肤是健康的小麦色，线条清晰但并不夸张，确实带着几道淡淡的、早已愈合的旧伤痕，有些是森林狩猎的纪念，有些是近期“活动”的痕迹。
“啊，我的衬衫……”
丹尼尔看着手里变成破布般的上衣，和崩飞不知滚到哪去的纽扣，一股邪火直冲头顶。
如果不是对方是教授，他早就一拳招呼过去了，能忍到现在，他都有点佩服自己的涵养。
然而，贝尔蒂奥教授对丹尼尔的怒火毫无所觉。
他双眼放光，如同发现了绝世瑰宝，一边用力鼓掌，一边用近乎咏叹调的嗓音高声道：“太完美了！就是这个！就是这个感觉！伤痕！汗水！紧绷的肌肉线条下蕴含的爆发力！还有这眼神…”
他指向丹尼尔因为恼怒而微微眯起、透着寒光的黑眸，兴奋继续说道：“看！多么棒的眼神！像一头被激怒的、锁定猎物的黑豹！警惕、危险、充满侵略性！这就是盖里！从地下斗技场的血污中爬出来的统治者！只凭一双拳头和不要命的狠劲，从社会最底层一步步抢夺财富、女人和权力的、伤痕累累的男人啊！”
‘这家伙绝对是个疯子，艺术疯子。’
丹尼尔在心里给贝尔蒂奥教授下了定论...强忍着把眼前这个手舞足蹈的瘦削男人一拳打飞的冲动，暗自庆幸自己居然还能保持基本的理智。
“哇哦……”
塔娜看着丹尼尔赤裸的上身，下意识地吞了口口水，碧红的眼眸里闪过一丝奇异的光彩，但随即似乎意识到了什么，脸颊微红，移开了视线。
“……”
伊芙则完全呆住了，圆框眼镜后的蓝眸瞪得大大的，脸颊以肉眼可见的速度涨红，手指无意识地绞在一起，嘴巴微微张开，却发不出任何声音。
刚才扒衣服的“勇气”荡然无存，只剩下后知后觉的羞赧和不知所措。
丹尼尔被她们看得更加不自在。
他下意识地抬手想遮一下胸口，但随即觉得这动作更显怪异，干脆破罐子破摔，将手里破烂的衬衫随手披在肩上，勉强遮住后背，然后转过身，背对着这群让他血压飙升的家伙，冷硬地丢下一句：“把衬衫还我。”
虽然纽扣没了，但总比光着好。
“丹尼尔·克莱恩同学！”
贝尔蒂奥教授绕到他面前，双手合十，用近乎哀求的、但依然灼热无比的目光看着他。
“就是你！我需要你！只有你才能完美诠释我心中的‘盖里’！拜托了！请务必加入我们！”
“不要。”
丹尼尔绕过他，抬脚就朝训练场外走去，语气斩钉截铁的拒绝道：“你去找别人吧。学院里厉害的人多得是。”
他以为事情到此为止了。
然而，从第二天起，丹尼尔就陷入了前所未有的、持续性的头疼之中。
“丹尼尔同学在吗？”
几乎每次课间休息，贝尔蒂奥教授那辨识度极高的、带着艺术家激动腔调的声音，都会准时在E班教室门口响起。
他不厌其烦地前来“拜访”，试图用三寸不烂之舌说服丹尼尔。
“你觉得，一个像盖里这样，从小在贫民窟和斗技场长大，见惯了人性最黑暗面，却又奇迹般保有一丝扭曲底线的人，他在看到‘菲莉亚’那样纯洁如白纸的贵族小姐时，内心真正的心理活动会是什么样的？是纯粹的占有欲？还是夹杂着一丝连自己都不愿承认的、对‘光明’的向往和破坏欲？”
他甚至利用自己的教授权限，在E班搞起了“戏剧人物心理分析特别讲座”，拿着剧本片段，对着全班同学滔滔不绝地剖析“盖里”的内心世界，试图让丹尼尔“理解”角色。
“他有没有什么特别喜欢的东西？食物？武器？还是某种象征物？没关系，你可以慢慢想。反正我已经准备了一些你这个年纪的男孩子可能会喜欢的东西—
从王都最新款的工程学玩具，到矮人大师打造的未开刃练习匕首，甚至还有一些稀有的魔界森林矿物标本……”
软的不行，就来“礼物攻势”。
各种各样包装精美、价值不菲的“小礼物”开始出现在丹尼尔的课桌抽屉里、宿舍门口。
丹尼尔烦不胜烦，简直怀疑这位大教授是不是闲得发慌，为什么就非得缠着自己这个对戏剧一窍不通、毫无兴趣的人不放？
随便去表演科或者艺术科找个有经验、有热情的学生不行吗？
伊芙看着他日益阴沉的脸，却掩嘴轻笑，眼中带着一种“我懂”的光芒，小声说道：“这就是真正的艺术家啊，丹尼尔前辈。他们一旦认定了‘灵感缪斯’或者‘完美的载体’，就会爆发出惊人的执着和行动力，不达目的誓不罢休。贝尔蒂奥教授显然是把你当成他‘盖里’一角的‘完美载体’了。”
最终。
“所以，你就把我叫到这里来了？”
校长办公室里，丹尼尔一脸便秘般的表情站在那里，周身散发着低气压。
校长坐在宽大的办公桌后，双手交叉抵着下巴，眼神飘忽，只敢用眼角余光偷偷观察丹尼尔的脸色，一副“我也很为难”的样子。
而站在办公桌另一侧，背着手，腰杆挺得笔直，脸上洋溢着势在必得笑容的，正是贝尔蒂奥·奥林教授，他甚至还对丹尼尔眨了眨眼。
丹尼尔简直要气笑了...他听说，这位“戏剧诗人”为了逼他就范，竟然直接找到了校长，摆出了“如果丹尼尔·克莱恩不参演，那么今年感恩祭的《带刺的玫瑰》公演将无限期推迟，甚至可能取消”的终极筹码。
而这部戏剧，是今年感恩祭的重头戏，宣传早已放出，据说连王室都表示了关注。
校长显然承受不住“庆典招牌节目因一个学生拒演而流产”的压力，这才有了这次“三方会谈”。
“可是，教授，我都说了无数次了，我根本就没演过戏！连舞台都没上过！”
丹尼尔试图做最后的挣扎，声音里充满了无奈和烦躁地说道：“您为什么非要找我？学院里演技好、形象佳的学生多得是！阿雷斯那样的，不是更符合英雄主角的形象吗？”
“演戏可以从现在开始学！立刻就能开始！”
贝尔蒂奥教授大手一挥，信心满满。
“别担心，丹尼尔同学，以我的眼光和指导能力，绝对能在公演前把你训练成真正的‘盖里’！你身上有一种未经训练的、原始的真实感，这是任何技巧都无法替代的！相信我，也相信你自己！”
“……”
丹尼尔知道跟这个陷入偏执的艺术疯子讲道理是没用的...他转而将愤怒的目光射向办公桌后的校长，那眼神分明在说：你就这样看着？不管管？
校长被他看得更加心虚，悄悄低下头，假装研究桌上的一份无关紧要的文件，手指无意识地敲着桌面。
她现在夹在中间，左右为难。
既不能公开支持贝尔蒂奥教授“强人所难”，又无法强硬地站在丹尼尔这边，否决教授那带着“艺术威胁”的请求。
正当丹尼尔觉得胸口憋闷，真想不管不顾地发火，大不了这个学不上了，直接收拾包袱回森林的时候…
“丹尼尔同学，”
贝尔蒂奥教授忽然收敛了脸上过于外放的热情，用一种近乎恳切、甚至带着一丝卑微哀求的语气，开口说道，声音在安静的办公室里显得格外清晰：“这部《带刺的玫瑰》……真的是我构思多年，倾注了全部心血，自认可以称得上‘杰作’的作品。而你……”
他指向丹尼尔，眼神无比认真，继续说道：“你就是完成这部杰作所需要的，最后一块、也是至关重要的一块拼图。没有你，盖里这个角色就是不完整的，这部戏的灵魂就缺了一角。”
同时他顿了顿，仿佛下定了决心，语气变得更加郑重，甚至带上了一种谈判般的意味：“只要你答应出演，任何条件，只要我能办到，你都可以提。
物质上的支持自不必说，学费、生活费、甚至未来的一些资源，我都可以提供。
如果你想结识人脉，拓宽眼界，我可以用我的名誉担保，将你引入王都最顶级的社交圈，介绍你认识那些寻常人一生都难以企及的大人物。
我和许多古老贵族家族交情匪浅，与几位骑士团长也有旧谊，甚至……”
他微微前倾身体，压低了声音，仿佛在分享一个巨大的秘密：“…我与矮人部族的长老、精灵族的长老会成员，甚至一些隐居的学者和异族智者，都保持着良好的关系。
如果你对矮人的锻造技艺，或者精灵的魔法、自然知识感兴趣，我都可以为你引荐。”
“啊？”
丹尼尔原本打定主意无论对方说什么都左耳进右耳出的决心，在听到某个关键词时，动摇了。
他下意识地反问贝尔蒂奥教授道：“等、等等，您说……精灵？您认识精灵？”
看到丹尼尔第一次表现出明确的兴趣，贝尔蒂奥教授眼中精光爆闪，立刻意识到机会来了！
他立刻坐直身体，用更加热情、更具诱惑力的语气回答：“哦哦，当然！我亲爱的孩子，我刚才不是提到过吗？我年轻时游历大陆，因为戏剧创作，曾有幸受邀访问过精灵族那神秘的、几乎从不对外族开放的圣地…世界树之都，安都瑞尔！”
“世界树之都……”
丹尼尔喃喃重复，心脏不受控制地加快了跳动。
安都瑞尔，精灵一族在大陆上仅存的、也是最大的聚居地，由传说中连通天地的巨大世界树为核心构建的森林都市。
对于非精灵种族而言，那里是绝对的禁区，是只存在于诗歌和传说中的地方。
埃丝莉……她是否就在那里？以她在精灵族中的地位，很可能。
“没错！安都瑞尔！”
贝尔蒂奥教授趁热打铁，语速加快，继续忽悠道：“当时的精灵女王，在观看了我的一部以古代精灵传说改编的戏剧后，非常欣赏，成了我艺术的知音。我们至今仍保持着书信联系，算是……嗯，笔友？”
贝尔蒂奥教授略带得意地笑了笑。
“如果你需要的话，以我的名义，为你写一封引荐信，让你有机会前往安都瑞尔做客，甚至觐见女王陛下，也并非完全不可能的事情。当然，这需要合适的时机和理由，但总归是一条路径。”
如果能去世界树之都……说不定……就能见到埃丝莉了？
感恩祭结束，紧接着就是期末考核，然后是漫长的暑假。
如果贝尔蒂奥教授真能提供一封有效的引荐信，那么假期抽出一段时间，想办法前往精灵领地，似乎……并非痴心妄想？
这个诱惑太大了，大到他几乎无法拒绝。
“呼……”
丹尼尔闭上眼睛，深深地、缓缓地吐出一口长气，仿佛要将胸腔里所有的抗拒、烦躁和无奈都挤压出去。
再睁开眼时，眼中的挣扎和恼怒已经平息了许多，取而代之的是一种认命般的平静，以及一丝深藏的、连他自己都未完全察觉的期待。
他看着眼前满怀期待、笑容灿烂到几乎要闪瞎人眼的贝尔蒂奥教授，沉默了几秒。
然后，他向前一步，伸出了自己的右手。
贝尔蒂奥教授愣了一瞬，随即爆发出巨大的喜悦，他几乎是扑上来，双手紧紧握住丹尼尔的手，用力地上下摇晃起来，声音因为激动而有些发颤：“太好了！太好了！丹尼尔同学！我就知道！你会理解的！你会成为最棒的‘盖里’！我向你保证，这绝对会是你人生中一段难忘的、精彩的经历！”
贝尔蒂奥立刻敲定了明天下午第二次剧本围读的具体时间和地点，又絮絮叨叨地叮嘱了许多注意事项，这才心满意足、仿佛打了胜仗般，迈着轻快的步伐离开了校长办公室。
丹尼尔望着那扇被轻轻带上的、雕刻着学院纹章的木门，怔怔出神。
自己这个决定…究竟是对是错？
为了一个渺茫的、见到埃丝莉的可能，卷入这麻烦的戏剧，应付一群心思各异的“演员”，真的值得吗？
纷乱的思绪尚未理清，身后传来校长幽幽的、带着一丝复杂调侃意味的声音：“不是说……喜欢的是琳那孩子吗？怎么，一听到精灵，就立刻改变主意了？”
她显然听到了刚才的部分对话，语气里带着长辈看透晚辈心思的了然，以及一丝不易察觉的叹息说道：“也对，你们这个年纪的男孩子，对神秘美丽的精灵族着迷，也是人之常情。”
丹尼尔的身体几不可察地僵硬了一下。他没有回头，只是背对着校长，声音闷闷的，带着压抑的火气：“拜托您……适可而止吧。我的耐心和理智，真的快到极限了，快要爆炸了。”
“既然你这么‘不舒服’，”
校长从善如流，甚至带着点“求之不得”的轻松。
“能不能在‘爆炸’之前，赶紧出去一下？我想一个人静静。”
“……”
丹尼尔猛地转过身，黑眸冷冷地扫了校长一眼，不再多说一个字。
他带着满腔无处发泄的、混合着妥协的憋屈、对未来的不确定、以及对即将到来的“戏剧生活”的本能抗拒的怒火，用力拉开办公室的门，又“砰”地一声甩上，头也不回地大步离开。
木质门板撞击门框的巨响，在空旷的走廊里回荡，久久不息。
E班的班长，一个戴着细框眼镜、做事一板一眼的男生，站在教室前方的小黑板前，用粉笔写下又一项安排，推了推眼镜，语气是难得的顺畅说道：“关于服务人员的轮班表……”
最近三年级E班，乃至整个三年级的氛围，都出奇地平和，甚至可以说“良好”。
这很大程度上归功于梅伊·芙洛芙这位“后巷女帝”的“铁腕统治”。
在经历了贝尔隆商会事件后，梅伊似乎将无处发泄的精力投入到了“整顿学院秩序”这项“事业”中。
她以雷霆手段将她势力范围内的、以及那些新冒头的不安分分子彻底收拾了一遍，建立了某种简单粗暴但行之有效的“规矩”。
打架斗殴、勒索低年级、破坏公物等现象显著减少，连带着课堂纪律都好了那么一点点。
‘当然，听说她只要一离开座位，或者有哪个不长眼的以为她“金盆洗手”了，想趁机闹事，都会被她和她的跟班们以更快的速度“解决”掉。’
丹尼尔支着下巴，看着窗外操场上来往的学生，心里嘀咕。
他甚至听说，梅伊最近特别“关照”了几个刚从四年级冒出来、以为三年级“群龙无首”就想摆学长架子、欺负低年级学生的家伙，手段“干净利落”，效果显著。
‘大概是因为……得专心准备祭典上的“约会”吧。’
想起梅伊那句“祭典开始前不想出什么乱子”，丹尼尔至今仍觉得有点魔幻。
从她最近这种积极主动、甚至带着点“维护辖区治安”责任感的态度来看，和以前那个只凭喜好和义气行事、动不动就炸毛的不良少女头目，简直判若两人。
这种变化，甚至让丹尼尔隐约觉得，他们之间那种微妙的、说不清道不明的“上下”或“强弱”关系，正在发生某种危险的倾斜。
“那么，塔娜也安排去服务组，这样人员就全部确定了？”
班长用粉笔敲了敲黑板上的名单，环视教室。
“大家对这个安排都没有异议吧？”
班长的组织能力确实不错，名单清晰，分工明确。
丹尼尔漫不经心地扫过黑板，目光在“服务组”、“道具组”、“食材采购组”等条目下的人名间移动，忽然，他愣了一下，随即皱起眉，举起了手。
“班长，”
丹尼尔开口，声音在安静的教室里显得格外清晰说道。
“名单上……好像没有我的名字？我是不是被漏掉了，还是……被排挤了？”
又半开玩笑半认真地问道，因为无论哪个分组，哪里都找不到“丹尼尔·克莱恩”这几个字。
班长闻言，推眼镜的动作僵了一下，脸上露出一丝错愕和慌张，他看向丹尼尔，语气有些不确定：“啊？丹尼尔同学？你、你不是要参加贝尔蒂奥教授的戏剧演出吗？我听阿曼丹教授说，你被选中了重要角色。
因为考虑到戏剧排练肯定会占用大量时间，所以我特地没把你安排进班级的庆典工作名单里，以免冲突……难道不是吗？”
“不，”
丹尼尔放下手，语气平淡但肯定得说道：“我要拒绝那个戏剧演出。
所以，请把我安排进班级的工作里，随便哪个组都行。”
“哎？！”
“什么？拒绝贝尔蒂奥教授？！”
“我没听错吧？”
教室里瞬间响起一片压低声音的窃窃私语，同学们纷纷用惊讶、不解甚至带着点“暴殄天物”的眼神看向丹尼尔。
坐在他旁边的伊芙，原本还因为“戏剧”话题而眼神发亮，此刻就像被戳破的气球，整个人“噗”地一下趴在了桌面上，深蓝色的马尾都耷拉下来。
她侧过头，用那双圆框眼镜后泫然欲泣、充满哀求和“你怎么能这样”的蓝眸，可怜巴巴地望着丹尼尔。
丹尼尔干脆地移开视线，无视了这无声的控诉。
“唉，真的是……千载难逢的好机会啊。”
前排的塔娜也转过身，手肘支在丹尼尔桌面上，碧红的眼眸里写满了惋惜，小声嘟囔道：“听说如果能参演贝尔蒂奥教授戏剧的重要角色，不止是在学院里出名，还能跟着教授参加王都顶级的社交沙龙和派对，有机会认识那些平时根本接触不到的大贵族、高阶骑士团长，甚至宫廷官员！
这可是积累人脉、打响名声的绝佳跳板！
对有志于从事表演或艺术相关职业的人来说，更是做梦都不敢想的天赐良机！
不知道多少人羡慕嫉妒得眼睛发红呢……”
“反正我毕业以后，是打算躲进森林深处过清净日子的，”
丹尼尔不为所动，甚至觉得有点烦得说道：“认识那些大人物有什么用？”
丹尼尔未来的计划很明确：确保琳平稳渡过“危险期”，自己则返回魔界森林，一边等待与埃丝莉重逢的可能，一边继续他熟悉的狩猎与向导生活。
在找到可靠的“夏尔巴”带他深入精灵领地之前，他连埃丝莉具体在哪、在做什么都不知道，主动寻找无异于大海捞针。
班长有些为难地看了看坐在教室后排、一直默不作声监督班会的班导阿曼丹教授。
这位戴着无框眼镜、总是一丝不苟的女教授，此刻也微微蹙眉，她从座位上缓缓起身，高跟鞋敲击着地板，发出清脆的声响，走到了丹尼尔的课桌旁。
“丹尼尔同学，”
阿曼丹教授的声音平稳，但带着师长特有的威严说道：“你很清楚贝尔蒂奥·奥林教授是谁，以及他亲自发出的邀请意味着什么，对吧？”
“是的，教授，我知道。”
丹尼尔抬起头，平静地回视。
“那么，你依然坚持要拒绝？”
阿曼丹教授的镜片后闪过一丝不解问道：“这可能是让你一下子在王国上流社会崭露头角的绝好机会。我听说，这次感恩祭的戏剧公演，甚至可能会有王室成员前来观看。你明白其中的分量吗？”
“王室成员？”
教室里再次响起一片低低的惊呼。
丹尼尔的表情依旧没有变化，他点了点头，语气没有丝毫动摇继续说道：“是的，我明白。但我不喜欢，也不感兴趣。”
“嗯……”
阿曼丹教授盯着他看了几秒，似乎想从他脸上找出哪怕一丝口是心非或欲擒故纵的痕迹，但失败了。
她最终只是意味不明地低哼了一声，不再劝说，转过身，对讲台上的班长微微点了点头，使了个眼色。
班长会意，拿起粉笔，略显匆忙地在黑板角落“杂务组”下面，添上了“丹尼尔·克莱恩”的名字。
“好了，人员最终确定。散会。”班长宣布道。
放学后，学院训练场。
“呜啊！救命啊！要死了！真的不行了！”
塔娜毫无形象地瘫倒在草地上，金发粘在汗湿的额角，大口喘着气，碧红的眼眸里写满了生无可恋。
“狗、狗在咬我的腿……幻觉，一定是幻觉……”
伊芙的情况更糟，她直接呈“大”字形仰面躺倒，深蓝色的校服衬衫后背湿了一大片，圆框眼镜歪斜地挂在鼻梁上，眼神涣散，嘴里念叨着胡话。
“喂，你爷爷不是在河对岸跟你挥手吗？快看。”
丹尼尔抱着手臂，站在她们旁边，脸不红气不喘，只有额角渗出细密的汗珠，指着训练场另一边空无一人的围墙，语气恶劣。
“我、我爷爷身体硬朗着呢…还在老家种土豆…”伊芙有气无力地反驳地说道。
“是吗？那刚才是谁在喊爷爷？”丹尼尔挑眉问道。
“那、那是……濒死体验看到的走马灯……”伊芙的声音越来越小地说道。
丹尼尔看着这两个因为班会时“多嘴”以及试图在体能训练中偷奸耍滑，而被自己用“特别关怀”操练到近乎散架的女孩，心里那点因为被强行安排进“杂务组”以及戏剧事件带来的烦闷，总算消散了一些。
正打算“趁热打铁”，再给她们加一组“放松拉伸”时…
“丹尼尔！”
一个熟悉的声音带着急切传来。
琳小跑着朝训练场这边过来，乌黑的长发在脑后扎成利落的马尾，随着她的跑动轻轻晃动，脸上带着运动后的红晕，看起来也是刚结束某种练习。
“丹尼尔，贝尔蒂奥教授到处在找你呢！”
琳在丹尼尔面前停下，微微喘息，黑眸中带着关切和一丝疑惑问道：“他问我你什么时候去活动室参加第一次剧本围读。你不知道今天是预定好的第一次剧本研讨会吗？”
“可是我明明已经明确拒绝了啊？”
丹尼尔皱眉回答：“阿曼丹教授没转达吗？剧本我也早就还回去了。”
“诶？”
琳愣了一下，好看的眉毛微微蹙起，露出更加困惑的表情问道：“没有啊？教授那边完全没收到你正式拒绝的消息，排练安排都做好了，大家都等着你呢。阿雷斯学长、阿尔尼学姐、梅伊学姐，还有四年级的好几位学长学姐都在活动室了。”
“没有，我确实说不去了，剧本也当面还给了班长，让他转交。”丹尼尔语气肯定地说道。
“那、这样吗？”
琳眨眨眼，似乎有些遗憾，小声说道：“我还以为…你会来呢，所以才…”
她的声音渐低，脸上浮起一层极淡的红晕，目光有些闪烁地移开了。
正好，丹尼尔也有话想跟她说。
“琳，”他压低声音，确保瘫在地上的塔娜和伊芙听不清，跟琳说道：“关于前天晚上…你好像在我房间里睡着了的事…”
“我、我先走了！”
琳的脸“唰”地一下红透了，像熟透的苹果，她根本没给丹尼尔说完话的机会，扔下这句话，就像只受惊的兔子，猛地转身，以比来时更快的速度，“嗖”地一下跑远了，转眼就消失在训练场另一端的树丛后。
丹尼尔：“……”
虽然她的反应激烈得有点过头，害羞程度远超预期，但不管怎样，算是把话说开了。
他下定决心，以后一定要更加严密地守卫自己房间的安全，最好再加两道魔法锁。
虽然没丢什么东西，身体上也没受到实际伤害，但这种事绝不能发生第二次。
‘不过…小时候我们倒是经常挤一张床睡，在村里的老房子里。’
一丝遥远的、模糊的记忆掠过脑海，带着阳光和干草的气息，但立刻被他按了下去。
‘那都是小时候的事了。’丹尼尔在心里想着。
现在的琳，心思难测，还潜藏着某种危险的可能性...无缘无故惹她不快，或者刺激到她，天知道会引发什么后果。
光是应付一个梅伊的“正面进攻”就已经够让他头疼了...摇摇头，甩开杂念。
丹尼尔瞥了一眼地上依旧“奄奄一息”的塔娜和伊芙，正准备履行“教练”职责，督促她们完成最后的“放松”环节…
又一个身影，急匆匆地朝着训练场这边奔来。
那是一个穿着考究的深灰色三件套西装、打着领结、头发梳得一丝不苟、但此刻额头上布满细汗的中年男人。
他身材瘦削，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，手里攥着一块手帕，一边跑一边焦急地四处张望，气质与充满汗水和泥土气息的训练场格格不入。
“贝、贝尔蒂奥教授？！”
原本瘫在地上装死的伊芙，像是被注入了强心剂，猛地一个激灵坐了起来，手忙脚乱地扶正眼镜，用带着震惊和崇敬的颤音喊了出来。
听到这个称呼，丹尼尔立刻明白了来人的身份。
那位“戏剧诗人”，纠缠不休的贝尔蒂奥·奥林教授，而对方脸上那混合着焦虑、急切和终于找到目标般的庆幸表情，让丹尼尔心里“咯噔”一下，有种不祥的预感。
贝尔蒂奥教授气喘吁吁地跑到丹尼尔面前，用手帕擦了擦汗，眼镜后的眼睛紧紧盯着丹尼尔，声音因为奔跑而有些急促说道：“丹、丹尼尔·克莱恩同学！总算找到你了！你、你真的不打算参加我的戏剧了吗？《带刺的玫瑰》，盖里那个角色！”
“是的，教授。”
丹尼尔尽量让自己的语气显得礼貌但坚定说道：“我实在对表演没什么兴趣，恐怕无法胜任，也会耽误大家的进度。”
他说得很干脆，几乎不留余地。
可能是拒绝得太直接，贝尔蒂奥教授脸上闪过一丝受挫，但他立刻用手帕擦了擦鼻尖的汗，深吸一口气，重新调整表情，带着一种艺术家的执着追问道：“我让阿曼丹教授把剧本初稿交给你，你收到了吧？”
“是的，收到了。”
“角色介绍和部分场次，你都看过了吧？”贝尔蒂奥教授的眼睛亮了起来，带着期待，而完全不理会丹尼尔继续说道。
“角色看了，内容……大致扫了一眼。”
丹尼尔回想了一下那过于“热情”的剧情，勉强答道。
贝尔蒂奥教授听后，竟然兴奋地“啪”地拍了一下手，连连点头，眼镜片后的眼睛闪闪发光的表情说道：“太好了！太好了！那你读过之后，觉得‘盖里’这个角色怎么样？抛开剧情，单就这个人物给你的第一印象？”
“啊？”
丹尼尔没想到他会问这个。
虽然一点不想讨论，但看着对方那搓着手、眼睛发亮、像个等待夸奖的孩子的模样，丹尼尔犹豫了一下，还是敷衍地说出了自己最直观的感受：“…是个反派。有点…粗鲁，野性未驯的感觉？但好像…又有点奇怪的义气或者…执着？”
他努力回想着剧本里“盖里”为数不多、但确实存在的、对属下和某个女性角色略显复杂的表现。
“对！没错！就是这种感觉！”
贝尔蒂奥教授激动地打断他，手舞足蹈得继续说道：“盖里！他从一出场到剧情中段，都是个标准的、令人憎恶的反派，压迫主角，觊觎女主角，不择手段！但是！在剧情后半段，随着他过往的经历一点点揭开，观众会逐渐发现他冷酷残暴外表下的另一面…被背叛的痛苦、底层挣扎的烙印、对某份扭曲‘忠诚’的坚持……他是一个能够颠覆观众前期印象、调动复杂情绪的关键角色！是这部戏的‘灵魂’之一！”
“……”
丹尼尔无言以对...他对“灵魂”“颠覆”之类的艺术词汇毫无共鸣。
旁边的伊芙却听得如痴如醉，跟着拼命点头，双手合十放在胸前，小声附和：“嗯嗯！没错！就是这种复杂的魅力！”
“而且！”
贝尔蒂奥教授上前一步，目光灼灼地盯着丹尼尔的脸，仿佛在审视一件稀世珍宝得继续说道：“我是在观看了你参加的第二次实战考核…对，就是你和那位芙洛芙同学组队，与杜拉坦家的河允同学以及赫利亚斯家的阿雷斯同学对战的那一场…之后，才最终确定了‘盖里’这个人物的完整形象，并且认定，你就是扮演他的不二人选！”
“啊？”
丹尼尔愕然。那场考试？他和梅伊联手，算是用计加实力，把河允和阿雷斯暂时“请”出了局。
这跟演戏有什么关系？
“你身上有一种…未经雕琢的、充满生命力的野性！一种粗粝的、仿佛在泥泞和鲜血中摸爬滚打出来的质感！更重要的是…”
贝尔蒂奥教授越说越兴奋，手在空中比划着，忽然，他目光下移，落在了丹尼尔被汗水浸湿、贴在身上的学院衬衫上，眼中迸发出更强烈的光芒。
“对了！能不能…能不能把上衣脱了让我看看？就一下！我想确认一下肌肉的线条和伤疤…哦不，是那种历经战斗的痕迹感！”
“啊？！等、等一下！”
丹尼尔大惊失色，下意识地后退半步...这家伙在说什么疯话？！
然而，还没等他做出更多反应，旁边的伊芙仿佛接到了某种神圣的指令，突然爆发出惊人的力量，从地上一跃而起，双手就朝着丹尼尔的衬衫领口抓去。
嘴里还喊着：“为了艺术！丹尼尔前辈，请牺牲一下！”
“喂！伊芙！你干什么？！”
丹尼尔猝不及防，领口被抓住。
“就是！让本小姐也看看，你这家伙平时到底偷偷练了什么！”
原本瘫着的塔娜也唯恐天下不乱地跳了起来，从另一侧扑上来，嚷嚷着“为刚才的地狱训练复仇”，加入了“扒衣服”的行列。
“你们疯了？！住手！”
丹尼尔手忙脚乱地试图格挡两个突然“狂暴化”的女生。
训练衫的纽扣在拉扯中发出不堪重负的呻吟。
“对对对！就是这样！自然的挣扎！野性的反抗！”
贝尔蒂奥教授不仅不阻止，反而在旁边激动地手舞足蹈，掏出一个小本子飞快地记录着什么，嘴里还念念有词。
场面一度极其混乱。
最终，在丹尼尔不敢真的用力伤到两个女生、而对方又异常执着的情况下，只听“刺啦”几声轻响，他衬衫胸前的几颗纽扣终于崩飞，整件上衣被塔娜和伊芙合力从肩膀扯了下来，露出下面锻炼得精壮匀称、覆盖着一层薄薄汗水的胸膛和腹肌。
皮肤是健康的小麦色，线条清晰但并不夸张，确实带着几道淡淡的、早已愈合的旧伤痕，有些是森林狩猎的纪念，有些是近期“活动”的痕迹。
“啊，我的衬衫……”
丹尼尔看着手里变成破布般的上衣，和崩飞不知滚到哪去的纽扣，一股邪火直冲头顶。
如果不是对方是教授，他早就一拳招呼过去了，能忍到现在，他都有点佩服自己的涵养。
然而，贝尔蒂奥教授对丹尼尔的怒火毫无所觉。
他双眼放光，如同发现了绝世瑰宝，一边用力鼓掌，一边用近乎咏叹调的嗓音高声道：“太完美了！就是这个！就是这个感觉！伤痕！汗水！紧绷的肌肉线条下蕴含的爆发力！还有这眼神…”
他指向丹尼尔因为恼怒而微微眯起、透着寒光的黑眸，兴奋继续说道：“看！多么棒的眼神！像一头被激怒的、锁定猎物的黑豹！警惕、危险、充满侵略性！这就是盖里！从地下斗技场的血污中爬出来的统治者！只凭一双拳头和不要命的狠劲，从社会最底层一步步抢夺财富、女人和权力的、伤痕累累的男人啊！”
‘这家伙绝对是个疯子，艺术疯子。’
丹尼尔在心里给贝尔蒂奥教授下了定论...强忍着把眼前这个手舞足蹈的瘦削男人一拳打飞的冲动，暗自庆幸自己居然还能保持基本的理智。
“哇哦……”
塔娜看着丹尼尔赤裸的上身，下意识地吞了口口水，碧红的眼眸里闪过一丝奇异的光彩，但随即似乎意识到了什么，脸颊微红，移开了视线。
“……”
伊芙则完全呆住了，圆框眼镜后的蓝眸瞪得大大的，脸颊以肉眼可见的速度涨红，手指无意识地绞在一起，嘴巴微微张开，却发不出任何声音。
刚才扒衣服的“勇气”荡然无存，只剩下后知后觉的羞赧和不知所措。
丹尼尔被她们看得更加不自在。
他下意识地抬手想遮一下胸口，但随即觉得这动作更显怪异，干脆破罐子破摔，将手里破烂的衬衫随手披在肩上，勉强遮住后背，然后转过身，背对着这群让他血压飙升的家伙，冷硬地丢下一句：“把衬衫还我。”
虽然纽扣没了，但总比光着好。
“丹尼尔·克莱恩同学！”
贝尔蒂奥教授绕到他面前，双手合十，用近乎哀求的、但依然灼热无比的目光看着他。
“就是你！我需要你！只有你才能完美诠释我心中的‘盖里’！拜托了！请务必加入我们！”
“不要。”
丹尼尔绕过他，抬脚就朝训练场外走去，语气斩钉截铁的拒绝道：“你去找别人吧。学院里厉害的人多得是。”
他以为事情到此为止了。
然而，从第二天起，丹尼尔就陷入了前所未有的、持续性的头疼之中。
“丹尼尔同学在吗？”
几乎每次课间休息，贝尔蒂奥教授那辨识度极高的、带着艺术家激动腔调的声音，都会准时在E班教室门口响起。
他不厌其烦地前来“拜访”，试图用三寸不烂之舌说服丹尼尔。
“你觉得，一个像盖里这样，从小在贫民窟和斗技场长大，见惯了人性最黑暗面，却又奇迹般保有一丝扭曲底线的人，他在看到‘菲莉亚’那样纯洁如白纸的贵族小姐时，内心真正的心理活动会是什么样的？是纯粹的占有欲？还是夹杂着一丝连自己都不愿承认的、对‘光明’的向往和破坏欲？”
他甚至利用自己的教授权限，在E班搞起了“戏剧人物心理分析特别讲座”，拿着剧本片段，对着全班同学滔滔不绝地剖析“盖里”的内心世界，试图让丹尼尔“理解”角色。
“他有没有什么特别喜欢的东西？食物？武器？还是某种象征物？没关系，你可以慢慢想。反正我已经准备了一些你这个年纪的男孩子可能会喜欢的东西—
从王都最新款的工程学玩具，到矮人大师打造的未开刃练习匕首，甚至还有一些稀有的魔界森林矿物标本……”
软的不行，就来“礼物攻势”。
各种各样包装精美、价值不菲的“小礼物”开始出现在丹尼尔的课桌抽屉里、宿舍门口。
丹尼尔烦不胜烦，简直怀疑这位大教授是不是闲得发慌，为什么就非得缠着自己这个对戏剧一窍不通、毫无兴趣的人不放？
随便去表演科或者艺术科找个有经验、有热情的学生不行吗？
伊芙看着他日益阴沉的脸，却掩嘴轻笑，眼中带着一种“我懂”的光芒，小声说道：“这就是真正的艺术家啊，丹尼尔前辈。他们一旦认定了‘灵感缪斯’或者‘完美的载体’，就会爆发出惊人的执着和行动力，不达目的誓不罢休。贝尔蒂奥教授显然是把你当成他‘盖里’一角的‘完美载体’了。”
最终。
“所以，你就把我叫到这里来了？”
校长办公室里，丹尼尔一脸便秘般的表情站在那里，周身散发着低气压。
校长坐在宽大的办公桌后，双手交叉抵着下巴，眼神飘忽，只敢用眼角余光偷偷观察丹尼尔的脸色，一副“我也很为难”的样子。
而站在办公桌另一侧，背着手，腰杆挺得笔直，脸上洋溢着势在必得笑容的，正是贝尔蒂奥·奥林教授，他甚至还对丹尼尔眨了眨眼。
丹尼尔简直要气笑了...他听说，这位“戏剧诗人”为了逼他就范，竟然直接找到了校长，摆出了“如果丹尼尔·克莱恩不参演，那么今年感恩祭的《带刺的玫瑰》公演将无限期推迟，甚至可能取消”的终极筹码。
而这部戏剧，是今年感恩祭的重头戏，宣传早已放出，据说连王室都表示了关注。
校长显然承受不住“庆典招牌节目因一个学生拒演而流产”的压力，这才有了这次“三方会谈”。
“可是，教授，我都说了无数次了，我根本就没演过戏！连舞台都没上过！”
丹尼尔试图做最后的挣扎，声音里充满了无奈和烦躁地说道：“您为什么非要找我？学院里演技好、形象佳的学生多得是！阿雷斯那样的，不是更符合英雄主角的形象吗？”
“演戏可以从现在开始学！立刻就能开始！”
贝尔蒂奥教授大手一挥，信心满满。
“别担心，丹尼尔同学，以我的眼光和指导能力，绝对能在公演前把你训练成真正的‘盖里’！你身上有一种未经训练的、原始的真实感，这是任何技巧都无法替代的！相信我，也相信你自己！”
“……”
丹尼尔知道跟这个陷入偏执的艺术疯子讲道理是没用的...他转而将愤怒的目光射向办公桌后的校长，那眼神分明在说：你就这样看着？不管管？
校长被他看得更加心虚，悄悄低下头，假装研究桌上的一份无关紧要的文件，手指无意识地敲着桌面。
她现在夹在中间，左右为难。
既不能公开支持贝尔蒂奥教授“强人所难”，又无法强硬地站在丹尼尔这边，否决教授那带着“艺术威胁”的请求。
正当丹尼尔觉得胸口憋闷，真想不管不顾地发火，大不了这个学不上了，直接收拾包袱回森林的时候…
“丹尼尔同学，”
贝尔蒂奥教授忽然收敛了脸上过于外放的热情，用一种近乎恳切、甚至带着一丝卑微哀求的语气，开口说道，声音在安静的办公室里显得格外清晰：“这部《带刺的玫瑰》……真的是我构思多年，倾注了全部心血，自认可以称得上‘杰作’的作品。而你……”
他指向丹尼尔，眼神无比认真，继续说道：“你就是完成这部杰作所需要的，最后一块、也是至关重要的一块拼图。没有你，盖里这个角色就是不完整的，这部戏的灵魂就缺了一角。”
同时他顿了顿，仿佛下定了决心，语气变得更加郑重，甚至带上了一种谈判般的意味：“只要你答应出演，任何条件，只要我能办到，你都可以提。
物质上的支持自不必说，学费、生活费、甚至未来的一些资源，我都可以提供。
如果你想结识人脉，拓宽眼界，我可以用我的名誉担保，将你引入王都最顶级的社交圈，介绍你认识那些寻常人一生都难以企及的大人物。
我和许多古老贵族家族交情匪浅，与几位骑士团长也有旧谊，甚至……”
他微微前倾身体，压低了声音，仿佛在分享一个巨大的秘密：“…我与矮人部族的长老、精灵族的长老会成员，甚至一些隐居的学者和异族智者，都保持着良好的关系。
如果你对矮人的锻造技艺，或者精灵的魔法、自然知识感兴趣，我都可以为你引荐。”
“啊？”
丹尼尔原本打定主意无论对方说什么都左耳进右耳出的决心，在听到某个关键词时，动摇了。
他下意识地反问贝尔蒂奥教授道：“等、等等，您说……精灵？您认识精灵？”
看到丹尼尔第一次表现出明确的兴趣，贝尔蒂奥教授眼中精光爆闪，立刻意识到机会来了！
他立刻坐直身体，用更加热情、更具诱惑力的语气回答：“哦哦，当然！我亲爱的孩子，我刚才不是提到过吗？我年轻时游历大陆，因为戏剧创作，曾有幸受邀访问过精灵族那神秘的、几乎从不对外族开放的圣地…世界树之都，安都瑞尔！”
“世界树之都……”
丹尼尔喃喃重复，心脏不受控制地加快了跳动。
安都瑞尔，精灵一族在大陆上仅存的、也是最大的聚居地，由传说中连通天地的巨大世界树为核心构建的森林都市。
对于非精灵种族而言，那里是绝对的禁区，是只存在于诗歌和传说中的地方。
埃丝莉……她是否就在那里？以她在精灵族中的地位，很可能。
“没错！安都瑞尔！”
贝尔蒂奥教授趁热打铁，语速加快，继续忽悠道：“当时的精灵女王，在观看了我的一部以古代精灵传说改编的戏剧后，非常欣赏，成了我艺术的知音。我们至今仍保持着书信联系，算是……嗯，笔友？”
贝尔蒂奥教授略带得意地笑了笑。
“如果你需要的话，以我的名义，为你写一封引荐信，让你有机会前往安都瑞尔做客，甚至觐见女王陛下，也并非完全不可能的事情。当然，这需要合适的时机和理由，但总归是一条路径。”
如果能去世界树之都……说不定……就能见到埃丝莉了？
感恩祭结束，紧接着就是期末考核，然后是漫长的暑假。
如果贝尔蒂奥教授真能提供一封有效的引荐信，那么假期抽出一段时间，想办法前往精灵领地，似乎……并非痴心妄想？
这个诱惑太大了，大到他几乎无法拒绝。
“呼……”
丹尼尔闭上眼睛，深深地、缓缓地吐出一口长气，仿佛要将胸腔里所有的抗拒、烦躁和无奈都挤压出去。
再睁开眼时，眼中的挣扎和恼怒已经平息了许多，取而代之的是一种认命般的平静，以及一丝深藏的、连他自己都未完全察觉的期待。
他看着眼前满怀期待、笑容灿烂到几乎要闪瞎人眼的贝尔蒂奥教授，沉默了几秒。
然后，他向前一步，伸出了自己的右手。
贝尔蒂奥教授愣了一瞬，随即爆发出巨大的喜悦，他几乎是扑上来，双手紧紧握住丹尼尔的手，用力地上下摇晃起来，声音因为激动而有些发颤：“太好了！太好了！丹尼尔同学！我就知道！你会理解的！你会成为最棒的‘盖里’！我向你保证，这绝对会是你人生中一段难忘的、精彩的经历！”
贝尔蒂奥立刻敲定了明天下午第二次剧本围读的具体时间和地点，又絮絮叨叨地叮嘱了许多注意事项，这才心满意足、仿佛打了胜仗般，迈着轻快的步伐离开了校长办公室。
丹尼尔望着那扇被轻轻带上的、雕刻着学院纹章的木门，怔怔出神。
自己这个决定…究竟是对是错？
为了一个渺茫的、见到埃丝莉的可能，卷入这麻烦的戏剧，应付一群心思各异的“演员”，真的值得吗？
纷乱的思绪尚未理清，身后传来校长幽幽的、带着一丝复杂调侃意味的声音：“不是说……喜欢的是琳那孩子吗？怎么，一听到精灵，就立刻改变主意了？”
她显然听到了刚才的部分对话，语气里带着长辈看透晚辈心思的了然，以及一丝不易察觉的叹息说道：“也对，你们这个年纪的男孩子，对神秘美丽的精灵族着迷，也是人之常情。”
丹尼尔的身体几不可察地僵硬了一下。他没有回头，只是背对着校长，声音闷闷的，带着压抑的火气：“拜托您……适可而止吧。我的耐心和理智，真的快到极限了，快要爆炸了。”
“既然你这么‘不舒服’，”
校长从善如流，甚至带着点“求之不得”的轻松。
“能不能在‘爆炸’之前，赶紧出去一下？我想一个人静静。”
“……”
丹尼尔猛地转过身，黑眸冷冷地扫了校长一眼，不再多说一个字。
他带着满腔无处发泄的、混合着妥协的憋屈、对未来的不确定、以及对即将到来的“戏剧生活”的本能抗拒的怒火，用力拉开办公室的门，又“砰”地一声甩上，头也不回地大步离开。
木质门板撞击门框的巨响，在空旷的走廊里回荡，久久不息。